Kapitel 699 — Der unvertreibbare »Gast«

Noch ehe der Direktor seinen Satz zur Hälfte beendet hatte, sah er, wie Bad in der Zelle beiläufig unter dem Kissen ein kleines, heimlich verstecktes Stück harten, trockenen Fladenbrots hervorholte und es mit einem Schwung der Hand gegen die Wand nicht weit hinter dem Gitter schleuderte. Mit erstaunlicher Handgelenkskraft traf das Brotstück die Wand wie ein Steingeschoss; auf dieser breitete sich eine Schutzlichtmembran aus, und im nächsten Augenblick ertönte Alarm…

Maximilian und die beiden eben erst herzugetretenen Wärter hatten keine Zeit, es zu verhindern.

»Verdammt! Du kannst nicht jedes Mal mit dieser Methode deine Haftzeit verlängern!«, schrie Maximilian wütend auf. »Das ist ein Gefängnis, kein Gasthof, in dem du Tag für Tag verlängern kannst! Hörst du überhaupt … Was steht ihr beide noch da wie angewurzelt? Geht und stellt diesen verdammten Alarm ab!«

Die beiden Wärter liefen hastig los und schalteten den Alarm aus, während der betrunkene Arkanist in der nicht weit entfernten Zelle laut wirres Zeug zu reden begann. Bad in seiner Zelle zuckte vor Maximilian mit den Schultern: »Hier wohnt es sich ganz gut, ich gehe nirgendwohin.«

»Nächstes Mal durchsuche ich deine Zelle von oben bis unten, deinen Stift und dein Fladenbrot nehme ich dir alles weg«, sagte Maximilian erzürnt. »Mal sehen, wie du dann noch Unfug treibst.«

Bad überlegte kurz und sagte dann ganz ernst: »Ich bin kein schwächlicher Magier – ich kann den Alarm auch mit Nasenschleim auslösen.«

Maximilian: »…«

Der Direktor brachte im ersten Augenblick wirklich keine Antwort auf diese unangreifbare Erwiderung zustande; er konnte nur mit ansehen, wie der abscheuliche Druide langsam wieder zum Bett ging, sich wie ein Tier, das sich zum Winterschlaf anschickt, gemächlich hinlegte, gemächlich die Decke über sich zog – und dabei alle Welt ignorierte, dass es einem in den Zähnen juckte.

»Du verschwendest das Geld des Reiches!«, rief Maximilian schließlich, als er sich nicht mehr beherrschen konnte. »Hör zu, sobald ich zurück bin, melde ich das der Sicherheitszentrale und der Verwaltungshalle; diese Lücke wird man bald schließen, du kannst nicht ewig hier auf Kosten anderer schmarotzen!«

Vom Bett her kam Bads Stimme: »Ich glaube an Ihre Pflichttreue, mein Herr – doch zuvor möchte ich nur einmal gut schlafen.«

Maximilian ging schließlich verärgert fort, wie schon bei den beiden Malen zuvor.

Begleitet vom Betriebsgeräusch der Mechanik schloss sich das schwere Legierungstor Stück für Stück; im Verwahrbereich trat wieder Ruhe ein. Auch das undeutliche Gemurmel des Betrunkenen in der benachbarten Zelle wurde allmählich leiser. Da öffnete Badwinder, der auf seinem Bett lag, die Augen, warf einen Blick umher und schloss sie dann langsam wieder.

Seit all diesen Jahren war dies der einzige Ort, an dem er ruhig schlafen konnte.

Maximilian beendete seine Patrouille durch das gesamte Gefängnis und kehrte, um drei Teile verärgert, in sein Büro zurück.

Er hatte als Knappe eines Ritters begonnen, am Kampfkorps der ersten Cecil-Generation teilgenommen, alle Verteidigungskriege der Ländereien und den Südgrenz-Vereinigungskrieg durchgemacht und sich an jenes grundlegende Umfeld gewöhnt, in dem »jeder gewöhnliche Mensch sich bemüht« – da konnte er nicht begreifen, weshalb ein Übernatürlicher freiwillig so weit sinken wollte.

Einige Minuten später nahm der Gefängnisbeamte Papier und Stift vom Tisch und begann, den Kopf gesenkt, einen Bericht zu verfassen.

Eins stand jedenfalls fest: Er musste einen Weg finden, diesen Badwinder aus der Zelle herauszubekommen – sonst würde der Kerl, nach dem Drang, mit dem er sich festklammerte, womöglich noch länger in diesem Gefängnis bleiben als er selbst, der Direktor!

……

»Das ist der neueste Bericht von Norris aus der Heiligen-Geist-Ebene, Vorfahr, bitte seht ihn Euch an.«

In Xuanyao-Stadt, im Arbeitszimmer von Gaosong, legte Hetty einen dicken Stapel Berichte auf den Schreibtisch und gab in knappen Worten deren Inhalt wieder.

»Die vom Landwirtschaftsministerium und vom ›Provisorischen Büro für den Wiederaufbau der Heiligen-Geist-Ebene‹ entsandten Ermittler sind in den Süden des Fruchtbaren Waldlandes vorgedrungen und haben entlang des Weges eine grobe Erhebung und Bewertung der Städte und Anbauflächen vorgenommen. Die Arbeitsgruppe ist der Auffassung, dass die am stärksten verseuchten Gebiete noch weiter nördlich liegen, wohl im Raum Steinriesenstadt und Soringburg; und unter den bislang erkundeten Gebieten seien über fünfzig Prozent der Äcker binnen eines Jahres wieder bestellbar. Norris betonte zudem ausdrücklich, dass diese wiederbestellbaren Böden nicht nur gering verseucht seien, sondern durch das Abbrennen der Vegetation und die Ruhezeit im kommenden Jahr womöglich sogar fruchtbarer würden.«

»Das ist eine seltene gute Nachricht«, sagte Gao Yang, und seine Stirnmuskeln glätteten sich. »Die Kristallcluster-Verseuchung wurde rechtzeitig aufgehalten, Kristallstaub und die damit einhergehende Seuche hatten noch keine Zeit, tief in den Boden einzudringen. Das Land lässt sich unmittelbar wieder bestellen, und die drohende Hungersnot des nächsten Jahres ist damit zum größten Teil abgewendet.«

»Der eigentliche Knackpunkt ist jetzt die Verödung der Städte, Straßen, Wasserstellen und der übrigen Infrastruktur«, sagte Hedy mit einem Nicken. »Alle früheren Siedlungsgebiete waren die Zonen, in denen die Kristallcluster-Riesen am wütendsten hausten; sie wurden vom Artilleriefeuer konzentriert bombardiert und restlos niedergebrannt, die Infrastruktur ist gründlich zerstört. Wenn wir uns allein darauf verlassen, dass die Verwaltungshalle Trupps organisiert, die erst wiederaufbauen und danach die Bevölkerung zurücksiedeln, dürfte das sehr langsam gehen, und es wird enorme Mittel verschlingen – womöglich reicht die Zeit nicht einmal, um die noch nicht völlig verödeten Äcker wieder unter den Pflug zu nehmen.«

Gao Yang rieb sich das Kinn und sagte nachdenklich: »… Das ist in der Tat ein Problem. Die Ebene des Heiligen Geistes ist zu groß, selbst wenn man nur den östlichen Teil nimmt, entspricht die Fläche beinahe der Hälfte des Südgebiets …«

»Norris hat dazu einen Vorschlag gemacht.«

»Oh?« Gao Yang hob eine Braue. »Was für einen Vorschlag?«

Hedy überlegte einen Augenblick, wie sie es formulieren sollte: »Norris ist in den weniger stark verseuchten Gebieten vielen heimkehrenden Flüchtlingen begegnet – Menschen, die einst aus den verseuchten Zonen geflohen waren, außerhalb unserer Kontrolle umherirrten und dann, als sie vom Ende des Krieges hörten, in ihre Heimat zurückkehren wollten. Nach seinen Befragungen und groben Zählungen im Süden und Westen der Ebene sowie an den Pässen des Ostgebiets könnten diese Leute etwa ein Zehntel der ursprünglichen Gesamtbevölkerung des östlichen Ebenenteils ausmachen – weit mehr, als wir angenommen hatten.«

Gao Yang blinzelte.

Nach der Katastrophe irrten zahlreiche heimatlos gewordene Flüchtlinge durch die Ebene des Heiligen Geistes – damit hatte Gao Cen von Anfang an gerechnet. Die ›Cecil-Ordnung‹ war zwar hocheffizient und straff und vermochte Bevölkerung zu verwalten und Flüchtlinge zu versorgen, doch setzte das voraus, dass man mit großem Aufwand funktionsfähige Verwaltungsstrukturen aufbaute; die Ebene des Heiligen Geistes war nun einmal nicht das Südgebiet, und mit den begrenzten Auffangtrupps und der Hilfe der provisorischen Verwaltungshalle ließ sich keine lückenlose Ordnung herstellen – zwangsläufig musste daraus eine große Zahl von Umhertreibenden entstehen.

Ein Zehntel also …

Diese Zahl war erschreckend. Der einst blühende östliche Teil der Ebene des Heiligen Geistes war nun wirklich bis auf den letzten Haushalt leer.

Doch wenigstens war nicht jeder Haushalt leer.