Kapitel 507 — Die Wahrheit über die Dynastie der Kaiserin

»Da es damals im Osten keinen Totem-Halbgott gab, wurden wir rasch zur führenden Großmacht.«

»Die zahlreichen Phönixblut-Mischling-Beastmaster wurden zur talentiertesten Schar menschlicher Beastmaster jener Zeit im Osten; unter ihnen war auch Huángxī – jene, die ihr die Kaiserin von Dōnghuáng nennt – eine von ihnen.«

»Anfangs war ihr Talent unter den vielen Phönixblut-Mischlingen eigentlich nicht sonderlich gut.«

»Sie gehörte zum Typ, der spät reift; niemand hätte gedacht, dass sie am Ende zu einer legendären Beastmasterin werden würde, die gegen Halbgötter zu kämpfen vermag.«

»Tatsächlich hatte meine Schwester uns bereits bemerkt, seit wir erwacht waren und das Phönix-Imperium neu errichtet hatten.«

»Als sie sah, dass wir keine Reue zeigten und weiter gegen die Stammesgesetze des Phönixvolkes verstießen, geriet sie diesmal in vollendeten Zorn.«

»Das Phönixvolk duldet es keinesfalls, dass sein Blut in andere Geschlechter fließt, und ebenso wenig, dass das Blut des eigenen Stammes befleckt wird.«

»So wurde das ferne, auf einer Insel jenseits des Meeres gelegene Phönixreich zum größten Feind des Phönix-Imperiums.«

»Beide Seiten eröffneten erneut den Totemkrieg.«

»Die eigene Heimat zurückzuerobern, zu beweisen, dass wir die rechtmäßige Linie sind, und die übergoettlichen Ressourcen an uns zu nehmen, die der Xuányī-Sekte im Phönixvolk hinterlassen wurden – all das wurde zum vorrangigen Ziel des Phönix-Imperiums unter meiner Führung.«

»Diesmal gerieten wir dank der Mischling-Beastmaster nicht in die Unterlegenheit.«

»Mehr noch: Als Huángxī alle Erwartungen übertraf und legendäre Beastmasterin wurde, übertraf unsere Stärke bereits das Phönixreich, und wir trieben meine Schwester und die Ihren Schritt um Schritt zurück.«

»In diesem Augenblick erkannte ich, dass die Zeit reif war. An jedem Mischling-Beastmaster hatten wir heimlich Hand angelegt, sodass wir sie als Opfer darbringen und in Nährstoff für unser eigenes Wachstum verwandeln konnten.«

»Ich urteilte: Wenn ich Huángxī verschlänge, könnte meine Stärke gewiss einen Gipfel-Halbgott wie den Ozean-Geist erreichen, ja sogar den Halbgott übertreffen und die Gotterstufe erlangen.«

»Also schlug ich zu. Doch ich hatte sie unterschätzt – ihre Stärke hatte sich längst meiner Kontrolle entzogen. Mein zurückgelassener Rückhalt wirkte zwar, doch sie tötete mich dennoch.«

»Doch weil ich die Frucht der Unsterblichkeit gegessen hatte, gelang es mir, als Untoter wieder aufzuerstehen.«

»Vielleicht auch aus verwandtschaftlicher Rührung tötete sie mich danach nicht endgültig, sondern versiegelte mich nur.«

»Das ist die ganze Geschichte, wie ich hierher versiegelt wurde …«, seufzte der Untote Höllische Phönix tief. »Huángxī ist ein gutes Kind, ihr gleicht ihr sehr. Ich habe euch Unrecht getan, dass ich auf solche Weise stärker werden wollte.«

Der Untote Höllische Phönix blickte zu Chìtóng und begann, Reue zu zeigen.

Auch Shí Jìn und die anderen versanken in tiefes Nachdenken.

Chìtóng hingegen atmete auf. Nachdem es endgültig Gewissheit hatte, dass zwischen ihm und dem Untoten Höllischen Phönix keine sonderlich tiefe Mutter-Tochter-Bindung bestand, war es beruhigt. Mù Huīyīn erkannte sein Blut nicht an – es hielt es ebenso; ihm genügte Shí Jìn.

Dieses Blut hatte Mù Huīyīn viel Leid gebracht, ja sie hatte es später sogar freiwillig abgestoßen. Was den kleinen Chìtóng betraf: Nachdem es die Herkunft dieses Blutes vernommen hatte, hätte es es am liebsten ebenfalls aufgegeben – wäre da nicht der Gedanke, dass dieses Blut ihm Kraft verlieh und es Shí Jìn besser beschützen konnte.

Kein Wunder, dachte es, dass ihm die von Mù Huīyīn hinterlassene Schwertkunst lieber war als die Kraft des Phönix – dafür gab es einen Grund.

»Und danach?«, fragte Shí Táng.

»Wie ging die Herrschaft der Kaiserin zugrunde, und wie wurdest du zu dem, was du heute bist?«

Der Untote Höllische Phönix sprach: »Zuletzt … nachdem ich versiegelt war, änderte Huángxī den Reichsnamen des Phönix-Imperiums in Dōnghuáng. Mehr noch als zur Identität des Phönixvolkes bekannte sie sich zu ihrer Identität als Mensch.«

»Das Phönix-Totem-Reich wurde schließlich zu einem menschlichen Reich.«

»Mit einem Schlag beendete sie die Totemwirren des Ostens und führte mit der Kraft einer legendären Beastmasterin das östliche Land erneut in eine Zeit des Friedens. Doch viele Jahre später machte meine Schwester einen Durchbruch und eröffnete abermals den Krieg gegen Dōnghuáng.«

»Die jahrelangen Kämpfe hatten die Widersprüche beider Seiten unversöhnlich gemacht.«

»Meine Schwester war weit stärker als ich, doch als Huángxī ihren Gipfel erreichte, war sie noch mächtiger – nicht nur ich war ihr nicht gewachsen, auch meine Schwester war es nach ihrem Durchbruch nicht mehr.«

»Sie ganz allein führte die Phönixlegion und hielt meine Schwester und die Ihren vor den Toren des Reiches zurück.«

»Nachdem sie die Oberhand gewonnen hatte, wollte Huángxī weitergehen und die sagenhaften übergoettlichen Ressourcen an sich nehmen, die im Phönixvolk zurückgeblieben waren.«

»Von Kindheit an ehrgeizig, war die Legende für sie keineswegs der Endpunkt; diese Ressource konnte sie vielleicht noch weiter bringen.«

»Doch was deine ältere Schwester betrifft – als sie sah, dass Huáng Xī es auf die Ressource jenseits der Gottheit abgesehen hatte, schlug sie erbittert zurück.«

»Am Ende sind, soweit ich weiß, deine Schwester und Huáng Xī im letzten Entscheidungskampf gemeinsam gefallen. Huáng Xī wollte jene Ressource jenseits der Gottheit aus dem Phönixvolk holen, geriet jedoch in eine Falle, die deine Schwester im Voraus gelegt hatte. Die ganze Ruine brach durch diesen Kampf zusammen und stürzte samt ihnen beiden in den zeiträumlichen Wirbel.«

»Während ich in der Versiegelung festsaß, erfuhr ich von ihrem Schicksal und begann darüber nachzudenken, wie ich das Siegel brechen und ein neues Leben erlangen könnte. Ich erforschte das Siegel, ich sog die Todeskraft ein, die hier überall waberte, und formte mein Blutgefäß weiter um – und siehe da, ich verwandelte mich in dieses Monstrum. Nicht nur, dass ich das Siegel nicht brach, ich machte auch die Umgebung zu einer Todeszone. Der sogenannte Fluch und die Seuche, das ist allein meine eigene Schuld.«

Nachdem der Untote Höllenphönix geendet hatte, sprach er: »Alles, was ich wusste, habe ich euch gesagt. Durch mich ist das gesamte Phönixvolk beinahe ausgelöscht worden, meine einst so enge Tochter hat sich von mir abgewandt, und auch meine ältere Schwester hat dadurch das Leben verloren. Die Schuld, die ich trage, erlaubt mir nicht länger, in dieser Welt zu bleiben.«

Der Untote Höllenphönix bereute es in der Tat zutiefst. Hätte er sich damals nicht vom Phönixvolk losgesagt, wäre es niemals so tief gesunken. Hätte er rechtzeitig in sich gekehrt, hätte er die Kaiserin nicht angegriffen und nicht dafür gesorgt, dass sie und das Phönixvolk in Feindschaft gerieten – vielleicht wäre die Kaiserin jene gewesen, die das Phönixvolk am ehesten an die Spitze geführt hätte.

Doch leider – jeder einzelne dieser Fehltritte aus einem Augenblick der Schwäche hatte so viel Unheil gezeitigt. Und nun, da er endlich von einer Tochter aus der Versiegelung befreit worden war, hatte er erneut die falsche Wahl getroffen. Der Untote Höllenphönix empfand sein Leben als klägliches Scheitern.

Shí Jìn und die anderen schwiegen allesamt.

Ob es wohl daran lag, dass Sùsùs Geist des Läuterungsmeeres Wirkung zeigte? Jedenfalls spürten sie, dass der Untote Höllenphönix tatsächlich aufrichtige Reue empfand.

Nur – was Shí Jìn, die Edelsteinkatze und die anderen noch weniger erwartet hatten: In der Ära der Kaiserinnendynastie hatten sich so viele verworrene Dinge zugetragen.

»Wo liegt jene Sternenraum-Ruine?«, fragte Shí Táng.

Der Untote Höllenphönix blickte zu Cén Yǔ und schüttelte den Kopf: »Auf einer gewaltigen Meeresinsel namens Phönixinsel, dem allerersten Stützpunkt des Phönixvolkes.«