Kapitel 106 — Die Familie Wu

»Er hat doch eben noch gelesen!«, erklang die Stimme der alten Wu, und im selben Augenblick öffnete sich mit einem quietschenden Knarren die Tür des westlichen Seitenflügels; Wu Shan, der den Lärm gehört hatte, trat heraus.

»Vater!«, sagte er und machte Wu Songnian ehrerbietig seine Verbeugung; in seinen Bewegungen lag nichts mehr von der Schärfe des jungen Mannes, sondern eher zurückhaltende Gelassenheit.

Wu Songnian nickte unaufhörlich und erkundigte sich lächelnd nach seinen Studien.

Wu Shan gab auf jede Frage bereitwillig Auskunft.

So gerieten die beiden mitten im Hof ins Fachgespräch.

Wu Ya zupfte die Mutter am Saum ihres Gewandes.

Die alte Wu ergriff die Gelegenheit, das Gespräch zwischen Vater und Sohn zu unterbrechen, und sagte lächelnd: »… bis zum Abendessen ist noch reichlich Zeit.«

Wu Songnian war mit den Fortschritten seines Sohnes zufrieden und betrat lächelnd das Haupthaus.

Wu Shan lächelte mit den Mundwinkeln, doch in seinen Augen lag kein Funken Freude. Er folgte dem Vater ins Haus.

Die alte Wu seufzte unwillkürlich.

Nachdem sie ihrem Gatten beim Waschen und Ankleiden geholfen hatte, fragte sie ihn: »Hast du nicht gesagt, heute lade Meister Cai zum Trinken ein? Warum bist du so früh zurück?«

Wu Songnian schüttelte lächelnd den Kopf: »Rede nicht davon – der alte Cai ist hingegangen, um für jemanden den Heiratsvermittler zu spielen!«

»Heiratsvermittler?«, rief die alte Wu höchst verwundert. »Wie kommt er dazu, für jemanden den Kuppler zu machen? Wer hat denn solches Ansehen, dass er ihn dazu bewegen konnte?«

Cai Bi war ein Mann von allererstem Gelehrtenrang, doch ebenso von allererster Servilität; wäre Cai Bi nicht mit Dou Bingheng verschwägert, so hätte ihre Familie unter keinen Umständen Umgang mit ihm gepflegt. Und selbst so: Ohne besonderen Anlass hätte Wu Songnian nicht leichthin die Schwelle des Hauses Cai betreten.

»Es ist Exzellenz He«, sagte Wu Songnian. »Er möchte für seinen jüngsten Sohn um die Tochter des Hauses Dou anhalten und hat Cai Bi als Mittelsmann gebeten.« Dann fügte er hinzu: »Cai Bis Worten nach scheint es, dass Exzellenz He fürchtet, das Haus Dou könne ablehnen, und deshalb Cai Bi vorgeschickt hat, damit er die Sache unter allen Umständen zustande bringt.«

Die alte Wu zuckte mit den Augenwinkeln: »Fräulein Dou? Die wievielte Tochter ist es?«

»Wie sollte ich das wissen?«, erwiderte Wu Songnian. »Yuanji hat sieben Brüder, es dürfte im Hause mehrere Nichten geben.«

»Nichten?«, sagte die alte Wu bestürzt. »Dann wären sie ja nicht einmal derselben Generation?«

»Allerdings!«, sagte Wu Songnian und runzelte die Stirn. »Warum hätte er sonst Cai Bi vorgeschickt? Zum einen ist Cai Bi mit dem Hause Dou verschwägert, da lässt sich leichter reden; zum anderen – wer außer Cai Bi brächte wohl jene Ränke zustande, mit Zitaten aus den Klassikern die Sache rund zu reden?« Dann sagte er nachdenklich: »Wie es aussieht, will das Haus He diese Verbindung unter allen Umständen. Das ist auch Yuanjis Glück – sollte der alte Exzellenz Zeng in den Ruhestand treten, dann ist Yuanjis Eintritt in den Staatsrat mit der tatkräftigen Unterstützung des Exzellenz He keine Frage mehr.«

In der alte Wu wallte es jählings auf wie siedendes Wasser.

Ihr Gatte wusste nicht, wie viele Fräulein es im Hause Dou gab; sie aber wusste es ganz genau.

Eine Nichte des Hauses Dou im heiratsfähigen Alter – das konnte nur Dou Chu sein.

Kaum war ihr dieser Gedanke durch den Kopf geschossen, da hörte sie ihren Sohn mit erstickter Stimme ausrufen: »Sollte es etwa Shouyuan sein?«

Das Ehepaar wandte unwillkürlich den Blick Wu Shan zu.

Sie sahen den Sohn wie vom Donner gerührt und reglos dastehen.

Die beiden tauschten einen Blick, doch da hörten sie schon die Tochter Wu Ya heftig widersprechen: »Wie könnte es Shouyuan sein? Sie ist im Dorf Zhending aufgewachsen. Woher sollte das Haus He von ihr wissen? Es ist gewiss Dou Ming. Dou Ming ist, wie man es auch dreht, die Enkelin mütterlicherseits von Exzellenz Wang …«

»Richtig, richtig«, sagte Wu Shan, als käme er wieder zu sich; obwohl ihm Schweißperlen auf der Stirn standen, wirkte er mit einem Mal wie neubelebt und sagte überglücklich: »Shouyuan ist doch mit der Familie Wei vom Marquisat Jining verlobt, sie ist es gewiss nicht, sie ist es ganz gewiss nicht …«

Wu Songnians Gesicht aber veränderte sich jäh; mit fester Stimme fuhr er dazwischen: »Was nicht dem Ritus entspricht, schau nicht an; was nicht dem Ritus entspricht, höre nicht an. Über Angelegenheiten anderer Leute wollen wir nicht hinter ihrem Rücken reden. Geht jetzt alle hinaus! Ich habe noch mit eurer Mutter zu sprechen.«

Wu Shan und Wu Ya zogen sich zurück.

Wu Songnians Miene verdüsterte sich noch mehr; er fragte die alte Wu: »Ist die vierte Tochter, von der du sprachst, etwa diese Shouyuan?«

Die alte Wu nickte.

»Wen das Haus He heiraten will, das ist wohl dieser Shouyuan«, sagte Wu Songnian dumpf. »Heute ist Meister Cai eben zum Marquisat Jining gegangen.«

»Was sagst du da?«, rief die alte Wu entsetzt. »Das ist unmöglich! Dou Yan ist doch bereits mit einer anderen Familie verlobt, wie könnte das Haus He sie dann noch heiraten? Gäbe es Dou Yan nicht, fände das Haus He denn keine Schwiegertochter mehr?« In ihrem Innern aber rangen Süßes und Saures, Bitteres und Scharfes miteinander, und sie wusste nicht, wonach ihr zumute war.

»Das Haus He ist von so hohem Ansehen, es würde doch nicht um Yuanjis Gunst zu erheischen dessen Nichte heiraten«, sagte Wu Songnian und fand selbst, es klinge lächerlich; die Hände auf dem Rücken, schritt er im Zimmer auf und ab. »He Yu ist der jüngste Sohn, bei der Heirat achtet man auf die Tugend … ich fürchte nur, jenes vierte Fräulein … ist nicht von einfachem Schlag!« Bei diesem Gedanken schlich sich einiger Vorwurf in seine Stimme. »In der damaligen Sache hättest du dich erst mit mir besprechen sollen. Eine gute Frau ist das halbe Glück; unsere Familie ist nicht kinderreich, das Haus Dou aber hat viele Söhne und Neffen. Hätten wir um Fräulein Dou angehalten, so hätte unser Shan’er eine Stütze gehabt …«

Die alte Wu erbleichte und errötete abwechselnd und brachte lange kein Wort heraus.

Wu Shan aber, der sich vor dem Fenster seiner Eltern versteckt und gelauscht hatte, sank, als hätte ihn alle Kraft verlassen, an der mit Lotosreliefs verzierten Hofmauer zu Boden.

Wu Ya, die hinter Wu Shan hergeschlichen war, biss sich auf die Lippen und blickte den Bruder an; in ihren Augen lag ein dunkler Schatten.

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Liebe Leserinnen und Leser, die morgige Fortsetzung wird nachgereicht.

Ich bitte um Pinkzettel …

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