Kapitel 809 — Die Götter sind tot

»In der Sandbox gibt es nur einen einzigen ›Gott‹. Wäre dieser Satz wahr und der Gott tatsächlich tot, dann könnten wir getrost nach Hause gehen und feiern«, sagte Juri mit bitterem Lächeln. »Doch leider sind die Verseuchten noch immer verseucht, und die außer Kontrolle geratene Sandbox zeigt nicht die geringste Spur einer Erholung. Wenn ich ausgerechnet hier und jetzt lese, dass die Götter tot seien, empfinde ich nur doppelte Unheimlichkeit und Entsetzen.«

Magnum nickte zustimmend. »Stimmt. Wer auch immer diese schrecklichen Worte hier hinterlassen hat – sein Verstand scheint nicht mehr ganz beisammen zu sein …«

Auf der anderen Seite untersuchten Gao Yang und Selina die an die Halle angrenzenden Räume.

In einer Kammer seitlich hinter der Kanzel, die offenbar eigens zur Aufbewahrung wichtiger Gegenstände diente, erblickten sie zahlreiche Gegenstände, die Gläubige dargebracht hatten. Sie lagen in quadratischen Nischen in der Wand, sorgfältig verwahrt.

Selina runzelte leicht die Stirn und betrachtete die kunstvollen Gold- und Silbergeräte, den Schmuck und die Kleinodien. »Der obere Erzähler genoss die fromme Verehrung der Einheimischen … diese Opfergaben dürften nur ein Bruchteil gewesen sein.«

»Schade, dass diese weltlichen Dinge für einen Gott wohl keine Bedeutung haben dürften«, sagte Gao Yang. Im nächsten Moment wurde sein Blick von einem einzelnen, prunkvoll verzierten einhändigen Schwert angezogen – es lag nicht wie die übrigen Gaben in einer Wandnische, sondern auf einer Plattform am Ende des Raumes, ringsum durch Siegelzeichen geschützt, und auf der Plattform schienen Schriftzeichen zu stehen, sodass es sich deutlich von allem anderen abhob.

Gao Yang trat vor die Plattform und sah, dass dort eine Zeile eingetragen war:

Dem allerheiligsten und großen König Balmora dargebracht von mir, meinem Herrn, am Tag der Sommerhitze im Jahr der Kamille.

»Offenbar eine Gabe eines Königs an den oberen Erzähler …«, sagte Gao Yang, während er die Zeile betrachtete.

»König Balmora …«, auch Selina hatte die Zeile entdeckt, und in ihrem Gesicht regte sich ein Anflug von Nachdenken. »Irgendwie kommt mir das bekannt vor.«

»Oh?«, Gao Yang hob eine Braue. Hatte er den Namen zunächst für unbedeutend gehalten, so spürte er nun an Selinas Miene etwas Merkwürdiges. »Was hat dieser König Balmora denn getan?«

»Den Daten zufolge, die das Logsystem ausgibt, war er eine von der Sandbox automatisch erzeugte virtuelle Persönlichkeit«, sagte Selina, während sie weiterging. »Zu Beginn war er ein Sklave im Stadtstaat Nim'Zhol; danach erlangte er, wie es die Systemvorgabe vorsah, durch Sklavenkämpfe seine Freiheit, wurde einer der Stadtwachen und stieg allmählich zum Hauptmann der Wache auf …«

»Ein Wächter mit Sklavenherkunft?«, sagte Gao Yang überrascht. »Wie ist er da bloß König geworden?«

»Lass mich nachdenken … nach der Zeitrechnung innerhalb der Sandbox müsste das etwa zweihundert Jahre vor dem Kontrollverlust gewesen sein. Der Stadtstaat Nim Drole wurde von einer Insektenplage heimgesucht, das Wasser war verseucht, die Ernten fielen aus, Heuschrecken und Schwarzkäfer fraßen den größten Teil der Vorräte auf, die Adligen des Stadtstaates flohen, und auch der König brachte sich mit seinen Vertrauten und seinen Schätzen in einem benachbarten Land in Sicherheit. In dieser verzweifelten Lage beschlossen die Überlebenden des Stadtstaates, einen neuen König zu küren – wer ein Mittel gegen die Insektenplage fand, wer eine Nahrungsquelle und neues Wasser ausfindig machte, der sollte der neue König sein.

»Ganz wie Sie vermuten, hat dieser ›Sandbox-Bewohner‹ namens Balmora all das vollbracht – er spürte die Ursache des Insektenausbruchs auf, führte die Menschen des Stadtstaates zu einer neuen Wasserquelle und setzte mit Soldaten einigen der geflohenen Adligen nach und erbeutete einen Teil der von ihnen mitgenommenen Vorräte zurück … lauter bemerkenswerte Taten, die sogar über unser vorgegebenes ›Drehbuch‹ hinausgingen. Nie zuvor hat ein › virtueller Bewohner ‹ derartige Taten vollbracht, die den Lauf der Geschichte vorantreiben; gewöhnlich geschieht so etwas nur, indem von außen ein Drehbuch eingespeist wird … Deshalb ist mir das im Gedächtnis geblieben.«

»Und was wurde schließlich aus diesem großen König?«, fragte Gao Heng neugierig.

Selina zögerte einen Augenblick, ehe sie leise sagte: »… Gelöscht.«

»Gelöscht?«

»Die Abweichung vom Drehbuch war zu groß, die Sandbox sah die Gefahr einer Systemimbalance und korrigierte das automatisch. Dass Balmora in der Blüte seiner Jahre plötzlich starb, bedeutet in Wahrheit, dass er gelöscht wurde – natürlich hat er in der Geschichte der Sandbox Eins seinen eigenen Ruf hinterlassen, und dieser Teil seines Rufes wurde zumindest nicht zurückgesetzt.«

Gao Cen Shiche sagte nichts, er blickte nur still auf das Schwert, das auf dem Podest lag, als betrachtete er eine virtuelle Persönlichkeit, die in einer Traumwelt geboren und vom System erschaffen worden war, und sähe zu, wie sie vom Sklaven zum Soldaten, vom Soldaten zum General, vom General zum König und zum mächtigen Herrscher wurde und schließlich … gelöscht wurde.

Plötzlich empfand er ein seltsames Gefühl gegenüber all den Lebewesen, die in der Welt der Sandbox auf- und untergingen.

Bald schon kehrte seine Aufmerksamkeit zu diesem Tempel zurück, der dem ›oberen Erzähler‹ gehörte.

»Dann hat König Balmora diesem Hinweis zufolge sein Schwert den Göttern dargebracht«, sagte er zu Selina an seiner Seite. »Das heißt, in der Zeit, in der Balmora wirkte, war der Glaube an den oberen Erzähler bereits entstanden, ja er war sogar schon zum Kern glauben dieses Stadtstaates Nim Sang Drole geworden.«

Selina hatte offenbar dasselbe gedacht, ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich: »Wie es scheint … ja.«

»Damals war das Sandbox-System noch nicht außer Kontrolle geraten – und ihr externen Überwacher wusstet nichts vom Auftauchen und Bestehen dieses Tempels.«

»Ganz recht.«

Gao Yang hob die Lider: »Was glauben Sie, warum?«

Selina überlegte und sagte dann langsam: »Entweder … hat der obere Erzähler nach dem Kontrollverlust der Sandbox Zeit und Geschichte verzerrt und in der Sandbox-Welt einen Weltverlauf gewoben, den es nie gegeben hat, oder aber das Sandbox-System geriet früher außer Kontrolle, als wir dachten, und selbst das Überwachungssystem hat uns die ganze Zeit belogen.«

Gao Che verstummte.

Welche der beiden Möglichkeiten auch zutraf – keine von ihnen war eine gute Nachricht.

War es die erste Möglichkeit, so bedeutete das, dass die Erosion und Kontrolle des Sandbox-Systems durch den oberen Erzähler weit schwerer wog als angenommen; Er besaß sogar die Fähigkeit, innerhalb der Sandbox-Welt Zeit und Geschichte zu lenken, was über eine bloße geistige Verseuchung längst hinausging;

war es die zweite Möglichkeit, so bedeutete das, dass Seine Verseuchung früher ausgesickert war, als irgendjemand erwartet hatte, und dass Er mit hoher Wahrscheinlichkeit bereits in der realen Welt verborgene Gefahren hinterlassen hatte, die noch niemand bemerkt hatte und die jeden Augenblick ausbrechen konnten …

Alles in allem wäre Gao Yang die erste Möglichkeit lieber.