Kapitel 817 — Die Front der Wirklichkeit

Diese Gedanken blitzten in den Köpfen der anwesenden Priester auf und wurden im selben Augenblick verworfen. Yuri hob sofort die Hand; unsichtbare Magie rief sichtbare Runen herbei, und ein Ring gleich einer Wasserwelle breitete sich über den ganzen Korridor aus – »Geistesdetektion!«

Auch die übrigen Priester und Geisterritter handelten jeder für sich: Die einen aktivierten Schutzsprüche, die anderen begannen, den Raum in der Nähe auf unbekannte geistige Spuren zu prüfen, wieder andere hoben ihre Waffen und bildeten Formationen, um die im Zentrum der Gruppe stehenden, verhältnismäßig schwachen Priester zu schützen.

Ein Ewigschläfer sagte nie: »Da hast du dich verguckt«, und er schenkte auch nie so etwas wie einer »Anspannungs-Halluzination« leichtfertig Glauben.

Sie waren Fachleute auf dem Gebiet der Träume, Erforscher der geistigen Welt, und sie gingen bereits den gefährlichen Weg des Widerstands gegen die Götter. Bis an die Grenze der Nervosität wachsam zu sein war Berufsgewohnheit jedes Ewigschläfers. Wenn jemand in der Gruppe behauptete, eine abnorme Erscheinung gesehen zu haben? Egal, ob es stimmte oder nicht – erst einmal zwanzig Geistesdetektionen raushauen!

Doch nachdem alle Detektionssprüche aktiviert worden waren, hatte noch immer niemand das gesehen, was Magnan beschrieben hatte, und auch im Raum um den Korridor herum wurde keine abnorme geistige Spur wahrgenommen.

»Nichts entdeckt …«, sagte der Hohepriester Semmler mit dumpfer Stimme.

»Ob entdeckt oder nicht – haltet höchste Wachsamkeit. Detektionssprüche sind nicht allmächtig; es gibt auf dieser Welt zu viele Dinge, die Sterbliche nicht sehen können«, ermahnte Yuri und wandte sich dann wieder an Magnan. »Behalte die Umgebung im Auge. Manche Dinge … kann vielleicht nur du sehen.«

Magnan erstarrte einen Moment; dann sah er in Yuris ernste Augen und verstand, was der andere meinte.

Er hatte einst ohne jeden Schutz versehentlich dem Erzähler der oberen Ebene direkt ins Auge geblickt.

Vielleicht hatte sich ein unwiderruflicher Schaden tief in seiner Seele festgesetzt.

Die ganze Gruppe ließ ihre Wachsamkeit keinen Augenblick nach, und sie machten sich auf den Weg zurück zum Kernbereich des unterirdischen Palastes.

Und hinter ihnen, tief hinten im langen, dunklen Gang, huschte wieder ein verschwommener, beinahe durchsichtiger Schatten vorbei.

Es war das Beinglied einer Spinne, das die Wände und das Dach durchdrang und sich rasend schnell bewegte, als wandere eine unermesslich große, durchsichtige Spinne zwischen den Steinen und der Erde dieser unterirdischen Tiefe und webe unsichtbare Netze.

Magnan und Yuri folgten der von Semler geführten Truppe und gelangten endlich sicher in den Kernbereich des unterirdischen Palastes, zugleich die Steuerzentrale und das größte Rechenzentrum der Sandbox Nr. 1.

Dies war der wichtigste und innerste Bereich des gesamten Hauptquartiers der Ewigkeitsschläfer, der unter allen Umständen vorrangig zu verteidigen war und niemals durchbrochen werden durfte.

Gestützt auf die festen Wälle und den verhältnismäßig weiten Innenraum hatten die Anhänger des Polarlichtkults mehrere Verteidigungslinien errichtet und in aller Eile eine »Bischofsschlachtordnung« aus zurückgebliebenen Kultisten und Bischöfen aufgestellt, die hier Wache hielten. Alle Priester, die als sicher und unverseucht galten, waren inzwischen hier zusammengezogen worden, und mehrere weitere Trupps aus Geistrittern und Kampfpriestern waren in anderen Bereichen des Palastes im Einsatz – sie hielten die von den Erzählern der oberen Ebene verseuchten Kräfte an ihren jeweiligen Orten nieder und suchten zugleich nach weiteren Brüdern und Schwestern, die noch bei klarem Verstand waren.

In der gewaltigen, festungsartigen Halle herrschte angespannte Gefechtsbereitschaft.

Schwer gerüstete Geistritter bewachten alle Ein- und Ausgänge der Halle und hatten in den äußeren Gängen sowie in mehreren festen Räumen an den Verbindungsgängen Sperren errichtet; Kampfpriester in Gefechtsroben und leichten Metallpanzern standen hinter den einzelnen Wällen bereit und überwachten fortwährend den Geisteszustand der eigenen Leute.

Im Inneren dieser streng bewachten Halle aber, rings um die großen Steinsäulen im Zentrum, saßen die technischen Priester, die das Sandbox-System und das Seelennetz steuerten, mit an den Hinterköpfen angeschlossenen Nervensträngen ordentlich auf ihren Steuerungssitzen und hielten den Betrieb der Systeme weiter aufrecht.

Vor dem Anschluss hatten sie sich selbst eine starke psychische Suggestion auferlegt: Selbst wenn die Halle durchbrochen würde und ihnen Klingen an der Kehle säßen, würden diese technischen Priester die Systeme bis zum letzten Augenblick weiterführen.

Yuri bemerkte, dass draußen in den Gängen noch Spuren des Kampfes zurückgeblieben waren, und in einer Ecke der Halle lagen einige technische Priester, die offenbar das Bewusstsein verloren hatten.

Er und Magnan hatten in der Sandbox-Welt einen Tag und eine Nacht zugebracht; draußen durften indes nur zwei Stunden vergangen sein, und doch hatte sich in diesen kurzen zwei Stunden in der wirklichen Welt so viel ereignet.

Die Verseuchung und die Unruhen im unterirdischen Palast … waren wohl weit gefährlicher, als Semler sie geschildert hatte.

Bevor Magnan die Halle betrat, musterte er erst sorgfältig die in den Gängen errichteten Sperren und die Aufstellung der Kämpfer, warf dann einen Blick auf die an den Wänden gelagerten Waffen und die Bereitschaftstruppen und nickte schließlich Semler zu: »Ganz ordentlich.«

Als ehemaliger Kriegsgottpriester erkannte er, dass diese eilends errichteten Verteidigungsanlagen unter fachkundiger Anleitung entstanden waren.

»Einige Priester waren früher Soldaten; ich habe ihnen vorläufig das Kommando übertragen. Ohne sie stünde es wohl noch schlimmer«, sagte Semler mit schwerer Stimme. »Kurz bevor ich aufbrach, um mich nach euch zu erkundigen, haben wir noch einen Gegenstoß erlitten; die verseuchten Geistritter hätten die Verteidigungslinie der Halle beinahe durchbrochen … die Waffe gegen die eigenen Brüder zu erheben, ist kein Vergnügen.«

»Fachliches gehört in fachkundige Hände, deine Entscheidung war richtig. Und was das Erheben der Waffe gegen die eigenen Brüder angeht …« Magnan schüttelte den Kopf. »Diesen Scherbenhaufen zahlen wir ab, wenn wir alle überlebt haben, in aller Ruhe.«

»Der hochverehrte Bischof You, der hochverehrte Bischof Ma, es freut mich, euch wohlbehalten zu sehen.«

Mit einer sanften, magnetischen Stimme trat aus der Tiefe der Halle eine Priesterin in weißem langem Gewand hervor, deren Wesen milde und gütig war.

»Die hochverehrte Bischöfin Wendy«, bemerkte Yuri als erster die Herannahende, »wie ich höre, warst du es … Ist das Blut?!«

Erschrocken blickte er auf das Haupt des Chors der Seelenkräfte: Ihr schneeweißes Gewand war vom Blut beschmutzt, grelles Dunkelrot hatte den Stoff durchtränkt und auf der Brust und am Saum des Kleides zu vielfach gewundenen Runen geformt, die seltsam und geheimnisvoll anmuteten.

Doch nach einem weiteren Blick auf diese Runen verflüchtigte sich die Anspannung in Bischof Yous Herzen rasch zum größten Teil; er erkannte, was diese Runen waren – Geschenke der Wanderer jenseits der Domäne, die »Gabe der Tiefsee«, die der geistigen Verseuchung durch die Götter widerstehen konnte.

Wendy lächelte, ihr Gesicht war ein wenig blass: »Ich wollte heraus, um Meldung zu erstatten, fürchtete aber, dass die Verseuchung in mir wieder ausbrechen könnte, sobald ich das Zimmer und jene Runen verließe, also musste ich die Runen ›am Leibe tragen‹ – und Blut war das einzige ›magieleitende Material‹, das ich dort unten finden konnte.«

Sie hob das Handgelenk und zeigte die Wunde an ihrem Arm; die Wunde war durch Heilzauber größtenteils geschlossen, doch geronnenes Blut haftete noch daran, unweggewischt.