Kapitel 1219 — Die Drachenblütige und die Erbse

»Nur das hohle Gedenken der Lebenden – und zwei verrostete zerbrochene Schwerter und eine unbeholfene Trauerrede«, sagte Byron mit dumpfer Stimme. »Ursprünglich hatte ich einige von ihnen an der Seling-Kreuzung vor dem alten Xuanyao-Stadt begraben, doch während jener Katastrophe war gerade der Ort, an dem sie lagen, die Hauptangriffslinie der Mutanten – und später kam noch der Drachenatem dazu; dort ist nichts mehr übrig. Ich bin später zurückgekehrt, habe ein paar Dinge aus den Trümmern gegraben und hier notdürftig ein Grab errichtet … Aber Seine Majestät hat in einem Punkt recht: Die Toten ehrt man am besten nicht durch ein prunkvolles Begräbnis und einen prachtvollen Sarg, sondern dadurch, dass jemand sich noch erinnert, dass sie gelebt haben. Ich finde, das stimmt.«

»Du scheinst deiner Majestät sehr zu vertrauen.«

»Natürlich. Jeder, der einst an seiner Seite gekämpft hat, vertraut ihm, und in Fragen von Leben und Tod verlasse ich mich besonders auf sein Urteil«, sagte Byron lächelnd. »Er hat Erfahrung.«

Ashalenas Mundwinkel schienen kurz zu zucken, doch in der Nacht war das nicht recht zu erkennen. Dann sagte sie, als wolle sie das Thema wechseln: »Das alte Cecil … ich erinnere mich, dass ich damals am liebsten die gegrillten Wildschweinkeulen und den Met von dort mochte. Übrigens – ist es dort bis heute eine Ruine?«

»Der Wiederaufbau hat schon begonnen – die Ruine, von der ich sprach, das ist einige Jahre her«, nickte Byron. »Jene Gegend war von der Magiewoge stark verseucht. Selbst nachdem sie später einmal durch Drachenatem gereinigt wurde, treten aus den tieferen Bodenschichten weiterhin schädliche Stoffe aus; für den Anbau von Feldfrüchten ist das völlig ungeeignet. Deshalb wollen wir dort keine Stadt errichten; die Planung der Verwaltungskammer sieht vor, die Gegend als Industriegebiet zu nutzen und einen Teil der Schwerindustrie am Südufer des Weißwasserflusses dorthin zu verlegen.«

Dann verstummte er und spürte im kalten Wind des Spätherbstes die kurze Stille, bis ein Nachtpatrouillen-Drachenreiter hoch über ihnen vorbeiflog und das leise Brummen ihn aus seinen Erinnerungen riss. Er warf einen Blick auf die lichterglänzende Stadt und sagte zu Ashalena: »Gehen wir zurück. Es ist spät geworden; wenn wir nicht bald heimkommen, macht sich die Erbse Sorgen.«

Ashalena nickte und folgte Byron den schmalen Pfad in der Nähe hinab. Als sie an dem Grabmal auf der Hügelkuppe vorbeikamen, konnte sie doch nicht anders und blieb stehen; sie streckte die Hand aus und klopfte sacht auf den kalten Grabstein.

»Wir sind dann mal weg.«

……

Im Zentrum der Hauptstadt, in einem großen Haus an der Ritterstraße, erhellten helle Magiekristall-Lampen den geräumigen Speisesaal. Dampfendes Essen stand bereits auf dem Tisch, und Erbse saß daneben und blickte mit großen Augen auf ihren gerade heimgekehrten Vater und die »Schwester« Ashalena an seiner Seite.

Verglichen mit ihrem schon ergrauten Vater wirkte die schöne Dame mit dem roten Haar wirklich sehr jung, aber Erbse wusste, dass diese beiden, deren Alter so verschieden schien, vor vielen, vielen Jahren Waffenkameraden gewesen waren.

»Ähm … Tante Ashalena isst heute Abend bei uns«, sagte Byron und kratzte sich, vielleicht wegen des Blicks seiner Tochter verlegen, im wirren Haar – eine etwas unbeholfene, überflüssige Erklärung. »Wir waren eben draußen am Stadtrand, deshalb sind wir spät zurück …«

Er hatte den Satz noch nicht beendet, da trat ihm Ashalena unter dem Tisch direkt gegen das Schienbein: »Nicht Tante, sondern Schwester.«

Byron sah Ashalena verwundert an: »Nein, du bist doch dieses Jahr schon …«

»Schwester.« Die Drachenmal-Hexe verzog keine Miene, ihre Stimme war fest.

Byron gab resigniert nach: »… na gut, wie du willst, solange Erbse nichts dagegen hat.«

Erbse, die am gegenüberliegenden Ende des Tisches saß, hatte die ganze Zeit kein Wort gesagt und nur mit großen Augen die beiden »Erwachsenen« beobachtet. Dass ihr Vater heute spät heimkam, störte sie nicht – denn so war es jedes Jahr an diesem Tag: Ihr Vater ging hinaus auf einen kleinen Hügel am Stadtrand, um die Onkel und Tanten zu besuchen, die einst an seiner Seite gekämpft hatten, und an diesem Tag war seine Stimmung nie besonders gut …

Nur schien es heute ein wenig anders zu sein – nach seiner Heimkehr wirkte ihr Vater viel besser gelaunt als an diesem Tag in all den Jahren zuvor.

Die inzwischen erwachsene Erbse dachte darüber nach.

Der dickfellige Byron bemerkte das freilich nicht. Er war guter Laune – der Duft des Abendessens, die Nähe der Familie und die Rückkehr einer einstigen Waffenkameradin ließen ihm diesen Tag als etwas ganz Besonderes erscheinen. Er warf einen Blick auf das dampfende Essen und stand plötzlich auf, als sei ihm etwas eingefallen: »Ach ja, wartet kurz auf mich, ich hole ein paar gute Flaschen aus dem Keller, die ich aufbewahrt habe – Ashalena, du musst sie unbedingt probieren, die habe ich aus St. Sunil mitgebracht …«

Kaum hatte er das gesagt, war er auch schon aufgestanden und aus dem Speisesaal gegangen, und am Tisch blieben nur die rothaarige Drachenmal-Hexe und die so brav wirkende Erbse zurück. Ashalena empfand die Atmosphäre sogleich als seltsam – es war nicht das erste Mal, dass sie mit dem kleinen Mädchen zu tun hatte, doch eine so »private« Gelegenheit war bisher noch nie vorgekommen. Sie zögerte kurz und wollte schließlich von sich aus das Wort ergreifen, doch bevor sie die Stille brechen konnte, erklang aus dem Sprechgerät in der Nähe von Erbses Wirbelsäule schon eine wohlklingende mechanische Synthesestimme:

»Schwester, hast du vor, meinen Vater anzumachen?«

Alles, was Ashalena noch hatte formulieren wollen, ließ sich mit einem Mal nicht mehr formulieren; übrig blieben nur ein fassungsloser Gesichtsausdruck und ein kurzer Ausruf des Erschreckens: »… ha?«

Erbse zeigte weiterhin kaum eine Miene, und ihr Mund öffnete sich nicht, doch die Stimme aus dem Sprechgerät plapperte bereits unaufhörlich drauflos: »Ich hab's gesehen, du hast vor, meinen Vater anzumachen, vielleicht schon seit Jahren, solche Sachen kenne ich – Männer und Frauen, die vor Jahren Seite an Seite gekämpft haben und viele Jahre später zusammenkommen und so weiter, das kommt in Mr. Filams Stücken oft vor, und auch in den Geschichten, die Schwester Jipuli erzählt, und in den Rittern, die Lady Hetty versteckt hält, wird das immer so erzählt …«

Ashalena, eine hochentwickelte Drachenblütige, die doch so manchen Sturm erlebt hatte, geriet diesmal völlig aus der Fassung, wedelte mit der Hand und sprudelte hastig hervor: »Moment, ich nicht, ich habe nicht, du sollst nicht …«

Doch ihre Sprechgeschwindigkeit kam nicht gegen das Sprechgerät an, das direkt von den Nervensträngen gesteuert wurde, und überdies konnte ohnehin niemand die einmal in Gang gesetzte Erbse bremsen. Die Stimme des kleinen Mädchens plapperte weiter: »Ach, leugn' es doch nicht so eilig, Schwester, das ist doch nichts Schlimmes, mein Vater ist schließlich schon so viele Jahre allein …

»Aber ich sag dir was, du musst dich anstrengen, meinen Vater anzumachen ist schwer, vor allem weil er langsam reagiert und auf diesem Gebiet keine Nerven hat. Eigentlich haben sich auch sonst schon andere Damen für meinen Vater interessiert, er ist schließlich General des Reiches und schon so lange allein, aber in den letzten Jahren hat es keine einzige geschafft – und nicht nur das: Mein Vater hat es nicht einmal gemerkt …

»Wenn du es machst, dann mach es deutlich; wenn es gar nicht geht, sag es ihm direkt. Mein Vater hat auf diesem Gebiet eigentlich wenig Widerstandskraft – sieh nicht darauf, dass er oft angibt, wie beliebt er in seiner Jugend war; ich habe mich bei Onkel Philip erkundigt, und es stimmt überhaupt nicht …