Kapitel 1424 — Das Fest des Siegestages

Eine Gestalt in einem hellgrünen Kleid bewegte sich leichtfüßig durch die Menge am Straßenrand; auf ihrem Gesicht lag ein vergnügtes Lächeln, ihr einst durch Unterernährung abgemagerter Körper war längst zu einer schlanken, aufrechten Erscheinung erblüht, in der Hand hielt sie einen Snack, den sie sich eben an einem Stand am Straßenrand gekauft hatte, und die Nervendornen, die ihr im Nacken dicht auf der Haut saßen, schimmerten im Sonnenlicht in hellem Silberglanz. Auf dieser Straße, nicht weit von ihrem Zuhause, grüßten immer wieder Bekannte das Mädchen, und sie erwiderte jeden Gruß – selbst mit vollem Mund verlor sie nicht die geringste Zeit dabei, zu sprechen:

»Tante Samir, guten Morgen!« »Sam, guten Morgen – fröhlichen Siegestag!« »Shirona! Dein neues Kleid ist ja wunderschön – das hier in meiner Hand? An der Ecke dort gekauft, beeil dich, später ist alles ausverkauft!«

Eine stämmige Frau erblickte das Mädchen im grünen Kleid, das sich durch die Menge wand, und konnte sich eine Warnung nicht verkneifen: »Erbse! Lauf doch nicht so schnell! Dass du nicht hinfällst!«

»Ich bin doch flink wie ein Wiesel!« Erbse drehte sich lachend nach der Nachbarin um; sie hatte den Mund voller Snacks, doch ihre Stimme sprudelte wie losgeplatzte Bohnen aus dem Sprechgerät: »Ich muss mich beeilen, den Festzug zum Siegestag sehen – letzte Woche ist auch die letzte Gruppe der Expeditionsarmee zurückgekehrt! Ihr Sohn soll wohl auch dabei gewesen sein. Aber wo wir gerade davon reden: Mein Vater scheint erst in einer Weile zurückzukommen, wer weiß, wo er gerade steckt, er verpasst ja den Siegestag, und ob er wohl daran gedacht hat, mir ein Andenken mitzubringen …«

Kaum war der Satz verklungen, da hatte sich Erbses Gestalt schon wieder in die Tiefe der Menge geschlängelt; das Dröhnen der Dragonerreiter flog über die Stadt hinweg, prächtige magische Lichtspuren durchzogen den Himmel, und wieder fielen bunte Flugblätter wie Schneeflocken zur Erde nieder. Ein Zeitungsjunge auf einem Zweirad hielt am Rand der Menge an, der junge Bursche wischte sich den feinen Schweiß von der Stirn, warf einen Blick auf die Menschen neben sich, lehnte sein Rad kurzerhand an die Hauswand und begann aus vollem Halse zu schreien:

»Extrablatt! Extrablatt! Die große Erschließung des neuen Südlandes! Von den Dunklen Bergen bis zur Prächtigen Mauer ist weites Land wieder heimisches Territorium! Extrablatt! Die große Erschließung des neuen Südlandes, die dritte große Erschließung beginnt!«

Erbse schlängelte sich durch die Menge und drängte sich endlich an die breite Hauptstraße. Um sie herum nur feiernde Menschen, alle sprachen vom Siegestag, von der Konferenz von Tarasch, von der dritten großen Erschließung und den neuen Veränderungen in der Allianz, dazu von allerlei völlig unzuverlässigen und wundersamen ›Neuigkeiten‹, die Kneipenpolitiker aus Flugblättern und Gerüchten zusammengebraut hatten, und von den gelegentlichen Schreien überdrehter Kinder.

Und genau in diesem Moment trat eine weitere Gestalt in Erbses Blickfeld und erregte ihre Aufmerksamkeit – ein Mädchen in einem rosaweißen Kleid, das um einige Jahre jünger aussah als sie selbst. Es stand mitten in der Menge, auf dem Gesicht ebenfalls ein aufgeregter, erregter Ausdruck, während sein Blick, mit dem es sich ringsum umsah, viel Neugier verriet; an den Armen und am Hals waren offenbar alte Narben zu sehen, die trotz der Spitzenbesätze der Kleidung noch schwach erkennbar blieben, und auch die Bewegungen ihrer Gliedmaßen wirkten unmerklich etwas unkoordiniert, was sie in der Menge ein wenig auffallen ließ.

Erbse sah mehrmals hin, bis sie sich endlich sicher war, sich nicht verguckt zu haben, und trat sogleich in die Nähe des Mädchens, das jünger aussah als sie, und rief, während sie sich durchdrängte: »Pattie!«

Das kleine Mädchen im rosaweißen Kleid erschrak offenbar bei diesem Zuruf, zog instinktiv den Hals ein und suchte dann die Richtung, aus der die Stimme kam, bis sie endlich Erbse erblickte, die sich bereits zu ihr durchgedrängt hatte; augenblicklich erschien ein überraschter, freudiger Ausdruck auf ihrem Gesicht: »Schwester Erbse! Was macht Ihr denn hier?«

»Ich wohne doch hier in der Nähe!«, sagte Erbse mit aufgerissenen Augen und musterte dann die künftige Baronin Galan von oben bis unten. »Aber du – was machst du hier? Sonst bist du doch immer …«

»Pst – ich bin heimlich hergekommen! Meine Mutter ist drüben im Verwaltungsgebäude und erstattet Bericht, ich habe ihr gesagt, ich gehe am Fluss spazieren …«, flüsterte Pattie Galan sofort, als fürchtete sie, selbst auf der von Stimmen dröhnenden Straße könne lautes Sprechen ihre Mutter herbeilocken. »Du darfst es meiner Mutter bloß nicht verraten! Und auch nicht Frau Hedy und …«

»Keine Sorge, keine Sorge, ich bin verschwiegen wie ein Grab«, kam die vergnügte Stimme aus Erbses Sprechgerät. »Letztes Mal, als wir zusammen im Wäldchen Vogeleier gebraten haben, ist das doch auch nicht rausgekommen …«

Pattie riss sofort die Augen auf und legte den Finger heftig an die Lippen: »Pst!! Wir hatten doch ausgemacht, dass wir das nie wieder erwähnen! Und außerdem hast du mich damals überredet, du hast gesagt, wir gehen ins Wäldchen, um der Natur nahe zu sein …«

»Na gut, dann erwähnen wir es eben nicht, ich bin verschwiegen wie ein Grab«, sagte Erbse und verzog den Mund. Sie stammte von stummen Sklaven ab, und ihr Ziehvater war ein berühmter Ritter aus zweiter Hand; die Familientradition betonte vor allem eines: Freiheit und Ungezwungenheit – sie gehörte zu jenen, die sogar im Cecil-Palast auf Mauern kletterten und auf Bäume stiegen –, weshalb es ihr wirklich schwerfiel, sich an einen Charakter zu gewöhnen, wie er in einem Haus wie dem von Pattie, wo ›gute Erziehung und strenge Regeln‹ herrschten, herangebildet worden war. Das hinderte sie jedoch nicht daran, mit dem Mädchen vor ihr von einer Freundschaft im Netz zu einer Freundschaft in der Wirklichkeit zu finden. Zugleich warf sie einen Blick auf Patties Körper, und ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht: »Du siehst ja ein bisschen munterer aus als beim letzten Mal, als wir im Wäldchen Vogeleier gebraten haben …«

»Ich habe doch gesagt …«, Pattie sah Erbse hilflos an, dann blickte sie auf ihre eigenen Hände und Füße hinab, und auch auf ihr Gesicht trat unwillkürlich ein Lächeln. »Ja, ich erhole mich sehr gut … Viele Druiden und Apotheker können sich nicht erklären, wie ich mich bis zu diesem Grad erholt habe, aber Großvater Piyun hat mir gesagt, das sei einfach ein ›Naturphänomen‹ …«

»Naturphänomen? Kann ein Naturphänomen denn so aussehen?«, murmelte Erbse mit seltsamer Miene, doch gerade als sie noch etwas sagen wollte, hörte sie plötzlich vom anderen Ende der Straße einen Lärm und Militärmusik aufklingen, was ihren Austausch mit Pattie unterbrach.

Beide Mädchen blickten fast im selben Augenblick in die Richtung des Klangs, stellten sich auf die Zehenspitzen und spähten angelegentlich zum Ende der Straße, bis sie endlich einen festlich geschmückten Wagenzug an der vorgesehenen Stelle auftauchen sahen – es waren die nach dem Triumph paradierenden Soldaten, das Sinnbild des Ruhms am Siegestag. In dunkelgrünem Anstrich wälzten sich stählerne Streitwagen über die breite, ebene Prachtstraße, um die Wagen drängten sich Blumen, Wappen und wehende kaiserliche Fahnen, und von beiden Straßenseiten wurden unablässig Blütenblätter herabgestreut, die einen Blütenpfad bildeten, der sich immer weiter in Richtung des kaiserlichen Bezirks hinzog.

Erbse lachte vergnügt, sprang mit ganzer Kraft in die Höhe und winkte heftig einem der heranrollenden Wagen zu.

Auf den Streitwagen erwiderten die Soldaten in ihren formellen Paradeuniformen, mit Schärpen und Verdienstorden auf der Brust, die Jubelrufe der Menge zu beiden Seiten der Straße; Fendil Wild, hochgewachsen, mit kurzgeschnittenem silberweißem Haar, erblickte die am Straßenrand hüpfende Erbse und winkte ihr ebenfalls freudig zurück.