Kapitel 736 — Die Menschen, die ihre Heimat wieder aufbauen

Der Beamte mit der Armbinde lächelte: »Ehrlich gesagt, hast du es dir wirklich nicht überlegt, dich anzumelden? Im Norden brauchen wir noch viel mehr Leute, dort werden erfahrene Flussarbeiter angeworben. Wenn du der Wiederaufbaugruppe beitrittst, kannst du im nördlichen Lager helfen.«

Durin setzte sogleich ein demütiges Lächeln auf: »Ich … lasse es lieber, ich habe Frau und Kinder zu Hause … die kleine Tochter ist erst gut drei …«

»Eigentlich könntest du deine Familie mitbringen … aber es ist schon recht, alles geschieht freiwillig. Wenn du dich irgendwann anmelden willst, komm einfach jederzeit zu mir.«

Durin nickte eifrig: »Ja, Herr, vielen Dank.«

Wenn man einem Beamten der Verwaltungskammer begegnete, hatte man ihn mit Herr oder Frau anzureden, nicht mit ›Euer Wohlgeboren‹ oder ›Herrschaft‹ – diese Regel hatte Durin nach vielen Begegnungen mit jenen Leuten gelernt, die sich selbst »einfache Beamte der Vereinigten Wiederaufbaugruppe« nannten. Zwar begriff er nicht, warum jemandem die ehrenvolleren Anreden nicht gefielen, doch da die anderen es so verlangten, befolgte er es mit aller Sorgfalt.

»Nichts zu danken«, winkte der junge Beamte ab. »Es wird schon spät, hol deinen Lohn und mach dich auf den Heimweg – pass unterwegs auf dich auf, Bürger.«

»Jawohl, Herr.«

Durin und seine beiden Söhne wandten sich um und gingen rasch davon; der hagere, hochgewachsene Beamte sah den dreien nach und schüttelte lächelnd den Kopf.

Ein junger Mann in schwarzer Winterkleidung ging in der Nähe vorüber, blieb hinter dem Beamten stehen und sagte beiläufig: »Eigentlich brauchst du sie nicht Bürger zu nennen – erstens verstehen sie es nicht, zweitens ist die Einwohnerliste dieser Gegend noch nicht fertig bearbeitet, das Wort ›Bürger‹ ist für sie noch ein Stück weit entfernt.«

»Ich mag das Wort ›Bürger‹, ich sage es gern und höre es gern«, erwiderte der Beamte und warf dem jungen Mann in der schwarzen Winterkleidung einen Blick zu. »Ist Minister Norris noch draußen?«

»Ja, er prüft die Bodenbeschaffenheit im Norden.«

»… Wir haben es nicht geschafft, vor dem Frost genug Ackerland urbar zu machen; alles lässt sich erst im nächsten Frühjahr aufholen. Alle spüren den Druck, aber die Gesundheit von Minister Norris ist nun einmal nicht mehr die beste«, seufzte der junge Beamte. »Wenn sich der Schnee in diesem Winter nur um eine Woche verzögern ließe …«

»Ja …« Der junge Mann in der schwarzen Winterkleidung runzelte die Stirn und blickte mit einiger Sorge nach Norden des Lagers.

Die Fahne des Cecil-Reiches flatterte knatternd im kalten Wind, an der provisorischen Holzmauer des Lagers prangten in auffälliger Farbe die großen Buchstaben »Das Land den Schakalen und dem Winter entreißen«, Handwerker und Arbeiter waren in angespannter, geordneter Betriebsamkeit dabei, die Windschutzwand des Lagers und die Blockhütten zu verstärken und für die neuen, bald eintreffenden Güter ein Lagerhaus vorzubereiten; Soldaten patrouillierten wachsam rings um das Lager und hielten Ausschau nach hungrigen Bestien in dieser Wildnis und nach möglichen Kristallklumpen-Ungeheuern, die der Säuberungsaktion mit Glück entgangen waren. Landwirtschaftsminister Norris aber stand mit seinen Gehilfen auf der Anhöhe nahe dem Nordtor und blickte hinaus auf das weite, bereits zugefrorene Land.

Winter, Schneefall, Frost.

Mit Fleisch und Blut bahnten sich die Menschen ihren Weg durch diese versengte Erde, bauten auf, rodeten und pflügten, doch die gewaltige Macht der Natur zeigte nicht die geringste Gnade für menschlichen Mut und menschlichen Fleiß; sie waltete kälter als jede Maschine, ließ Regen und Schnee nach festen Gesetzen fallen, ließ den Boden nach festen Gesetzen gefrieren, ohne Verzug und ohne Nachsicht.

»Von den in diesem Gebiet urbar gemachten Flächen ist nicht einmal ein Drittel des Geplanten erreicht … der Winter in der Ebene der Heiligen Geister ist einen halben Monat länger als im Südmarkland, mehr als die Hälfte der vorbereiteten Felder wird die Frühjahrsbestellung des kommenden Jahres mit Sicherheit verpassen«, sagte Norris mit dumpfer Stimme, »und wir verbrauchen dabei das Getreide, das wir im Westen mühsam zusammengetragen haben …«

»Aber immerhin stehen die Lager jetzt fest, und die Behelfsstraßen sind fertig, Minister«, konnte sich ein Gehilfe nicht zurückhalten, »wenn diese Lager den Winter über standhalten, können wir im Frühjahr, sobald der Boden auftaut, sofort mit der Rodung beginnen, und wir verlieren höchstens eine Ernte …«

Norris seufzte: »Man muss in allem das Beste hoffen … hüst … hüst …«

Er begann heftig zu husten.

Die Luft jagte durch seine Luftröhre und zerrte an der Lunge, die ein alter Typhusschaden aus frühen Jahren gezeichnet hatte; er spürte, wie die kalte Luft ihm gleichsam in die Eingeweide drang und die wenige Kraft, die diesem Körper noch blieb, Stück für Stück auflöste, doch bevor der heftige Husten ihn ins Wanken brachte, griffen rechtzeitig zwei junge Hände von der Seite her zu und stützten den schwankenden Landwirtschaftsminister.

»Minister«, rief ein junger Beamter erschrocken, »geht es Euch gut?«

»Mir geht es schon wieder«, Norris hatte sich endlich erholt; er griff in seine Gewänder, zog ein kleines Fläschchen aus Metall hervor, schraubte den Verschluss auf und trank einen Schluck von der etwas bitteren Arznei; eine wohlige Wärme breitete sich in seinem Körper aus und verlieh auch seinen Worten ein wenig Kraft. »Ach, ich werde eben alt, und der kalte Wind der Ebene der Heiligen Geister meint es nicht gut mit mir.«

Piyunts eigens gefertigte Verjüngungsarznei erneuerte Norris' Kräfte, doch er spürte dennoch, wie seine Eingeweide unaufhaltsam dem Verfall entgegengingen; alchemistische Tränke und druidische Zauber mochten einem alten Mann Linderung verschaffen, aber die tiefen Schäden, die das Altern mit sich brachte, ließen sich durch keine menschliche Kraft rückgängig machen.

Er verstaute die Arznei, von der noch etwa ein halbes Fläschchen übrig war, betrachtete die jungen Gesichter ringsum, in denen sich Sorge, Anspannung und Anteilnahme spiegelten, und musste unwillkürlich lächeln.

»Gehen wir zurück.«

Norris schüttelte die beiden Hände ab, die ihn stützten, wandte sich in Richtung des Lagers und setzte sich langsam in Bewegung.

Er trat in das Lager und ging zu seiner Unterkunft.

Die Menschen, die sich dem Wiederaufbau ihrer Heimat verschrieben hatten, waren eifrig an beiden Seiten des Weges beschäftigt.

Die Magotechniker aus dem Südmarkland justierten einen magischen Kraftobelisken, und das mit Magie erfüllte Kristallgerät drehte sich langsam im kalten Wind.

Handwerker maßen auf einer freien Fläche die Fundamente ab und bereiteten den Bau eines Lagers vor.

Ein paar Arbeiter sägten gemeinsam einen gewaltigen Balken durch; der Mann, der die Säge festhielt, kam ihm irgendwie bekannt vor … es war ein Flüchtling, dem die Untersuchungsgruppe einst geholfen hatte; sein wertvollster Besitz war damals ein kleiner Karren voller Gerümpel gewesen.

Seine Frau stand nicht weit entfernt, rührte mit einer Kelle mit langem Stiel das Essen in einem großen Kessel um und rief mit kräftiger Stimme den Männern zu, sie sollten Feierabend machen und zum Essen kommen.

Der »wertvolle« kleine Karren war tatsächlich noch da; er war nicht weggeworfen worden, sondern stand auf der freien Fläche daneben, voll beladen mit Kartoffeln und Rüben, die aus dem Lager herbeigeschafft worden waren.

Norris erinnerte sich, dass er seinerzeit ebenfalls einen solchen, ganz ähnlich aussehenden Karren besessen hatte – er hatte ihn geschoben, den ganzen Weg vom alten Cecil bis zum Dunklen Gebirge.

Dieser Karren war im ersten Winter als Brennholz verheizt worden, und das Land, das unmittelbar an das Dunkle Gebirge grenzte, war heute zu einem gar nicht üblen Ort geworden.

Norris' ein wenig gebeugter Rücken richtete sich ein Stück auf.

Seine Arbeit war noch nicht getan.

Miaoshuwu