Kapitel 794 — Die Ausbreitung der Verseuchung

der Einfluss des Erzählers der oberen Ebene durchbrach allmählich den Sandkasten Nr. 1; Er begann bereits, jene Mauer zu durchbrechen und in die reale Welt einzudringen.

Die Ewigkeitsschläfer in der Halle begannen, die Befehle Papst Megors III. auszuführen; die geistig umnebelten, vom Erzähler der oberen Ebene bereits verseuchten Mitglieder des Psionischen Chors nahmen die Anordnungen in dumpfer Teilnahmslosigkeit hin und leisteten, getrieben von ihrem verbliebenen Verstand, der ihnen bevorstehenden »Eindämmung« weitestgehende Folge.

Selina aber wandte den Blick Yuri zu: »Weiß man nun, was die Vorhut eigentlich angegriffen hat?«

Yuri seufzte und schüttelte den Kopf: »Ich komme gerade aus dem Ruhebereich der Geisterritter zurück – dank des Schutzes durch den Psionischen Chor sind sie glücklicherweise der Verseuchung entgangen, doch Wahrnehmung und Erinnerung sind schwer verzerrt. Die wenigen, die sich mühsam an die Umstände erinnern konnten, schilderten ein überaus seltsames Bild: Sie sagen, sie seien von ihren eigenen Schatten angegriffen worden.«

»Von ihren eigenen Schatten … das klingt nach einem geistigen Rückschlag …«, sinnierte Selina. »Und sonst? Gibt es weitere Einzelheiten?«

Yuri überlegte kurz und nickte: »Es gibt ein Detail, von dem ich nicht weiß, ob es als Anhaltspunkt taugt – die Vorhut wurde angegriffen, nachdem über Sandkasten Nr. 1 die Nacht hereingebrochen war.«

Die Nacht … die »Nacht« im Sandkasten Nr. 1 schien eine ganz besondere okkultistische Bedeutung zu besitzen; schon zuvor war die Phantom-Kleinstadt in eine unnatürliche Nacht gehüllt gewesen, und nun schien auch Sandkasten Nr. 1 ähnliche unheimliche Züge zu zeigen.

In der Halle wurde es für eine Weile still; Selina stand reglos da, den Kopf gesenkt, schweigend, und schien in Gedanken versunken, schien aber auch einen schweren Entschluss zu ringen.

Nach einer Minute hob sie den Kopf und blickte dem Hochheiligen Lehrer You Yaoheng in die Augen: »Beruft eine Notversammlung ein, ruft alle Hochheiligen Lehrer des Dunklen Achse zusammen, die noch handlungsfähig sind – wir werden uns wohl … schweren Entscheidungen stellen müssen.«

Yuri sah Selina in die Augen.

Als der dienstälteste Hochheilige Lehrer des Dunklen Achse im Orden der Langen Nacht, als Heilige, die vor siebenhundert Jahren »überlebt« hatte, besaß sie dieselbe Befugnis wie Megor III., eine Versammlung der Hochheiligen Lehrer des Mysteriums einzuberufen, doch in den vergangenen Jahrhunderten hatte sie dies nur selten getan, und die wenigen Male waren ausnahmslos Augenblicke gewesen, die das Schicksal des Ordens zu bestimmen vermochten.

Nach einem Augenblick nickte Yuri: »Verstanden. Ich kümmere mich darum.«

……

In Xuanyao-Stadt stand Gao You in der Dämmerung auf der Terrasse und blickte hinab auf das ferne Dunkle Gebirge, doch plötzlich stieg aus der Tiefe seines Geistes eine vertraute Welle des Bewusstseins auf und riss ihn aus der seltenen Muße dieses Tages.

Ein schwerer Zwischenfall bei der Erkundung des Sandkastens Nr. 1? Eine Notversammlung des Hochheiligen Lehrerordens des Mysteriums der Ewigkeitsschläfer?

Gao Yang stand still an seinem Platz, lauschte jedoch in der Tiefe seines Herzens gebannt dem Bericht Daniels; nach einem Augenblick atmete er langsam aus, wandte sich von der Terrasse ab und kehrte in sein Gemach zurück.

Dienstmagd Betty kam mit trippelnden Schritten zu ihm.

»Betty, sag den übrigen Bediensteten, dass heute Abend keine Besucher mehr empfangen werden«, wies Gaoyang die kleine Dienerin an. »Und wenn Hetty und Rebecca zurückkommen, richte ihnen ebenfalls aus, dass ich heute Nacht mein Zimmer wahrscheinlich nicht verlassen werde.«

Als Betty gegangen war, wandte Gaoyang sich an die Luft neben sich: »Bewach die Tür.«

Aus der Luft ertönte Ambers Stimme: »He, verstanden!«

Nachdem alles geordnet war, verlor Gaoyang keine Zeit; er trat zu einem weichen Ruhebett im Raum, nahm eine bequemere Haltung ein und glitt bald in einen tiefen »Traum« hinüber.

Im Wandel von Licht und Schatten hatte er die unsichtbare Barriere des Geistes durchquert und die Stadt des Illusionsscharniers tief im Herzen des Geistesnetzes erreicht.

In der golden schimmernden, prächtigen und herrlichen Stadt des Illusionsscharniers herrschte eine ungewöhnliche Leere.

Gaoyang spürte sogleich, dass die Atmosphäre ringsum nicht die gewohnte war. Er stand am Rand eines Platzes und blickte auf die Straße in der Nähe, doch auf der einst von Menschen wimmelnden Straße patrouillierten nur vereinzelt Geistliche; auf dem Platz, der sonst als Sammelpunkt diente, war keine Menschenseele zu sehen, und bei den Geisteskristallen, vor denen man sich sonst anstellen musste, standen nur die Wachen – kein einziger »Gast«.

Eine vertraute Präsenz erwachte an seiner Seite, und Daniels Gestalt erschien neben Gaoyang.

Kaum war er da, verneigte sich der alte Magier: »Ich grüße Euch, mein Herr.«

Gaoyang sah ihn an: »Daniel, wo sind die Leute hier?«

»Das Geistesnetz hat die Notfallsicherheitsstrategie aktiviert; alle Nutzer der mittleren und unteren Ebenen sind in den Basismodus der Verbindung überführt worden und haben nur noch begrenzten Zugang zum Netz, um die nötige Rechenleistung bereitzustellen, ohne ihr Bewusstsein noch unmittelbar in die Stadt des Illusionsscharniers zu tauchen«, antwortete Daniel mit gesenktem Kopf. »Das soll verhindern, dass die Verunreinigung der Erzähler höherer Ebenen sich ausbreitet und in die reale Welt eindringt.«

Dann hielt er inne und erklärte: »Die Vorhut ist bei der Erkundung der Sandbox Eins auf eine schwere Krise gestoßen; ja, ein Orden der Jenseitssequenz wurde geistig verunreinigt und ist in der realen Welt zum Anhänger eines Erzählers höherer Ebenen geworden. Der gesamte Orden ist inzwischen in höchster Alarmbereitschaft.«

»… Wie es scheint, hat sich die Lage stark verschlimmert«, sagte Gaoyang kopfschüttelnd. »Wann beginnt die Versammlung?«

»In fünf Minuten«, erwiderte Daniel nickend. »Wie von Euch befohlen, ist der virtuelle Zugang des Zentraltempels neu eingerichtet und ein ›Sitz‹ für Euch bereitgestellt worden.«

Hier hielt Daniel einen Augenblick inne und konnte nicht umhin, sich noch einmal zu vergewissern: »Mein Herr, wollt Ihr wirklich nur ›zuhören‹?«

Gaoyang blickte Daniel an: »Das hängt zunächst davon ab, ob der von dir eingerichtete ›Sitz‹ verborgen genug ist und ob er den Blicken Meghaols des Dritten standhält.«

»Darüber braucht Ihr Euch keine Sorgen zu machen – mit der zunehmenden Anspannung der Lage und durch einige Selbstbeweise habe ich alle Sicherheitsrechte des Geistesnetzes in der Hand; auch die Neuschreibung der untersten Schichten des Zentraltempels habe ich persönlich übernommen. Ihr erhaltet eine absolut sichere ›Zuschauerloge‹.«

»Dann brauche ich mir keine Sorgen zu machen«, sagte Gaoyan nickend. »Unter den gegenwärtigen Umständen werde ich selbstverständlich zuhören.«

Diesmal würde an der Versammlung des Xuanji-Ordens der Langmings-Sekte ein »umherstreifender Fremdling aus dem Jenseits der Grenzen« als Zuhörer teilnehmen.

(Empfehlung: das neue Buch von Lanbai, ›Ich habe 999 Himmelsprüfungen bestanden‹, vom Autor der Dungeon-Spieler – wie immer mit einer fantasievollen Prämisse; doch das ist unwichtig. Wichtig ist, dass es dem Himmel geopfert wurde.)