Kapitel 845 — In die Zukunft

Gaoyang schüttelte leicht den Kopf und legte den plötzlich aufkeimenden Forschungsgedanken beiseite; er stellte die anwesenden Ewigschläfer kurz vor und wies dann auf Nikoxi, um zu Yuri und den anderen zu sagen: »Das ist der Großhandwerker des Kaiserreichs, Nikoxi. Mit diesem Großhandwerker werdet ihr künftig häufig zu tun haben.«

»Solange wir uns noch nicht gut kennen, sprecht mich bitte mit meinem vollen Namen an: Heiliger Nikoxi Eiertang«, sagte die große silberweiße Metallkugel, schwebte zweimal in der Luft auf und ab und sprach mit zurückhaltendem Stolz. »Und auch was die Erfahrung angeht, schuldet ihr mir ein wenig Respekt – der Großhandwerker ist immerhin ein bedeutendes Amt.«

Magnun blickte noch immer mit klopfendem Herzen auf die Metallkugel – innerlich seufzte er, dass dieses von den Streunern jenseits der Grenzen beherrschte Land wahrlich voller furchtbarer und wunderlicher Dinge steckte –, doch brachte er es immerhin fertig, seine Gedanken nicht laut auszusprechen.

Nachdem er zwei Sekunden lang beobachtet hatte, beschloss er, den anderen ordentlich zu begrüßen; vielleicht half das, die beiderseitigen Beziehungen zu verbessern und künftige unnötige Gefahren bei der »Zusammenarbeit« zu verringern: »Freut mich, dich kennenzulernen, Nikoxi Eiertang … Herr, äh, oder Frau? Verzeihung, seid Ihr eine männliche Kugel oder eine weibliche Kugel?«

Gaoyang warf Magnun einen tiefen Blick zu.

Und Yuri gelang es erneut nicht, seinem alten Partner das unbedachte Reden zu verwehren.

Eigentlich wollte er es auch gar nicht so sehr verwehren, und den anderen ging es ebenso – die Priester des Yaoji-Kults verstanden sich in diesem Punkt auf eine feine stille Übereinkunft.

Sie arbeiteten seit vielen Jahren zusammen und kannten die Eigenheiten eines jeden bis auf den Grund; oft sahen sie es sogar gern, wenn Magnun von selbst das Wort ergriff. Dieser lautstarke und geradlinige ehemalige Kriegsgott-Priester brachte stets das zur Sprache, was alle sagen wollten, aber nicht wohl direkt zu sagen wagten – bei jeder Gelegenheit. So zog nur Magnun selbst sich den Unmut zu, während die anderen die Auskünfte, die sein Vorpreschen einbrachte, in aller Ruhe genießen konnten.

Zweifellos war das eine gute Sache.

»Ihr solltet mich ›Herr‹ nennen!«, schallte die dröhnende Stimme von Nikoxi Eiertang sogleich empor; Magnun hatte wieder jemanden beleidigt – womöglich eine Kugel –, und die anderen hatten ihre Antwort sauber erhalten. »Verdammt noch mal, habt Ihr keine Augen? Diese Kugel hat so ausgeprägte Geschlechtsmerkmale …«

Diesmal verstummten sogar alle, Gaoyang eingeschlossen.

Er fand, dass dieses Thema, weiter verfolgt, nur allzu wunderlich würde.

»Halt, genug – ihr habt später reichlich Zeit, eure Freundschaft zu vertiefen«, sagte er mit dumpfer Stimme, und augenblicklich verstummten alle Anwesenden. »Kommen wir zur Sache. Nikoxi, welcher Raum steht jetzt zur Verfügung?«

»Ein verfügbarer Raum? Die Rechenanlagen im zweiten Geschoss kann man alle nutzen, das dritte Geschoss muss noch angepasst werden.«

Gaoyang nickte (endlich kehrte die Sache auf den rechten Weg zurück): »Führ uns ins zweite Geschoss, bereite eine Eintauchkapsel vor und aktiviere das zweite Demonstrationsmuster.«

»Einen Augenblick.«

Nikoxi sagte es kurz angebunden, dann rückte er ein Stück zur Seite und aktivierte mit seinem unsichtbaren Magnetfeld eine Vorrichtung in der Nähe; unter einem sehr leisen Summen sahen Yuri und die anderen, wie sich nahe dem Herzensknoten eine halbmondförmige Hubbühne herabsenkte.

Gaoyang ging als Erster auf die Bühne zu, die anderen folgten sogleich.

Die Pyramidenanlage war noch nicht völlig fertiggestellt, viele Bereiche wurden noch letzte Hand angelegt, doch einige Räume waren bereits übergeben und für die Abstimmung der Geräte in Betrieb genommen. Unter der Führung von Nikoxi Eiertang betrat die Gruppe das zweite Geschoss, durchquerte einen nicht sehr langen Korridor und gelangte schließlich in einen sauber und ordentlich hergerichteten, hell erleuchteten Raum.

In der Mitte des geräumigen Raumes ragte eine Säule aus Legierung auf; rings um die Säule standen in ordentlicher Reihe mehr als zehn silberweiße Eintauchkapseln, die durch Runen-Schleppketten und Vorrichtungen, die künstlichen Nervensträngen glichen, mit der Mittelsäule verbunden waren. Und an dieser Säule spürten Yuri und die anderen erneut jene magische Schwankung, die der Herzensknoten im Saal ausgestrahlt hatte.

Wie Gaoyang bereits gesagt hatte, war jedes einzelne Gedankenverbindungsgerät in dieser Anlage mit dem gewaltigen Pfeiler im Zentrum der Halle verbunden.

Gaoyang trat an eine Eintau­chkammer, deren Luke bereits geöffnet war, wandte den Blick zu den Angehörigen des Yaoji-Kults und lächelte: »Möchte jemand Cecils ›Geistesnetz‹ ausprobieren?«

Die Yaoji-Anhänger sahen einander an, und nachdem einige Blicke gewechselt worden waren, war es Wendy, die als Erste hervortrat.

»Die Damen zuerst«, sagte die schöne Frau lächelnd und trat neben die Eintauchkammer. »Außerdem interessiert mich Cecils ›magische Technik‹ schon seit Langem. Wie benutze ich das? Einfach hineinlegen? Muss ich irgendwelche Zaubersprüche oder Formeln vorbereiten?«

»Einfach hineinlegen genügt. Das hier ist für gewöhnliche Menschen gedacht, da braucht es natürlich weder Zauber noch Formeln«, ergriff Gaolan das Wort. »Die Erfahrung dauert nur zehn Minuten, du wirst keine Erschöpfung spüren.«

Wendy nickte, ließ sich von Amber hineinhelfen und legte sich in die Eintauchkammer. Dann, unter den Blicken der übrigen Yaoji-Anhänger, schloss sich die Kammer mit einem leisen Zischen der Luke, und augenblicklich leuchteten die Runtenketten, die sie mit der Anlage verbanden, sowie die zahlreichen Runen am Sockel der Kammer eine nach der anderen auf.

Magnun riss die Augen weit auf und verfolgte das Geschehen aufmerksam; neben aller Anteilnahme am Ausgang der Sache konnte er sich ein Murmeln nicht verkneifen: »Was den Komfort betrifft, ist das Ding unseren wenigstens weit überlegen …«

»Darüber musst du dir jetzt keine Gedanken mehr machen«, warf Yuri ihm einen Blick zu, »es sei denn, du könntest dich noch einmal in deinen Körper zurückzwängen.«

Magnun verschränkte die Arme vor der Brust: »Was wäre, wenn! Was wäre, wenn!«

Außer den beiden sagte so gut wie niemand ein Wort; alle warteten gespannt darauf, dass Wendy diese »Erfahrung« beendete – und sie mussten nicht lange warten.

Zehn Minuten später öffnete sich der Deckel der Eintauchkammer sacht.

Wendy richtete sich mit einem Anflug von Benommenheit auf, wie sie nach einem Verbindungsabbruch zurückbleibt. Ihre Ordensbrüder und -schwestern drängten sogleich heran, doch angesichts der neugierigen Minshu-Anhänger richtete sich ihr erster Blick auf Gaoyang: »Darf ich noch ein Weilchen weiterschauen? Die Handlung hat gerade erst begonnen …«

Yuri konnte seine Neugier nicht zügeln: »Was hast du da drinnen gesehen?«

»Es ist ein immersives Theater«, kam Gaoyang Wendy zuvor, »doch da es sich um eine Testversion handelt, lassen sich derzeit nur kürzere Ausschnitte wiedergeben – Wendy, was du gesehen hast, war bereits alles. Aber keine Sorge, es wird rasch vervollkommnet werden, und künftig wird es darin noch weit mehr geben, Dinge, die weit verlockender sind als ein immersives Theater.«

Hier lächelte er leicht: »Und nun – glaubst du, gewöhnliche Menschen wären bereit, sich hier hineinzulegen und Rechenleistung beizusteuern?«

»Lass mich eines klarstellen«, setzte Wendy an, »dieses Gerät und alles, was es darbietet, bedarf keines Zauberwirkers, der es von außen aufrechterhält? Es saugt nicht wie die Huanzhong-Stadt fortwährend die geistige Kraft des Nutzers ab, und es birgt auch nicht die Gefahr geistiger Verseuchung?«

Gaoyan nickte: »Gewiss.«

»Dann habe ich keinerlei Fragen mehr –«, sprudelte Wendy hervor, »wäre ich ein gewöhnlicher Mensch, ich würde sogar dafür bezahlen!«