Kapitel 1357 — Verstoß gegen die Übertrittsbedingungen

»Dann lassen wir es eben. Wir erzählen Seiner Majestät später davon und sehen, wie er mit dem Silberimperium verhandeln will«, sagte Byron, kratzte sich durch das zerzauste Haar und wandte sich der gewaltigen, hoch aufragenden bogenförmigen Metallwand in der Nähe zu – die in Wahrheit nur ein kleines Stück der Außenwand am Fuß des Turms war. »… Und jetzt gehen wir hinein und sehen uns um.«

»Willst du wirklich hinein?«, fragte Ashalena und blickte mit leicht gerunzelter Stirn zu der schleusenartigen Öffnung in der Ferne hinüber. »Ich habe bei diesem Ding einfach ein ungutes Gefühl …«

»Ich bin hergekommen, um hineinzusehen«, sagte Byron, der offenkundig bereits entschlossen war. »Wir sind hier gestrandet, und dass wir diesen Turm gefunden haben, war reines Glück. Das Erbe der Wegbereiter ist für das Imperium von ungeheurer Bedeutung, und Seine Majestät verfolgt diese Angelegenheit mit allergrößter Aufmerksamkeit. Wir sollten zumindest einige wertvolle Erkenntnisse mit zurückbringen – das ist dem Imperium wenigstens eine Rechenschaft schuldig. Natürlich werden wir uns hier nicht allzu lange aufhalten. Die Naga-Navigatorin und die Sirenen, die auf der Winterkälte zurückgeblieben sind, kalibrieren gerade die Route neu; sobald sie die Richtung des Kontinents gefunden haben, brechen wir auf. Und bevor wir diesen ›Turm‹ betreten, sollten wir in der Tat vorsichtig sein, also …«

Damit hob er den Blick zu Lady Kassandra neben sich, die gerade mit ernster Miene ihren Schwanz zu einer Schleifenform flocht: »Lady Kassandra, dürfte ich euch bitten, zuerst durch jenes Tor zu gehen und nachzusehen?«

Kassandra ließ den Schwanz sofort sinken und lächelte selbstsicher: »Natürlich kein Problem, wir haben genau darauf gewartet – Schwestern, auf geht's!«

Die drei Sirenen lösten sich rasch vom Trupp, und unter den Blicken Byrons und der anderen durchquerten sie den weiten Platz und die breite Rampe, die zu seinem Ende führte. Am Ende der Rampe stand das Legierungstor, durch das offenbar sieben oder acht schwere Panzer nebeneinander hätten fahren können; es war in der Mitte leicht geöffnet – und die Gestalten der drei Sirenen verschwanden im Spalt.

Durch das unermesslich breite Tor, durch einen ebenso breiten, aber kurzen Verbindungsgang – endlich bot sich den drei Sirenen das Innere des Turms dar.

Helles Licht, nicht das kleinste Stäubchen – irgendeine uralte Reinigungs- oder Abschirmvorrichtung schien allen Staub von draußen abzuhalten. Vor Kassandra lag eine makellos helle, runde Halle, von der man sich wahrlich nicht vorzustellen vermochte, dass sie eine Million achthunderttausend Jahre überdauert hatte.

Anders als die Halle im Erdgeschoss jenes Turms in Tarrond gab es hier keine zahlreichen arbeitenden Geräte und keine geschäftigen zentralen Transportschläuche. Die riesige Halle war beinahe vollständig leer; nur in der Mitte stand ein silberweißes Metallrohr, das Boden und Decke durchbrach und dessen Durchmesser dem eines Burgturms zu gleichen schien. In der Luft rings um das Metallrohr schwebten mehrere Hologramme, die jedoch nur Störrauschen zeigten.

Keine Gefahr, kein altes Gerät war aktiviert – und auch keine Wand begann plötzlich zu leuchten.

Kassandra ging mit ihren beiden Schwestern einmal durch die gesamte Halle und stellte schließlich fest, dass dieser Ort durchaus sicher war – wie auf dem ›Denkmal‹ auf dem Platz erwähnt, barg das Erdgeschoss der Halle keine Gefahr.

Nachdem die Sicherheit bestätigt war, betraten schließlich auch Byron und die anderen, die draußen gewartet hatten, diesen uralten Ort.

»… So oft ich es auch sehe, die Dinge, die die Wegbereiter hinterlassen haben, sind immer wieder atemberaubend«, sagte Byron und ließ den Blick durch den Ort schweifen, der nach Millionen Jahren noch immer sauber und hell war und dessen Oberflächen beinahe neu und unversehrt wirkten. »Damals haben sich die Urelfen also hier versammelt und eine gewaltige Dummheit begangen …«

»Wir haben keinen Weg nach oben gefunden – weder Treppe noch Schleuse«, sagte Kassandra neben ihm. »Wir haben alles überprüft, außer dem Metallrohr in der Mitte der Halle … oder eher der Metallsäule. Das Ding ist offensichtlich noch in Betrieb; ich habe es nicht anzufassen gewagt, aber meine Schwestern und ich sind zweimal darum herumgegangen, und es hat keinen Alarm ausgelöst.«

»Vorsicht ist gut«, sagte Byron nickend und trat einige Schritte auf das silberweiße Metallrohr in der Mitte der Halle zu. »Sich einfach nur zu nähern ist unproblematisch, nicht wahr …«

Kaum hatte er geendet, da ertönte plötzlich von allen Seiten ein ›Piep‹, das einem einen Schauer über den Rücken jagte. Begleitet von diesem kurzen, unmissverständlich warnenden Laut erhob sich eine mechanisch synthetisierte Stimme unmittelbar in den Herzen aller Anwesenden in der Halle; es klang, als würden die Informationen direkt in ihre Köpfe eingespielt: »Warnung. Verstoß gegen die Übertrittsbedingungen. Besucher, bitte zurücktreten.«

Byron erstarrte, ein kalter Schweiß brach ihm aus allen Poren, und im nächsten Augenblick trat er hastig zurück.

Der Alarmton erklang nicht weiter, und auch die synthetische Stimme in seinen Gedanken verstummte.

»Habt ihr eben auch diese Warnung gehört? Oder war ich der Einzige?«, fragte Byron bestürzt und sah Kassandra an. »Ihr habt doch gesagt, dass nichts passiert, wenn man sich nähert?«

»Wir haben sie auch gehört – aber als meine Schwestern und ich uns genähert haben, ist wirklich nichts passiert!«, sagte Kassandra und riss ebenfalls erstaunt die Augen auf. Dann, als wolle sie es beweisen, schlängelte sie sich sogleich mit wiegendem Schwanz mehrere Schritte zur Mitte der Halle, und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass das System hier keinerlei Reaktion zeigte, kam sie zurück. »Siehst du, nichts passiert.«

Ashalena betrachtete mit gerunzelter Stirn diese Szene und sagte plötzlich: »Ich versuche es auch einmal.«

Damit schritt sie, ohne Byrons Einwand abzuwarten, zu der Stelle, an der er eben gestanden hatte – und unter den wachsamen, vorsichtigen Blicken vieler Augen ringsum geschah nichts.

Die Warnung erklang nicht.

»… Bin ich etwa das Ziel?«, fragte Byron mit gerunzelter Stirn und blickte zu den Marinesoldaten zurück, die er mitgebracht hatte. »Die anderen sollen es einmal versuchen – aber nicht zu weit nach vorn, bei einer Warnung sofort zurücktreten, und auch ohne Warnung nicht zu lange vorne stehen bleiben.«

»… Das zählt aber hoffentlich nicht als dieselbe gewaltige Dummheit wie bei den Urelfen damals?«, sagte Kassandra neben ihm etwas besorgt zu Ashalena.

»Ich glaube nicht«, sagte Ashalena leise, während sie beobachtete, wie ein Marinesoldat nach vorn trat. »Der Botschaft auf dem Denkmal nach zu urteilen, sind die Urelfen damals in Schwierigkeiten geraten, weil sie sich nach der Warnung noch immer überheblich an der Umgehung des Systems versucht und die oberen Sperrzonen gewaltsam betreten haben. Wir müssen nur darauf achten, dieser Warnung nicht entgegenzuwirken …«

»Warnung: Die Bedingungen für eine Grenzüberschreitung sind nicht erfüllt. Besucher, bitte zurücktreten.«

Die Stimme, die in den Köpfen aller erklang, unterbrach das Gespräch zwischen Kassandra und Ashalena; der Marineinfanterist, der sich mutig nach vorn gewagt hatte, zog sich hastig wieder zurück.

In der Halle wurde es still. Alle sahen einander an, und nach einem kurzen Blickwechsel konnte eine der Sirenen, die Kassandra mitgebracht hatte, nicht länger an sich halten und durchbrach das Schweigen: »Was geht hier vor?«