Kapitel 1170 — Der große Plan

»Gern geschehen~~«, sagte die junge Assistentin mit fröhlichem Lachen, drehte sich um und verschwand in ihrem Zimmer, während Marin Lesley mit verlegener Miene vor der Tür des Ministerbüros zurückblieb. Kurz darauf seufzte Herr Marin, der den Druck des Berufslebens häufig zu spüren bekam, und kratzte sich am Kopf; der kümmerliche Haarkranz, der sein Haupt noch umgab, schien sich dabei um ein Weiteres zu lockern – erst dann streckte er die Hand aus und klopfte, und gleich darauf hörte er die vertraute Frauenstimme von drinnen: »Komm rein, die Tür ist nicht abgeschlossen.«

Marin öffnete die Tür und trat ein. Rebecca saß hinter dem breiten Schreibtisch und schien mit ihren Gedanken woanders zu sein; das Magienetz-Terminal neben ihr war offenbar gerade abgeschaltet worden, und die Runen um den Projektionskristall glühten noch matt nach.

»Ähm … Frau Ministerin«, begann Marin mit zusammengenommenem Mut, »ich komme, um Ihnen Bericht zu erstatten …«

»Marin«, sagte Rebecca, während sie weiterhin in ihrer entrückten Verfassung verharrte, »mir ist da gerade etwas unklar …«

Marin Lesley nahm sofort Haltung an und legte sogar seinen Bericht beiseite: »Ja, bitte fragen Sie.«

»Ist es nicht so, dass Frauen im Alter etwas schlechter gelaunt sind als in ihrer Jugend?«, fragte Rebecca mit ernster Miene ihren alten Untergebenen, »ich habe das Gefühl, dass meine Tante in den letzten zwei Jahren immer jähzorniger geworden ist …«

Marin brach der Schweiß aus – das war eine Frage, bei der man nur verlieren konnte!

Doch zum Glück erwartete Rebecca nicht, dass dieser alleinstehende Mittvierziger, der nicht einmal eine Frau geheiratet hatte, eine so hochspezialisierte Frage beantworten konnte. Sie murmelte nur so vor sich hin und lenkte das Gespräch dann mit weiterem Gemurmel in eine andere Richtung: »Ach, egal, jedenfalls lasse ich mir beim nächsten Zusammentreffen mit Pi Yun ein paar beruhigende Stärkungstränke zusammenstellen, vielleicht sieht die Tante dann davon ab, wegen des Budgets herumzurechnen, wenn sie gut gelaunt ist …«

Marins Schweiß war seit eben nicht mehr versiegt, und nun musste er mit ansehen, wie seine Vorgesetzte in eine neue Richtung davonraste, die nur ins Verderben führen konnte. Er wollte sie warnen, doch wusste er beim besten Willen nicht, wie er das Gespräch darauf bringen sollte – und ehe ihm etwas einfiel, ertönte schon wieder Rebeccas Stimme: »Schon gut, schon gut, denken wir erst einmal nicht daran. Marin, wovon wolltest du berichten?«

Dieser Satz kam wie ein Geschenk des Himmels, frische Luft strömte sogleich wieder in Marins Luftröhre; er konnte nicht umhin, aufzuatmen, und lenkte das Gespräch rasch auf die rechte Bahn: »Ja, Frau Ministerin. Zunächst zu den Antigravitationseinheiten, die soeben in der Fabrik in Pompeji vom Band gelaufen sind: Der Felsensteinhafen hat eben Meldung geschickt, das Schnellfrachtschiff hat die Kontrollstation passiert und dürfte morgen oder übermorgen den Hafen am Weißwasserfluss erreichen. Ich habe bereits jemanden für die Übergabe abgestellt.«

»Oh? Der Felsensteinhafen ist schon passiert? Das ging ja wirklich schnell«, sagte Rebecca und machte sogleich ein erfreutes Gesicht, während sie sich lächelnd auf dem Stuhl wiegte, »dann können wir die neuen Antigravitationsringe bald auf den Testrahmen montieren, und die ganze Reihe von Projekten auf dem Testgelände muss nicht warten … Gibt es noch weitere gute Nachrichten?«

»Frau Selina, die Gelehrte der Knotenpunkte, hat die Meldung geschickt, dass die erste Versuchshalle der Gran Schwerindustrie reibungslos angelaufen ist«, sagte Marin mit einem Nicken, »ihrem Urteil zufolge verhält sich das neuronale Netz unter der Kontrolle des Nassware-Hauptrechners unter Praxisbedingungen wie erwartet; alle Parameter entsprechen den im Labor errechneten Schlüssen oder kommen ihnen nahe – sie beschreibt es so: ›Die ganze Fabrik ist zum Leben erwacht, jede Maschine bewegt sich so geschmeidig, als steuerten Menschen ihre eigenen Glieder, ganz anders als die starren Hebel und Knöpfe der alten Handbedienung.‹«

»So hohes Lob?«, sagte Rebecca und zog die Augenbrauen hoch, ehe sie ein wenig bedauernd hinzufügte: »Ach, schade, dass ich nicht vor Ort war, ich hätte wirklich gern gesehen, wie die erste ›intelligente Werkhalle‹ der Menschheitsgeschichte in Betrieb genommen wird …«

Gleich darauf schüttelte sie den Kopf und ließ ihre Gedanken wieder auf die eigentliche Sache fokussieren; ihr Blick fiel auf die Unterlagen auf dem Schreibtisch, und zwischen jenen Papieren und Linealen lag ein großformatiger Entwurf ausgebreitet, auf dem etwas skizziert war, das jemandem, der die Wahrheit nicht kannte, als ausgesprochen bizarr erscheinen mochte –

Es sah aus wie ein Schiff von überaus seltsamer Gestalt, oder wie eine Art »Bauwerk«, das sich wie ein Fahrzeug fortbewegen konnte; ein daneben als Größenvergleich dienender Turm machte deutlich, dass dieses groteske Ding gewaltige Ausmaße besaß, doch an allen Teilen seines Rumpfes war weder ein Segel noch ein Ruderblatt noch irgendein anderer Aufbau zu sehen, wie ihn ein normales Schiff haben sollte; statt dessen verteilten sich über die ganze Schale große magische Vorrichtungen – zahllose Antigravitationsringe von über zehn Metern Durchmesser, Energiegitter von nahezu hundert Metern Länge, in Reihen angeordnete Magiespeicher und dazu eine noch größere Zahl schwindelerregender magischer Mechanismen.

Und am unteren Rand dieses Entwurfs war in gestochen scharfer Druckschrift ein Deckname vermerkt, der für höchste Geheimhaltung stand: Projekt Nr. 115.

Dies war lediglich eine Skizze, deren Einzelheiten weit hinter einem echten Konstruktionsplan zurückblieben, und doch genügte schon diese eine Skizze, um junge Techniker, die erst kurze Zeit mit Magietechnik in Berührung gekommen waren, schwindlig werden zu lassen.

Natürlich hatte Rebecca diesen Entwurf nicht selbst ersonnen – obwohl sie tatsächlich eine überaus begabte Magietechnik-Expertin war, hatte sich die wahrhaft modernste Magietechnik längst auf eine Ebene entwickelt, die über das persönliche Talent hinausging. Diese Skizze und das gesamte zugehörige Konzept waren das Ergebnis der Tag und Nacht fortgesetzten Arbeit von Hunderten von Spezialisten der Abteilung für Magietechnik sowie von Forschern mehrerer anderer Forschungsabteilungen – sie umfasste sowohl die umfangreichen Beweisführungen und Berechnungen in der wirklichen Welt als auch die unzähligen Ableitungen und Simulationen, die im Ursprungslabor unter beschleunigter Zeit durchgeführt worden waren.

Das Projekt hinter diesem Bauplan war das ehrgeizigste Unterfangen, das das Imperium in diesem aufregenden neuen Zeitalter überhaupt vorbereitete.

»Die Antigravitationsvorrichtung … Zuyan hat einst gesagt, sie gehöre zu den bequemsten Techniken dieser Welt, so bequem, dass sie schon an Betrug grenze – und eine derart bedeutende Technik dürfe sich nicht darauf beschränken, ein paar ›Spielzeuge‹ wie die Dragoner oder den Wolkenboden zu fertigen«, sagte Rebecca langsam, den Blick auf das auf der Skizze Dargestellte gerichtet, und in ihrer Stimme lag ein Hauch von Wehmut. »Manchmal begreife ich selbst nicht, wie meinem Vorfahren diese unfassbaren Einfälle nur zugeflogen sind. Ehrlich gesagt, als er mit dem Plan einer ›Magie-Luftraumfestung‹ herausrückte, bin ich vor Schreck zusammengefahren …«

»Seine Majestät hat einmal gesagt, seine Inspiration sei die Halle des Leuchtenden Gewölbes der Elfen gewesen«, in Malin Leslies Ton lag eine gewisse Bewunderung, und als sein Blick auf den Bauplan auf dem Tisch fiel, mischte sich noch ein Funke Stolz hinein. »Dennoch muss ich sagen … Die Halle des Leuchtenden Gewölbes zieht seit so vielen Jahren ihre Bahn am Himmel dieser Welt, und alle Welt hält sie ganz selbstverständlich für ein ›Wunder ohnegleichen‹; doch allein unser Kaiser vermochte auf den Gedanken zu kommen, dieses Wunder mit Menschenkraft nachzubilden – an eine solche Weitsicht reicht kein anderer heran.«