Kapitel 219 — Vorstoß und Rückzug

Kaum waren ein paar Atemzüge vergangen, da hatten sich die Schaulustigen bereits im Kreis um Ji Yong und He Yu geschart.

Die Wachen der Familie He trieben die Menge auseinander: »Was gibt es da zu gaffen? Habt ihr noch nie eine Schlägerei gesehen?«

Eine Frau lachte: »Noch nie habe ich zwei so hübsche junge Herren raufen sehen!« Das löste bei den Umstehenden ein allgemeines Gelächter aus.

Den Wachen der Familie He war es sichtlich peinlich, doch ihr Auftreten beim Auseinandertreiben der Menge war nicht mehr so anmaßend wie zuvor.

Die Wachen der Familie Ji sahen, dass die Wachen der Familie He nur danebenstanden und zuschauten, ohne einzugreifen, und begriffen, dass dies auf eine Anweisung He Yus zurückging. Ji Yong und He Yu waren zudem seit jeher befreundet, sodass sie die Lage nicht recht durchschauten und nicht wagten, sich einzumischen. So mussten sie es geschehen lassen, dass die beiden harmlosen Kerle sich mit Fausthieben und Fußtritten ineinander verkeilten.

Nach einigen Runden waren beide entkräftet und saßen keuchend auf dem Boden.

Ji Yong fragte He Yu: »Warum zum Teufel hast du mich überhaupt geschlagen?«

He Yu starrte Ji Yong an: »Hast du nicht gesagt, die vierte Tochter der Familie Dou werde ganz gewiss Wei Fan heiraten? Wieso ist nun der Marquis von Jining der zweite Schwiegersohn der Familie Dou geworden? Und wie ich höre, warst du es, der in der Präfektur Shuntian den Ehevertrag besorgt hat?«

Offenbar hatte sich die Sache mit dem vertauschten Bräutigam der Dou-Schwestern bereits herumgesprochen.

Kaum kam das Gespräch darauf, schon stieg in Ji Yong die Wut hoch.

Er lachte kalt: »Warum fragst du mich? Geh doch Wei Fan fragen! Wenn er diese Verbindung nicht anerkennt, kann ich ihn denn zwingen?«

He Yu schwieg.

Ji Yong erhob sich schwankend und ging, wie von Sinnen, auf seinen Wagen zu.

He Yu lief ihm nach, legte ihm den Arm um die Schultern und sagte: »Lass gut sein! Ich war einfach bedrückt. Wollen wir trinken gehen?«

Ji Yong nickte, nahm das Taschentuch, das ihm Zixi reichte, wischte sich damit achtlos über die Nase und sagte: »Du hast mich doch nicht etwa entstellt? Ich muss morgen noch ins Amt zum Dienst …«

He Yus Blick flackerte: »Ein richtiger Mann – ein paar Narben im Gesicht lassen ihn nur noch stattlicher wirken!«

Ji Yong spuckte verächtlich aus: »Dann mache ich dich doch gleich noch stattlicher, was hältst du davon?«

He Yu kicherte: »Ich bin ein verheirateter Mann. Auf solche Kleinigkeiten brauche ich keine Rücksicht mehr zu nehmen. Du musst doch erst noch eine Frau finden, oder?«

»Eine Frau …«, murmelte Ji Yong und wirkte einen Augenblick lang wie abwesend.

Dou Yan würde ihn von nun an wohl nie mehr eines Blickes würdigen?

Allein beim Gedanken daran schnitt es ihm schmerzhaft ins Herz.

Wie hatte es nur so weit kommen können?

Er hatte doch bloß gewollt, dass sie es besser hatte – warum hielt sie ihm stets vor, er mische sich ungebeten in ihre Angelegenheiten?

Ji Yong war mit einem Mal ratlos.

Als He Yu, den Arm um ihn gelegt, neben ihm herging und Ji Yongs Niedergeschlagenheit bemerkte, packte ihn die Schalkhaftigkeit. Er blinzelte Ji Yong zu und sagte: »Soll ich für dich den Brautwerber spielen? Aussehen, Charakter und Bildung – alles tadellos. Komm eines Tages zu mir nach Hause, dann zeige ich sie dir. Bist du zufrieden, lasse ich meinen Vater mit dem deinen sprechen …«

Ji Yong kam wieder zu sich, schlug ihm die Hand von der Schulter und sagte unwirsch: »Kümmere dich um deinen eigenen Kram und steck deine Nase nicht in Dinge, die dich nichts angehen!«

»Das nenne ich nun wirklich nicht, mich in fremde Dinge zu mischen, oder?«, entgegnete He Yu ungerührt. »Du bist auch nicht mehr der Jüngste. Pass auf, dass ich nicht schon meinen Sohn auf dem Arm habe, während du noch immer alleinstehend bist. Doch ich finde, dieser Wei Fan ist ein ganz übler Geselle. Selbst wenn es mit der vierten Tochter der Familie Dou nicht geklappt hat, braucht er doch nicht gleich die fünfte zu heiraten! Wie soll die vierte Tochter der Familie Dou denn danach noch ihr Gesicht wahren?! Sag mal, sollten wir diesem Wei Fan nicht einen Besuch abstatten …«

Arm in Arm entfernten sich die beiden, Schritt für Schritt.

Die Wachen der Familien He und Ji folgten ihnen schweigend und verließen mit ihnen gemeinsam die Gasse beim Tempel Heming.

※※※※※

Song Yan saß unter der hell leuchtenden hornförmigen Palastlaterne und rieb den kleinen Papierfetzen zwischen den Fingern. Sein Gesichtsausdruck war seltsam.

Da Tao Jun in der Gasse beim Tempel Longhua dem siebten Herrn Dou einen Besuch abgestattet hatte, würde die Familie Dou gewiss bald jemanden schicken, um seine Herkunft auszukundschaften.

War das nun ein Fall von übertriebener Schlauheit, die nach hinten losging?

Der üble Ruf, den er einst absichtlich hatte stehen lassen, um seinen Vater einzuschüchtern, war nun zum Hindernis zwischen ihm und Dou Yan geworden!

Doch es gab durchaus einen Ausweg.

Rankten sich nicht auch um Dou Yan allerlei Gerüchte?!

Es kam nur darauf an, wie er es dem siebten Herrn Dou erklären würde.

Bei diesem Gedanken nahm Song Yan zwei Flaschen des kaiserlich verliehenen Likörs Ganlu Bai und begab sich zu Shao Wenji, dem Oberbefehlshaber der Kaiserlichen Garde.

Wer hätte gedacht, dass sich auch Dong Qi, der Erbprinz des Grafen von Huichang, dort befand.

Song Yan überreichte dem Diener Shao Wenjis ganz unbefangen den Wein und sagte lächelnd: »Ich dachte mir, da ich heute Nacht keinen Dienst habe, könnte ich mit Herrn Shao ein paar Schlucke trinken, fürchtete aber, Herr Shao könnte es sich nicht leisten wollen. Also habe ich kurzerhand selbst Wein mitgebracht. Wie es der Zufall will, ist auch Herr Dong hier – Herr Shao, erweisen Sie uns die Ehre und trinken Sie ein Gläschen mit uns?«

Was für ein Mensch war Song Yan?

Und er hatte seinem Vorgesetzten stets mit größter Ehrerbietung gegenübergestanden – Shao Wenji hätte von Sinnen sein müssen, um Song das Gesicht zu wahren zu verweigern.

Da Song Yan sich derart großzügig zeigte, konnte auch Dong Qi sich nicht kleinlich geben.

Beide willigten lächelnd ein, und sie nahmen nach Rang und Stellung auf dem Kang Platz.

Song Yan bemerkte, dass auf dem niedrigen Tischchen auf dem Kang eine bestickte Schachtel lag.

Vermutlich war Dong Qi gekommen, um Shao Wenji Geschenke zu überbringen.

Als Söhne adliger Häuser waren Dong Qi und Song Yan zwar von gegensätzlichem Temperament, der eine hitzig, der andere kühl, doch beide verstanden es gleichermaßen, sich zu benehmen; in der Kaiserlichen Garde hielten sie streng die Rangordnung zwischen Vorgesetzten und Untergebenen ein und ernteten dafür reichlich Lob von ihren Kollegen.

Song Yan tat, als hätte er nichts gesehen.

Im Vergleich zu den anderen wirkten die Geschenke, die er und Dong Qi ihrem Vorgesetzten darbrachten, geradezu großzügig – ihrer Herkunft wegen waren ihre Gaben ein Knüpfen von Freundschaften; die Gaben der anderen aber waren ein Liebedienern vor dem Vorgesetzten …

Weil man sich im Nebenpalast befand, trug der Diener zwar rasch einige Gerichte auf, doch es waren nur Erdnüsse, geröstete Erbsen und dergleichen kalte Speisen, nicht einmal so gut wie das Trinkgeleit, das die Mägde im Haus des Reichsverteidigers Ying oder im Haus des Grafen von Huichang reichten; im Nebenpalast jedoch galt selbst das schon als überaus verschwenderisch.

Song Yan erwies ihm die Ehre und goss eigenhändig Shao Wenji und Dong Qi Wein ein.

Genau dies schätzte Shao Wenji an Song Yan am meisten.

»Du kommst wie gerufen, ich sprach gerade mit Jinyun über die Dienstgeschäfte der letzten Tage.« Unwillkürlich lächelte er Song Yan zu. »Der Kaiser hat entschieden, am Zwölften in den Palast zurückzukehren; du und Jinyun werdet in diesen Tagen die Wache an der Seite des Kaisers übernehmen.«

Jinyun war der Höflichkeitsname Dong Qis.

Dong Qi verneigte sich ehrerbietig vor Shao Wenji: »Ich befolge Eure Anweisung.« Doch zwischen Brauen und Augen ließ sich die Freude kaum verbergen.