Kapitel 161 — Die Holznadel

Nach den drei Prüfungsabschnitten wagte Ji Qi nicht, ihn zu fragen, wie es ihm ergangen sei – hielt der Sohn es für gut, das Ergebnis aber wäre ein Durchfallen, so hätte der Sohn vor ihm das Gesicht verloren und würde ihn künftig wohl noch weniger sehen wollen; hielt der Sohn es für schlecht, so wäre all sein Fleiß in dieser Zeit vergeblich gewesen, und der Sohn würde gleichfalls das Gefühl haben, vor ihm an Ansehen eingebüßt zu haben … So erwähnte er lieber gar nichts und sagte nur, seine Mutter Frau Han habe, als sie erfuhr, daß er zur Prüfung antrete, eigens aus Yixing herbeigeeilt und habe mit eigener Hand seine Lieblingsgerichte gekocht und warte nun zu Hause auf ihn.

Ji Yong überlegte einen Moment und folgte Ji Qi in die Yüqiao-Gasse.

Ji Qi atmete auf.

Ji Yong war gleich nach seiner Geburt von der alten Dame der Familie Ji an ihrer Seite aufgezogen worden, und als er etwas größer war, folgte er dem alten Herrn der Familie Ji; Frau Han bekam ihren Sohn seltener zu Gesicht als die Diener an Ji Yongs Seite. Ihre Gefühle für den Sohn waren von eigentümlicher Art.

Sie war stolz auf Ji Yong, doch mitunter empfand sie, daß dieser Sohn, den sie geboren hatte, nicht ihr gehörte, sondern der Familie Ji – daß er nur durch ihren Leib zur Welt gekommen war. Bisweilen stieg in ihr der Gedanke auf: ›Wäre der Sohn nur nicht so klug!‹ Doch dieses Gefühl wagte sie niemals jemandem gegenüber zu erwähnen, und in Ji Yongs Angelegenheiten mischte sie sich erst recht nicht ein; sie nahm nur seine Hand und fragte ihn, wie es ihm in diesen Tagen an Essen, Kleidung und allem Nötigen ergangen sei.

Wenn schon die beiden Eheleute sich so verhielten, so würden die übrigen Mitglieder der Familie Ji erst recht nicht den Stein des Anstoßes suchen; alle taten, als sei Ji Yong nur eben einmal auswärts zu Besuch gewesen und nun zurückgekehrt, und fragten dies und jenes – nur von der Prüfung sprachen sie nicht.

In Wahrheit fand Ji Yong, daß er recht gut abgeschnitten hatte, daß er es auf jeden Fall unter die ersten fünf bringen würde, und er hätte gar zu gern mit jemandem darüber gesprochen; doch da niemand davon anfing, konnte er es ja unmöglich von sich aus zur Sprache bringen.

Und selbst wenn er es zur Sprache brächte, würden sie nur lächelnd ein paar nichtssagende Worte machen wie »Du wirst gewiß auf der goldenen Liste stehen« und dergleichen.

Wäre Dou Yan nur hier!

Sie würde ihn gewiß fragen, was für Themen gestellt worden waren, wie er geantwortet hatte, und vielleicht sogar, warum er so geantwortet hatte.

Bei diesem Gedanken fielen ihm Dou Yans leuchtende Aprikosenaugen ein.

Zu jeder Stunde sprühten sie vor Lebenskraft, kannten keine Erschöpfung.

Die vorsichtigen Fragen der Mutter verdrossen Ji Yong mit einem Mal außerordentlich, und dazu beschlich ihn ein tiefes Gefühl der Ohnmacht.

Er war nun einmal nicht der Mensch, der sich um des lieben Friedens willen verleugnete; kurz entschlossen stand er auf, sagte ungeduldig: »Ich gehe auf mein Zimmer«, und entfernte sich mit hocherhobenem Haupt.

Frau Han seufzte.

Sie und dieser Sohn hatten einander wahrlich nichts zu sagen.

Ji Yong lag auf dem Bett, doch seine Gedanken weilten bei dem kleinen Kästchen aus Kampferholz, das im Studierzimmer des Hauses bei der Präfekturschule von Shuntian stand.

Er befahl Zishang: »Geh und hol mir dieses Kästchen her.«

Zishang antwortete und ging.

Auf dem Rückweg begegnete er Frau Han.

Han war unwohl zumute, und sie ließ Ji Lingze kommen, um ein wenig mit ihm zu plaudern.

Als sie sah, daß Zishang zu so später Stunde noch ausging, fragte sie ihn nach dem Grund.

Daß Zishang von Ji Yong geschätzt wurde, kam nicht von ungefähr – er war keineswegs ein Mensch, der die Tragweite seines Tuns nicht ermaß; kaum hatte er die Frage vernommen, trat er ehrerbietig vor und gab Antwort.

Han wunderte sich im stillen, doch sie fragte nicht weiter.

Am nächsten Morgen in aller Frühe ging sie in das Zimmer ihres Sohnes, um ihm beim Packen zu helfen – doch der Sohn war bereits zu dem Anwesen beim Studiensitz der Präfektur Shuntian aufgebrochen.

»Wie kann er nur so früh fort?« Han war sehr enttäuscht.

Die Zofe, die in Ji Yongs Gemächern diente, beeilte sich zu sagen: »Herrin, der junge Herr hat gesagt, unter den Büchern beim Studiensitz der Präfektur Shuntian seien viele die Vier Bücher und Fünf Klassiker sowie Prüfungsschriften und Achtgliedrige Essays; da er sie ohnehin nie mehr brauchen werde, wolle er sie allesamt den beiden jungen Herren aus dem Hause der Tante väterlicherseits schenken. Er habe die beiden jungen Herren verabredet, damit sie die Bücher abholten – er habe nicht die Absicht, dort beim Studiensitz der Präfektur Shuntian zu wohnen.«

Als Han dies hörte, zeigte ihr Gesicht Freude, und sie fragte die Zofe: »Dann heißt das, der junge Herr hat die Prüfung sehr gut bestanden?«

Auf eine solche Frage wagte die Zofe nicht zu antworten; sie stammelte nur: »Euer Dienerin weiß es nicht. Als der junge Herr gestern abend zurückkam, ist er unablässig im Hause umhergewandert und hat sich erst zur Ruhe gelegt, als Zishang heimkehrte.«

Han war wie vor den Kopf geschlagen, und wie von ungefähr streifte ihr Blick aus den Augenwinkeln das viereckige Kopfkissen aus blauem Baumwollstoff an Ji Yongs Bett – unter dem Kissen lugte die Ecke einer Kampferholzschatulle hervor.

Unwillkürlich ging sie hin, zog die Schatulle hervor und öffnete sie.

Darin lag eine Haarnadel aus Kampferholz.

Ein schlichter, langer Nadeltypus, am ganzen Leibe durchbrochen geschnitzt mit allerlei Kamelien – manche in Knospen, dem Aufblühen entgegenharrend, manche noch nichts als eine Knospe, andere wiederum in zügelloser voller Blüte. Die Arbeit war nicht eben sonderlich fein, das Material nicht eben sonderlich erlesen, doch die Form war überaus neuartig. Mehr noch: Holzschnitzereien tragen zumeist eine schlichte, natürliche Vornehmheit in sich, doch die Blüten auf dieser Nadel drängten sich dicht aneinander, und jede einzelne von ihnen trug ein wenig jenes Vorwärtsdrängens, einander im Aufblühen zu übertreffen, so daß sie geradezu einen Schimmer fließenden Farbenglanzes ausstrahlten.

Der Mensch, der diese Nadel geschnitzt hatte, besaß nur mittelmäßiges Geschick; der Mensch aber, der diese Nadel entworfen hatte, war ein Meister der Malerei!

Dieser Gedanke schoß Han plötzlich durch den Kopf … und alsbald stiegen vor ihr Bilder auf, wie Ji Yong als Kind auf einem kleinen Schemel stehend sich über den großen Maltisch in der Gartenlaube beugte und die Kamelien des Hauses malte …

Unwillkürlich sog sie scharf die Luft ein, schlug die Schatulle mit einem »Klack« zu und fragte die Zofe hastig: »Das ist …?«

Die Zofe lächelte: »Das ist eben jene Schatulle, die Zishang gestern vorbeigebracht hat.« Dabei zeigte ihr Blick Verwunderung: »Gestern abend habe ich doch mit eigenen Augen gesehen, wie der junge Herr sie in der Truhe verstaute – wie kommt sie nur unter das Kopfkissen …«

In Hans Kopf begann es zu »surren«, und grundlos beschlich sie ein Gefühl von Angst und Schrecken.

Sie legte die Schatulle wieder an ihren Platz, trug der Zofe hastig ein paar Worte auf – »Laß den jungen Herrn nicht merken, daß jemand an seine Sachen gegangen ist« und dergleichen –, eilte zurück in ihr Gemach und wies ihre Amme, die alte Han, an: »Warte am Tor der Hängenden Blumen. Sobald der junge Herr zurückkehrt, melde es mir auf der Stelle.«

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Das heutige Update!

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