Kapitel 883 — Heimkehr

So funktionierten inzwischen viele Projekte des Instituts für Magietechnik – als oberste Verantwortliche der Abteilung für Magieenergietechnik waren Rebeccas Kräfte naturgemäß begrenzt; mochte sie noch so viele versponnene Einfälle haben, so war die Zahl der Dinge, denen sie sich zugleich widmen konnte, doch beschränkt. Je komplexer und zahlreicher die Forschungsprojekte wurden und je mehr sich die Reihen der Techniker füllten, begann sie, viele Projekte an die Labors der zweiten Stufe oder an eigenständige Arbeitsgruppen aufzuteilen. Bis heute werden nahezu alle eher grundlegenden oder kurzfristigen Forschungsaufgaben von erfahrenen Forschern wie Marlin samt ihren Teams erledigt (die zugehörigen Ehren und Belohnungen fallen natürlich diesen Teams zu), während die Projekte, die Rebecca und Kamel persönlich verantworten, unter allen Forschungsaufgaben der Abteilung für Magieenergietechnik tatsächlich nicht einmal ein Fünftel ausmachen.

Dieses eine Fünftel ist der wahrhaft langfristige, hochmoderne Kern.

Darüber hinaus unternehmen Kamel und Rebecca regelmäßig Rundgänge durch die einzelnen Projektgruppen und vergewissern sich des Fortschritts der Aufgaben – so wie heute.

»Ihre Hoheit Frostblüte hält gerade eine Fernkonferenz mit den technischen Austauschdelegierten des Silbernen Imperiums ab, nach dem Ende der Konferenz kommt sie herüber«, sagte Kamel zu Marlin Leslie, während er die Arbeit der Techniker beobachtete. »Ich habe euren Bericht vom letzten Start der Beschleunigungsvorrichtung gelesen. Das Gerät ist damals zwar durchgeschmolzen, aber den Aufzeichnungen des Überwachungsarrays zufolge dürfte der Beschleunigungskörper, ehe er die Antriebskraft verlor, der ›Geschossgrenze‹ unendlich nahe gekommen sein?«

»Durchbrochen hat er sie aber noch immer nicht«, sagte Marlin und schüttelte bedauernd den Kopf. »Und hinterher haben wir entdeckt, dass auf der Oberfläche des Beschleunigungskörpers schwere Elementarerosion aufgetreten war – vermutlich, weil im Inneren der Schiene die Restenergie nicht rechtzeitig freigesetzt werden konnte. Bei derart hohen Geschwindigkeiten entgleitet uns vieles der Vorhersage; es bleibt noch vieles anzupassen und zu vervollkommnen.«

»Nur mit der Ruhe«, sagte Kamel mit langsamer, tiefer Stimme, in der ein beruhigendes Beben lag. »Der Erfolg braucht immer diese eine Niederlage nach der anderen, um sich anzusammeln.«

Als Marlin diese vertrauenerweckenden Worte des alten Erzmagiers hörte, nickte er ernsthaft. Dann wischte er sich den Schweiß von der Stirn – und als er die kahle Kopfhaut berührte, schien ihn für einen Augenblick eine Art Niedergeschlagenheit zu erfassen, doch gleich darauf raffte er sich wieder auf und stürzte sich erneut in die Kalibrierung und Montage der Beschleunigungsvorrichtung.

……

Gao Yang legte die Akten, die er gerade durchgesehen hatte, beiseite, lockerte die etwas steif gewordenen Schultern, atmete tief aus und trat ans Fenster.

Draußen schien die Sonne gerade recht, und der ganze blühende Reichtum der Stadt bot sich dem Blick dar.

Endlich war alles auf den rechten Weg gekommen, und eine seltene Zeit ruhiger Entwicklung nahte auf Cecil zu – mit der Knüpfung einer Reihe diplomatischer Beziehungen, dem erfolgreichen Voranschreiten überseeischer Handelsaktivitäten und der wachsenden Anerkennung, die der neue Name ›Cecil‹ in den umliegenden Ländern fand, kamen immer mehr Kaufleute, Gelehrte und Ansiedler aus der Ferne hierher, während Cecils Händler und Gesandte sich allmählich in das Stammesreich der Augurey, in die Nordländer und sogar ins Typhon-Imperium ausbreiteten.

Die Magietechnik hatte die Schranken niedergerissen, die die alte Produktionsordnung errichtet hatte, und die Produktivkräfte in großem Maßstab vom Land befreit; daraus folgten der Aufschwung des Handels und der Verkehr der ›Menschen‹, und all das wiederum brachte kulturellen Austausch und unweigerlich Einfluss auf die Beziehungen zwischen den Staaten. Einst ferne und fremde Länder verloren mit dem Zustrom der Waren ihren Nimbus des Geheimnisvollen, und die Fremden, die mit den Waren erschienen, erweiterten den Menschen den Blick – ob man wollte oder nicht: die Mauern zwischen Staaten, zwischen Völkern, zwischen Zivilisationen gerieten ins Wanken, und die einst so idyllisch schöne, in Wahrheit aber abgeschottete und verschlossene Lage wurde herausgefordert.

Auch die einfachen Leute im Herzen Cecils kamen nun mit den Grauelfen, mit den Rothüglern, mit Zwergen, Orks und sogar Feen in Berührung, und in den Heimatländern dieser Völker tauchten immer häufiger Menschen auf. Natürlich war all das noch immer nur ein Anfang, der Austausch fand erst in kleinem Rahmen statt, doch ohne Zweifel war es die Lage, die Gao Yang herbeiwünschte.

Wenn es nach ihm ginge, so wünschte er, diese Zeit ruhiger Entwicklung möge noch recht lange andauern.

Plötzlich kam ein leises Klopfen von der Tür des Studierzimmers, das Gao Yans Nachsinnen unterbrach, und er hörte Bettys Stimme von draußen: »Majestät! Da ist Besuch!«

Verglichen mit vor einigen Jahren klang die Stimme des kleinen Dienstmädchens nun reifer und gesetzter – doch reif und gesetzt war nur ihre Stimme; in der Wortwahl trug Betty noch immer mitunter einen Anflug von Unbedachtheit und mangelnder ›Feierlichkeit‹.

Gao Yang lächelte, wandte sich um und hieß Betty hereinkommen, wobei er beiläufig bemerkte: »Für heute sollte eigentlich kein Besuch angemeldet sein – was für Leute sind es?«

Betty, im langen Kleid der königlichen Oberzofe, ein wenig größer geworden als vor einigen Jahren, überlegte kurz und nickte dann: »Es sind die Gäste, von denen Ihr sagtet, sie dürfen sich besonders anmelden lassen – Fräulein Metzen, und dann noch die … andere Dame, die letztes Mal da war!«

Offensichtlich hatte sie den Namen der ›anderen Dame‹ bereits vergessen – doch die Jahre des Heranwachsens hatten es endlich dahin gebracht, dass sie nicht mehr so selbstgewiss das Wort »Vergessen!« herausbrüllte.

»Metzen und Noretta? Beide zusammen?« Bettys Vergesslichkeit hinderte Gao Yang keineswegs daran, die nützlichen Informationen herauszufiltern; als er erfuhr, dass die beiden hochrangigen Agenten der Mithril-Schatzkammer gemeinsam zu Besuch kamen, runzelte er unwillkürlich die Stirn. »Und dann kommen sie auch noch von sich aus zu mir …«

Dann schob er seine leisen Zweifel für den Augenblick beiseite und nickte Betty leicht zu: »Lass sie zuerst hereinkommen.«

»Jawohl, Majestät!«

Betty verneigte sich tief und eilte hinaus; nicht lange danach hörte Gao Yang zwei gleichmäßige Schritte vom Korridor draußen näher kommen.

Kurz darauf erschienen Metzen und Noretta gemeinsam vor Gao Yang.

»Verzeiht die unangemeldete Störung«, trat Metzen mit ihrer stets gleichen höflichen Art einen Schritt vor. »Ich hoffe, wir bereiten Euch keine Unannehmlichkeiten.«

»Keineswegs, Freunde sind mir jederzeit willkommen«, nickte Gao Yan. »Ich hätte nur nicht erwartet, dass zwei hochrangige Agenten der Mithril-Schatzkammer zugleich zu Besuch kommen … Habt Ihr etwas mitgebracht?«

Plötzlich bemerkte er, dass Noretta noch einen recht schwer wirkenden großen Kasten in der Hand trug, und konnte nicht umhin, neugierig nachzufragen.

Dass die beiden Agenten zugleich unangemeldet kamen und dazu noch einen so großen Kasten mitbrachten, ließ ihn dumpf ein ungewöhnliches Signal spüren.

Und außerdem … ob es wohl Einbildung war? Aus jenem fest verschlossenen Kasten, der aussah, als sei er aus irgendeinem erlesenen magischen Material gefertigt, nahm er einen Hauch vertrauter Aura wahr.

»Dann wollen wir es kurz machen«, trat Noretta einen Schritt vor und stellte den Kasten auf den Boden. »Unsere erste Aufgabe bei diesem Besuch ist es, Euch etwas zurückzugeben – etwas, das Ihr vor vielen Jahren verloren habt.«

Während sie sprach, aktivierte sie die Verschlussvorrichtung am Kasten; mit einem leisen, hellen Klicken hob sich der Deckel, gefertigt aus kostbarem magischem Metall, von selbst und gab preis, was darin verwahrt lag.