Kapitel 951 — Der Gott der Drachen

Wahrlich … vollkommen wie eine Göttin.

Im selben Augenblick, da Virodais Blick auf dem Drachengott ruhte, ruhte auch dessen Blick auf Virodai; die »Gottheit« schien ein Lächeln anzudeuten und nickte Virodai gar leicht zu, doch schon bald glitt Ihr Blick weiter und blieb auf Gaoyang haften.

»Endlich bist du gekommen«, durchbrach die Gottheit selbst das Schweigen, und Ihre Stimme war unerwartet sanft. »Ein Sterblicher, den Ich zweimal eingeladen habe … allein darin übertrifft das Staunen, das du Mir bereitest, bereits die Summe alles Staunens, das Mir diese Jahreszeit der menschlichen Zivilisation gebracht hat.«

»Ist das als Anklage gemeint?« Gaoyang richtete sich auf; obwohl er beim Betreten der Halle die Nerven angespannt hatte, tat dies seiner äußerlichen Gelassenheit keinen Abbruch – der Drachengott Enya hatte keine Warnung der Ahnung ausgelöst, und das war wohl ein gutes Zeichen.

»Nein, du darfst es als Lob betrachten – für Mich ist das Unerwartete weit seltener als alles, was in Meiner Hand liegt.« Ein Lächeln trat auf das Antlitz des Drachengottes; dann, unter Hragors erstauntem Blick, setzte Er den Fuß vor den anderen und stieg gemächlich von der Plattform des Thrones herab, und der Thron verschwand mit Seinem Weichen Zoll um Zoll aus der Luft; als Er vor Gaoyang trat, war die gesamte erhöhte Stätte samt dem Thron darauf gänzlich entschwunden.

»Ich denke, ein Gespräch von Angesicht zu Angesicht wird die Stimmung verbessern – und eure Nerven weniger angespannt sein lassen«, sprach der Drachengott und vollzog eine für alle Anwesenden höchst unerwartete Handlung – Er streckte tatsächlich die Hand aus und blickte Gaoyang lächelnd an. »Der Handschlag – ist das nicht die neueste Sitte der sterblichen Welt?«

Die Stimmung in der Umgebung wurde jäh ein wenig seltsam; vermutlich hatte niemand erwartet, dass die Haltung dieser in der Menschenwelt verweilenden Gottheit so freundlich sein würde. Gaoyang betrachtete die ihm entgegengestreckte Hand und geriet ins Zögern, doch das Zögern währte nur kurz; zwei Sekunden später fasste er sich und streckte seine eigene Hand aus.

Er berührte die Fingerspitzen des Drachengottes Enya – weicher und wärmer als erwartet, ja beinahe menschlich.

Und im nächsten Augenblick stieg jählings ein seltsames Gefühl in ihm auf; Gaoyang hob unwillkürlich den Kopf und sah, wie die Kuppel der runden Halle im Nu durchsichtig und unwirklich wurde, während sich eine Schicht trüber, wirrer, verzerrter Wolken rasch zusammenzog und den ganzen Sternenhimmel verdeckte; in diesen trüben, wirren Wolken erblickte er von neuem jene unbenennbaren Dinge, die er zuvor über Tarrund gesehen hatte:

Zahllose wahnsinnige, wirre Glieder zu albtraumhaften Gestalten zusammengefügt, wimmelndes Fleisch und Blut, Kristalle, die fremdartiges Licht ausstrahlten, blasse Gebeine, die am Himmel kreuz und quer verwoben waren; unzählige Augen, eingebettet in dieses wirre Fleisch, blickten gleichgültig auf das Land Tarrunds herab; wie beflecktes Sternenlicht irrte zwischen den wirren Gliedern umher, und gespenstische Flammen fraßen unablässig am Himmel!

Bei diesem Anblick setzte Gaoyangs Herzschlag für einen halben Schlag aus; und im nächsten Moment entdeckte er jählings in jenem gewaltigen, entsetzlichen, bis zum äußersten albtraumhaften Gebilde ein Detail, das er zuvor beim Blick über das Meer vor Tarrund nicht bemerkt hatte –

Er sah, wie die wirren, verzerrten Glieder sich bunt durcheinanderwoben und doch undeutlich eine gewisse Kontur zusammenfügten; sein Blick glitt von einem Ende des Himmels über Tarrund zum anderen, und in solcher Weite, aus dem Blickwinkel senkrecht darunter, erkannte er endlich … dass jene Dinge sich verschwommen zu der Gestalt eines gewaltigen Drachen »zusammennähten«.

Ein Drache, größer als der Kontinent Tarrund, grimmig, verzerrt, von Schrecken erfüllt und doch voller Pein – Er kauerte über diesem alten und blühenden Kontinent, die Flügel verdunkelten Himmel und Sonne und bedeckten das ganze Land, wie ein Kerker und wie ein Schutzwall; unzählige, gleich Haaren anmutende schwarze Ketten streckten sich aus Seinem Innern hervor, dicht wie ein Wald hingen sie zur Erde herab und tasteten zum Himmel empor.

Dieser Anblick – sähe ihn ein gewöhnlicher Mensch, er verfiele auf der Stelle dem Wahnsinn.

Selbst Gaoyang empfand, als er dieses Bild aus diesem Blickwinkel und dieser Nähe erblickte, sogleich seine geistige Welt in Aufruhr – das war nicht einmal irgendeine »unbenennbare geistige Befleckung«, nicht irgendein »befleckendes Wissen einer Gottheit«; allein der bloße visuelle Schock und der seelische Druck ließen ihn beinahe ersticken.

Doch zum Glück war es allein der visuelle Schock und der seelische Druck – eine fremde umherirrende Seele, die einst millionen Jahre einsam hoch im Himmel gehangen und deren Geist sich längst verändert hatte, vermochte dem noch standzuhalten.

Gaoyang widerstand mühsam dem Druck auf der seelischen Ebene, es gelang ihm endlich, den Blick von dem entsetzlichen Bild abzuwenden, und er sah zum Drachengott, der vor ihm stand.

Der Drachengott stand noch immer da, das Antlitz ruhig und mild; Er hielt Gaoyangs Hand, und hinter Ihm breiteten sich unzählige pechschwarze Ketten aus, die sich in der Luft verschlangen und verknoteten, unablässig nach oben wucherten und endlich ein Glied jenes »Drachen des wirren Wahnsinns« wurden.

Diese Ketten halten den Drachengott gefesselt, doch der Drachengott hält ebenso die Ketten gefesselt; die Ketten sind ein Teil von Ihm, und Er ist ein Teil der Ketten.

All dies und alles in allem ist ein einziges Ganzes.

Als sei plötzlich eine Erkenntnis in seinen Geist eingeströmt, glaubte Gaoyang, alles zu begreifen, und im nächsten Augenblick spürte er, wie jene warme, weiche Hand sich löste.

Da zerstreuten sich alle unheimlichen Erscheinungen in nichts.

»He, geht es dir gut? Warum bist du denn plötzlich so erstarrt?« Bernsteins Stimme drang unvermittelt von der Seite heran, und aus einem unerklärlichen Grund fühlte Gaoyou, wie sich sein Herz mit einem Mal erleichterte, sobald er ihre Stimme vernahm – der letzte Rest jenes Drucks und jener Beklemmung auf seiner Brust wich endlich, und er musste unwillkürlich tief durchatmen, ehe sein wild pochendes Herz sich beruhigen ließ.

»Mir geht es gut«, antwortete Gaoyang mit leiser Stimme, in der ein Hauch von Erschöpfung lag.

»Du hast es gesehen.« Die Stimme der Drachengöttin Enya erklang; Sie blickte auf Gaoyang, Ihre Stimme war noch immer sanft, doch Ihr Blick war von furchtbarer Tiefe, und in diesen hellgoldenen Augen schien unzählige Wahrheiten zu wohnen – doch als Gaoyang genauer hinsah, erblickte er nur eine weite Leere.

Er nickte und sagte: »Ich habe es gesehen.«

»Ich bin erstaunt, dass du all dem so mühelos widerstehen kannst – du brauchst nur ein paar Atemzüge«, sagte der Drachengott gleichmütig. »Ich hatte bereits zahlreiche Notfallvorkehrungen getroffen.«

»Zum Glück sind mein Geist noch einigermaßen zäh und mein Herz auch ganz ordentlich, sodass nicht gleich jemand ums Leben kommt, nur weil er ein paar erschreckende Dinge zu Gesicht bekommt«, erwiderte Gaocen und wunderte sich selbst darüber, dass er noch die Muße zu Scherzen hatte. »Also dann … was genau habe ich da gesehen?«

»Mich – offensichtlich, nicht wahr?« Die Drachengöttin Enya lächelte plötzlich auf, und augenblicklich verflüchtigte sich die ein wenig bedrückende, angespannte Atmosphäre im ganzen Saal; gleich darauf wandte Sie sich ein wenig zur Seite und hob den Arm zu einer leichten Bewegung.

Ein silberweißer runder Tisch mit unzähligen durchbrochenen Verzierungen, einige prächtige, mit Edelsteinen besetzte Stühle erschienen aus dem Nichts, und auf dem Tisch standen erlesene Teegebäcke bereit.

»Jetzt können wir uns setzen und ein wenig plaudern, jeder soll sich entspannen«, lud diese »Gottheit« ein. »Heute wollen wir nur plaudern.«