Kapitel 725 — Gen Süden

Da waren heruntergekommene Handwerker, Gelehrte auf der Suche nach Wissen, Kaufleute auf der Jagd nach Gelegenheiten, ja sogar Magier aus der alten Hauptstadt, die dem Ruf der magomechanischen Künste folgten.

Mancher war mit Gold beladen und wohnte in einer erlesenen, luxuriösen Erste-Klasse-Kabine, mancher war arm und ärmlich und musste sich nach dem Erwerb einer Fahrkarte fürs Zwischendeck bereits krummlegen; mancher trug einen Auftrag auf den Schultern und reiste im Namen eines schwerreichen Kaufherrn oder gar eines Adligen gen Süden, mancher hatte keinen Ausweg mehr und verließ die Heimat wie auf der Flucht vor dem Hunger, indem er dieses Schiff bestieg.

Und dieses Schiff, das die ›Cecil-Ordnung‹ vollstreckte, glich einer schwimmenden Miniaturstadt auf dem Gorgon-Fluss, barg alle in seinem gewaltigen Bauch aus Stahl und Holz und fuhr über die schneidend kalte Wasserfläche dahin, die Träume eines jeden mit sich führend, jenem sagenhaften Land entgegen.

Das Summen des Maschinenraums drang durch die Trennwände des Gangs, magiegetriebene Kristalllampen erhellten den Korridor zum Speisesaal; der junge Mann namens Fendir verlangsamte seine Schritte neben einer Runenvorrichtung, deren Aufbau wegen Reparaturarbeiten offenlag, und schien neugierig diese von selbst laufende magische Maschine zu betrachten, als Firlms Stimme neben ihm erklang: »Unglaubliche Dinge, nicht wahr? Man hört, im Süden gebe es sie überall.«

»Das habe ich auch gehört …«, lächelte Fendir. »Erzähl mir noch einmal von deiner Idee – sie interessiert mich wirklich …«

»Gewiss doch, mein Freund, aber du solltest auch von dir erzählen: Warum reist du gen Süden? Auch auf der Suche nach Gelegenheiten?«

»Aha … als ich aufbrach, war mir ganz und gar nicht danach; meine Tante hat mich mit einem Brief aus dem Haus gejagt …«

»Oh? Dann muss deine Tante eine beeindruckende Frau sein, wenn ein einziger Brief dich sturen Kerl auf die Beine bringt.«

»… Haha, in der Tat, vielleicht ist sie die mächtigste Frau im Norden; wir alle fürchten sie ein wenig …«

Der silberhaarige junge Mann lachte schallend, sein herzhaftes Lachen glich den rauen Bergen des Nordens, und Firlm an seiner Seite stimmte lachend ein.

Ein tiefer, dumpfer Schiffston hallte über die Wasserfläche; auf dem schneidend kalten Gorgon-Fluss entfaltete die »Highlander« wie ein stolzer Schwan ihre Flügelplatten, der stahlplattenbeschlagene Bug durchschnitt die Wellen, und voll beladen mit Reisenden auf der Suche nach Gelegenheiten und Zukunft nahm sie Kurs gen Süden.

……

Das Kristallglas hielt den kalten Wind draußen ab, der Kamin daneben spendete flackernd ein wohlig warmes Licht, und die von einem Magienetz-Terminal projizierten Bilder schwebten in der Luft. Victoria Wild stand vor dem Terminal und neigte leicht das Haupt vor der Gestalt auf der Projektion: »Majestät, die dritte Gruppe von Handwerkern und jungen Gelehrten ist bereits mit der ›Highlander‹ ins Südliche Land aufgebrochen; alle führen Bescheinigungen mit sich, und es sind Begleiter zur Führung an Bord. Voraussichtlich werden sie am Tag der Wintersonnenwende den Hafen Panshi erreichen.«

Der Mann in der Holografie nickte: »Sehr gut. Übrigens – dein Neffe ist doch auch auf diesem Schiff, nicht wahr?«

»… Ja, Fendir ist ebenfalls an Bord«, Victorias Miene schien sich ein wenig zu verändern, doch blieb es schließlich bei einer leicht kühlen, gelassenen Ruhe. »Ich habe ihn zum Studium in den Süden geschickt; als künftiger Erbe des Hauses Wild kann er schließlich nicht auf der Stelle treten.«

»Sei nicht zu streng mit den Jungen«, der Mann im Bild hob den Kopf. »Davon abgesehen – hat sich an der Lage in Sanct Sunil etwas verändert?«

»Hier ist alles in bester Ordnung, die Verwaltungskammer arbeitet vollständig im normalen Betrieb, die von Amtsleiterin Amber hinterlassenen Agenten des Militärgeheimdienstes sind allerorts tätig und haben eine große Zahl unruhiger Faktoren ›beseitigt‹, was den Wiederaufbau der Ordnung erheblich vorangebracht hat. Wenn alles planmäßig verläuft, werde ich im kommenden Frühling hier nicht mehr persönlich das Kommando führen müssen.«

»Nun, so ist es am besten. Dann kannst du auch rasch in den Norden zurückkehren und die Dinge dort selbst regeln. Die Stabilität der Nordmarken des Reiches ist von großer Bedeutung.«

Victoria senkte tief den Kopf: »Ja, Majestät.«

Gao You nickte in der Hologrammprojektion und sagte dann: »Übrigens, Maggie geht es hier bestens. Rebecca ist eine gute Freundin für sie geworden, du brauchst dir keine Sorgen zu machen.«

»Danke, dass Ihr Euch ihrer annehmt«, sagte Victoria. Ihr Ausdruck war so kühl und gleichmütig wie eh und je, doch in ihren Augen lag aufrichtige Dankbarkeit. »Maggie ist meine zuverlässigste Freundin. Ich freue mich sehr, dass auch sie Euch zur Hand gehen kann.«

Gao Yang brummte zustimmend, und dann geriet die Atmosphäre für einen kurzen Augenblick ins Stocken und wurde peinlich.

Wann immer jemand allein mit Victoria sprach, ließ sich eine ähnliche Lage kaum vermeiden.

Diese Herzogin von Eis und Schnee war wahrlich keine gewandte Rednerin; ja, weil ihr Antlitz stets so kalt blieb, brachte sie Gespräche oft zum Erlahmen, und sobald die eigentlichen Angelegenheiten abgehandelt waren, blieb zwischen den Gesprächspartnern nur noch Verlegenheit zurück.

Sie war das gewohnt, doch Gao Yang am anderen Ende der Verbindung schien sich damit nicht recht abfinden zu können.

Vielleicht, um ein Gesprächsthema zu finden und das Gespräch in geordnete Bahnen zu lenken, schwieg Gao Che eine Weile und sagte dann plötzlich: »Du bist auch nicht mehr die Jüngste …«

Victorias gelassener, gleichmütiger Ausdruck erstarrte jäh ein wenig: »Ah?«

»Auch wenn es Fendir gibt und die Frage der Nachfolge kein Grund zur Sorge ist – hast du denn selbst nie daran gedacht, eine Familie zu gründen?«

Victoria: »Maj … Majestät?«

»Du bist nur zwei Jahre jünger als Hedy. Ihr beide, in mancherlei Hinsicht gleicht ihr euch allzu sehr. Erst vor kurzem habe ich Hedy zugeredet, dass man, wenn es an der Zeit ist, auch eine Familie gründen sollte. Nimm es mir nicht übel, dass ich so geschwätzig bin – ich bin nun einmal ein guter Freund von Snow, und für seine Nachkommen sollte ich doch Sorge tragen …«

»Majestät, diese Sache … diese Sache sollten wir jetzt nicht erörtern«, sagte Victoria, und selten genug trat eine Spur von Verwirrung in ihrem Gesicht zutage. »Ich werde mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern, ich werde es mir überlegen!«

Die Magienetz-Verbindung wurde von der gegenüberliegenden Victoria ein wenig überstürzt unterbrochen. Gao Yang saß hinter dem Schreibtisch, sein Gesichtsausdruck etwas benommen.

Amber, die neben ihm stand, verdrehte unweigerlich die Augen: »Du wirst wirklich alt. Wie kann ein Gespräch nur so abschweifen, dass man beim Heiratsantreiben landet?«

»Nach den eigentlichen Angelegenheiten noch ein wenig über Alltägliches zu plaudern – was ist daran falsch?«, gab sich Gao Yang reichlich unschuldig. »Außerdem habe ich es nur so dahergesagt.«

Amber verzog den Mund und schien noch etwas murmeln zu wollen, doch ehe sie den Mund öffnete, wurde die Tür des Büros plötzlich aufgestoßen.

Hedy erschien mit einem gewaltigen Stapel Akten im Türrahmen und ging auf Gao Yang zu.

Beim Anblick dieses gewaltigen Stapels in ihren Händen spürte Gao Yang ein dumpfes Pochen an der Stirn.

In der Haltung, dass nicht er allein Kopfschmerzen haben durfte, hob er den Blick zu Hedy und sagte beiläufig: »Hedy, du bist auch nicht mehr die Jüngste …«

Hedy erstarrte, und noch ehe sie dazu kam, die eigentliche Angelegenheit mit den Akten zur Sprache zu bringen, überkam sie ein eisiger Schauder im Nacken …