Kapitel 786 — Die Rückkehr in die Wirklichkeit

Und das Wort »Projektion«, das Selina immer wieder aussprach, drang mit der Kraft dieses Lichts in die tief verschlossene, versiegelte Bewusstseinsschicht des Gegenübers ein.

Die gesamte Phantomstadt geriet in heftiges Schwanken.

Die hoch und niedrig gestaffelten Turmspitzen zerfielen lautlos, die Straßen überzogen sich im Handumdrehen mit Rissen, und alle Dinge begannen unaufhaltsam zu zerfallen, als wäre eine Stütze, die diese Welt trug, verschwunden; die Stadt, die sich bislang mit lückenhaften Projektionsinformationen erhalten hatte, stand im Nu am Rand ihres Endes.

Offensichtlich hatte Selina Guelfen, nachdem sie die Grenzen der Kraft des Projektionspriesters in der Stadt bestätigt und erkannt hatte, dass der »Erzähler der oberen Ebene« in der Sandbox Nummer eins womöglich über die »göttlichen Künste« eine Verbindung zu dieser Phantomstadt herstellen konnte, nicht mehr die Absicht, dieses gefährliche »Exemplar« zu bewahren.

»Nein … so sollte es nicht sein …« Der alte Priester vor der kleinen Kirche wich entsetzt Schritt um Schritt zurück, bis er an das große Tor stieß, auf dem das Emblem des Erzählers der oberen Ebene prangte; sein Körper war überzogen von schwarzen Rissen, und er glich einem Porzellangefäß, das im Begriff war, rasch zu zerspringen – ein Anblick, der schlichtweg entsetzlich war. »Der Herr wird mich beschützen, der Herr sollte doch allwissend und allmächtig sein, der Herr … warum höre ich nicht …«

Selina warf einen Blick voller leiser Anteilnahme auf den Projektionspriester, der bereits begonnen hatte, seine eigene Existenz und sogar den Erzähler der oberen Ebene in Frage zu stellen, dann setzte sie ihren Fuß vorwärts und schritt auf das große Kirchentor zu: »Die Aufgabe ist beendet, Rückzug.«

Die Mitglieder des Erkundungsteams folgten schweigend der Gestalt mit der Laterne; einer nach dem anderen gingen sie an dem Projektionspriester vorbei, dessen Gestalt bereits zu verblassen begann; dieser streckte vergeblich die Hand aus, als wolle er etwas aufhalten, doch er war bereits so dünn und durchscheinend wie ein Schatten und vermochte niemanden mehr aufzuhalten.

Gao Yang stand von Anfang bis Ende still an seinem Platz und sah zu, wie die Mitglieder des Erkundungsteams der Immer-Schläfer einer nach dem anderen durch das große Kirchentor traten und ihre Auren eine nach der anderen in dieser »Stadt nach dem Läuten der Glocken« verschwanden; erst als der Letzte gegangen war, setzte er seinen Fuß vorwärts und trat an das Kirchentor.

Der Himmel war bereits dunkel geworden, die Stadt begann von außen nach innen schrittweise einzustürzen und zu zerfallen; fernab brachen die Gebäude zusammen, und zersplitterte schwarze Bruchstücke flogen wie aufgewirbelte welke Blätter dem chaotischen, düsteren Himmel entgegen.

Der zersplitterte Körper des Projektionspriesters lehnte neben dem großen Kirchentor, und in seinen Augen mischten sich Fanatismus und Ratlosigkeit.

Plötzlich spiegelte sich in seinen dem Zerbrechen nahen Augäpfeln die Gestalt eines ungebetenen Gastes.

Gao Yang hob eigens die Wirkung der psychologischen Unsichtbarkeit auf und stand still vor dieser Projektion, als wolle er gewisse Dinge überprüfen.

»Kannst du mich sehen?«, fragte er, den Kopf gesenkt, in aller Ruhe.

»Du bist …« Die Augen des Projektionspriesters weiteten sich langsam, und er starrte den Fremden vor sich mit Bestürzung an: »Du bist … was?!«

»Man kann es sehen … interessant«, lächelte Gao Yi flüchtig, schüttelte dann aber den Kopf. »Schade nur, dass du bloß eine Projektion bist und die Verbindung zur Sandbox Eins bereits unterbrochen wurde – sonst würde ich dich wirklich gern bitten, dem Erzähler der oberen Ebene eine Nachricht zu überbringen.«

Das Bewusstsein des projizierten Gottespriester begann bereits zu zerfließen, und wie im Reflex wiederholte er: »Eine Nachricht überbringen?«

»Ein Wanderer von außerhalb der Domäne wird deinem Herrn in nächster Zeit einen Besuch abstatten.«

Das letzte Licht in der kleinen Stadt erlosch.

Die überfließende Projektion der Sandbox Eins, die sich am längsten im Seelennetzwerk gehalten hatte, verflüchtigte sich damit vollends.

Im vertrauten Wechsel von Licht und Schatten und einem kurzen Schwindelgefühl kehrte Gao Yang in die reale Welt zurück.

Von der Seite erklang ein Knacken, wie jemand Sonnenblumenkerne kaute; Gao Yang hatte den Kopf kaum gewendet, als ihm schon eine Handvoll Kerne entgegengestreckt wurde: »Hier, nimm, iss Kerne.«

Gao Yang nahm nicht, was Amber ihm hinhielt, sondern murmelte, ganz in Gedanken versunken, wie zu sich selbst: »Danach dürften die Immer-Schläfer wohl offene Maßnahmen gegen die Sandbox Eins ergreifen …«

In der Phantom-Kleinstadt hatte der namenlose projizierte Gottespriester tatsächlich die Kraft der göttlichen Kunst entfaltet – mochte seine letzte Herabkunft der Gottheit auch gescheitert sein, so bedeutete die »göttliche Kunst« an sich doch, dass der »Erzähler der oberen Ebene« in der Sandbox Eins auf irgendeiner Ebene bereits göttliche Züge besaß!

Und die tiefe Verunreinigung, auf die Yuri und die anderen bei der Neuausrichtung ihres Geistes gestoßen waren, bewies erst recht, dass jenes »gottähnliche Wesen« nicht bloß Schein war, sondern tatsächlich bereits imstande, heimliche Verunreinigung nach außen zu tragen und reale Wirkung zu entfalten!

Die Immer-Schläfer würden das Geschehen nicht tatenlos hinnehmen; selbst auf die Gefahr eines Wagnisses hin dürften sie weitere Schritte unternehmen.

Und Gao Yang selbst … was er dem projizierten Gottespriester zuletzt gesagt hatte, war nicht beiläufig dahingesagt gewesen, denn er hatte vorausgesehen, dass die Maßnahmen der Immer-Schläfer mit hoher Wahrscheinlichkeit scheitern würden.

Der Erzähler der oberen Ebene, den die Immer-Schläfer selbst »erschaffen« hatten, hielt ihre eigene Macht allzu sehr im Zaum.

Gao Yang hatte bereits beschlossen, einen Weg zu finden, sich in die weiteren Unternehmungen der Immer-Schläfer einzumischen – und sogar … wenn sie die Sandbox Eins öffneten, hineinzugelangen und sich gründlich umzusehen!

Amber war es gewohnt, dass Gao Yang von Zeit zu Zeit ins Leere starrte; sie ließ die Kerne geübt in die Snackdose vor sich zurückgleiten, knackte weiter und sagte beiläufig: »Da drüben ist die Sache wohl größer geworden, hm?«

»Mhm.« Gao Yang gab einen Laut von sich, und sein Blick fiel dabei auf Amber.

Den Dingen im Seelennetzwerk galt es Aufmerksamkeit zu schenken, doch den Dingen in der realen Welt ebenso.

Die Gestalt Selina Gells tauchte vor seinem inneren Auge auf.

»Amber – läuft der Suchauftrag, den ich dir übertragen habe, noch?«

»Du meinst den Verbleib von Selina Gell?« Amber nickte. »Wird noch untersucht, und inzwischen habe ich sogar ein Ziel, das ich stark verdächtige …«

»Ein stark verdächtiges Ziel?« Gao Yang hob eine Braue und fragte überrascht: »Was denn?«

»Die Region Kant und die Region Gellan – vorläufig habe ich diese beiden verdächtigen Orte eingegrenzt«, legte Amber die Kerne beiseite, klatschte die Hände ab und sprach mit ernster Miene. »Am ersteren ist so etwas wie die ›Traumlaterne‹ aufgetaucht, eine ›heilige Reliquie‹ des Immer-Schlaf-Kults; beim letzteren … ist Pattys Kopfkrone ein höchst verdächtiger Gegenstand.

Wenn Selina Gell ihre Seele mithilfe magischer Artefakte versetzt, dann kommen diese beiden Dinge am ehesten in Frage – beide könnten ›Gefäße‹ sein.

Natürlich ist die Traumlaterne inzwischen nach Xuanyao-Stadt überführt worden, aber Rebecca hat sie bereits in ihre Einzelteile zerlegt, und Kamael hat sie mehrfach untersucht; man kann mit Sicherheit sagen, dass ihr Inneres ›leer‹ ist. Wenn sie also ein Gefäß war, dann dürfte Selina sich schon vorher davon gelöst haben …«

Amber analysierte die Lage klar und folgerichtig, und Gao Yangs Blick auf sie wurde immer erstaunter.