Kapitel 679 — Bernstein

»Wie überlegen war doch die Technik des Gondor-Imperiums! Sie konnten eine solche Feste in der Schattenwelt errichten, sie konnten Tausende von Menschen dauerhaft in diesem fremden Raum leben lassen – und ich, ein kaiserlicher Schattenwächter aus tausend Jahren später, irre in dieser antiken Anlage nur umher und finde keinen Ansatzpunkt. Das ist wahrlich eine Ironie.

»Nebenbei bemerkt: Mein Wasser ist aufgebraucht, meine Nahrung ebenfalls erschöpft.

»Siebter Tag. Ich habe einen leeren Raum gefunden. Früher war dies vielleicht eine Art Forschungseinrichtung; ich sah Plattformen mit Runen und Röhren und Behälter, deren Zweck ich nicht erkennen kann. Bedauerlicherweise ist in keinem der Röhren und Behälter Wasser.

»Ich muss allmählich an mein Ende denken.

»Achter Tag. Das Stichwort des heutigen Tages lautet: Moos.

»Ja, Moos! In dieser seit Jahrhunderten von der Welt abgeschnittenen Feste gibt es tatsächlich Moos! An einem Ort wie der Schattenwelt gibt es tatsächlich Moos!

»Es wächst in einem Raum, der wie ein Labor wirkt. Hier stehen viele große röhrenförmige Behälter, fest im Boden verankert; alle sind leer, doch an der Außenwand eines Behälters sowie an der nahen Wand und am Boden wuchert dieses liebliche kleine Gewächs. Wie alles andere in der Schattenwelt zeigt auch dieses Moos eine grauschwarze Farbe, sodass ich es anfangs beinahe mit gewöhnlichen Flecken verwechselte. Dem Himmel sei Dank, dass ich in diesem Raum ein wenig länger verweilte …

»Das Auftreten von Moos bedeutet Feuchtigkeit, und Feuchtigkeit bedeutet Wasser.

»Das Moos schmeckt etwas bitter und hat eine seltsame, geradezu gallertartige Konsistenz. Für meine Gesundheit ist es wohl nicht zuträglich, doch darauf kann ich keine Rücksicht nehmen – ohne dieses Moos müsste ich mich in wenigen Tagen wohl nie mehr um meine Gesundheit sorgen.

»Das Moos hat mir ein wenig Kraft zurückgegeben, und die Feuchtigkeit darin hat meinen Geist beflügelt. Doch diese Menge reicht offensichtlich nicht für ein längeres Überleben. Ich habe alles Moos von einer nahen Röhre abgesammelt, den Saft herausgepresst und in meine Feldflasche gefüllt. Mit diesem kärglichen Vorrat will ich diesen Raum als Ausgangspunkt nehmen und die umliegenden Gemächer erkunden.

»Neunter Tag. Ich habe kein Wasser gefunden, doch ich … habe eine menschliche Gestalt gesehen!

»Ich vermag mit Worten nicht festzuhalten, welchen Schock ich in jenem Augenblick erlitt. Ich sah eine Gestalt, doch sie huschte aus einer Ecke des Raumes und verschwand … Ich bin nicht sicher, ob es Wirklichkeit war.

»Enthält dieses Moos etwa halluzinogene Stoffe? Doch ich muss mich auf es verlassen, um zu überleben …

»Am zehnten Tag fand ich Wasser! An einem Ort, der wie ein gemeinsamer Speisesaal wirkte, floss aus einer der Leitungen tatsächlich noch Wasser – und zwar klares Wasser! Ich glaube, ich kann hier sehr lange überleben!

»Könnte das Auftauchen dieses klaren Wassers bedeuten, dass irgendeine Art von Reinigungsanlage hier noch in Betrieb ist? Und laufen vielleicht noch mehr Anlagen?«

Amber las jede einzelne Textzeile aufmerksam, kaute dabei unbewusst auf ihrer Unterlippe, als sähe sie mit eigenen Augen, wie ihr Ziehvater sich in dieser von der Welt abgeschnittenen uralten Festung mühsam vorantastete und am Leben hielt. Als sie las, dass Sarilendorph eine Wasserquelle gefunden hatte, entfuhr ihr unwillkürlich ein leises Seufzen: »Vielleicht hat er eine noch funktionierende Kantine gefunden …«

Gao You nickte neben ihr leicht und sagte leise: »Mich interessiert viel mehr, was für Schattenerscheinungen er gesehen hat.«

»Hier erwähnt er sie«, Amber blätterte eine Seite um, überflog sie und zeigte auf den Text:

»… Ich habe wieder Schattenerscheinungen gesehen, und diesmal mehr als eine. Ich kann nun bestätigen, dass es keine Halluzinationen waren. Doch was danach geschah, hat mich noch mehr verblüfft und verwirrt.

»Diese Schattenerscheinungen sind die ›Schattenbewohner‹.

»Sie sind genau so, wie die Fachliteratur sie beschreibt: Sie scheinen körperlos wie Geister, von einer Art zerfetztem ›Leichentuch‹ zu einer menschlichen Gestalt geformt. Sie bewegen sich mühelos durch die Schattenwelt und haben offensichtlich bemerkt, dass ich als Eindringling dort bin.

»Ich machte mich kampfbereit, doch der Kampf blieb aus. Alle wissenschaftlichen Aufzeichnungen besagen, dass die Schattenbewohner jedes materielle Lebewesen angreifen, das in die Schattenwelt eindringt. Doch diese Schattenbewohner starrten mich nur gleichgültig an. Ich bin sicher, dass sie mich anstarrten, obwohl sich hinter diesen ›Leichentüchern‹ nur hohle Dunkelheit befindet …

»Nach einem unerträglichen Kräftemessen zogen sich die Schattenbewohner zurück. Zwischen uns gab es keinerlei Verständigung.

»Ich begreife überhaupt nicht, was da vor sich gegangen ist.«

Amber runzelte die Stirn. Auch sie fand die Schattenbewohner, auf die ihr Ziehvater gestoßen war, merkwürdig, konnte sich aber keinen Reim darauf machen. So verdrängte sie diese Fragen und las weiter.

Auf der neuen Seite setzte Sarilendorph seine Aufzeichnungen über seine Erlebnisse in der Schattenfestung fort:

»… Am vierzehnten Tag entdeckte ich einen Raum, in dem einige Vorrichtungen … noch in Betrieb waren.

»Ich kann kaum beschreiben, was ich gesehen habe; es übersteigt bei Weitem meinen Wissenshorizont. Um eine gewaltige Säule herum sah ich zahlreiche blassgelbe, halb durchsichtige eiförmige Behälter, die auf einzelnen Gestellen befestigt waren. Diese eiförmigen Behälter hatten ungefähr die Ausmaße eines ausgewachsenen Rindes …

»Aus dieser großen Säule führten viele Leitungen heraus und verbanden sich mit den umliegenden eiförmigen Behältern.

»Fast alle Behälter waren beschädigt – geborsten, schief gekippt, zu Boden gefallen –, ihr Inhalt war längst ausgetrocknet. Und in diesen zerstörten Behältern sah ich viele kleine Gebeine.

»Das ließ mir das Blut in den Adern gefrieren. Als kaiserlicher Schattenwächter habe ich viele grauenhafte Szenen gesehen, viele Orte des Todes, doch diese kleinen Gebeine in den Behältern waren unheimlicher und entsetzlicher als alles, was ich je erblickt hatte. Ich musste mich fragen: Was trieben die Gondorer von damals hier eigentlich?

»Voller Schrecken und Anspannung durchsuchte ich den Raum – und dann fand ich sie.

»Den einzigen unversehrten Behälter, das einzige noch lebende Individuum.

»Sie kauerte in einer Art Flüssigkeit, schwebend in einem halb durchsichtigen Kristallbehälter. Alles daran glich einem Stück Bernstein.

»Ich vermag meine Gefühle in diesem Augenblick nicht zu beschreiben. Doch was mich noch mehr aus der Fassung brachte, war die Tatsache, dass diese Kristallbehälter exakt mit dem in meinem Auftrag beschriebenen Zielobjekt übereinstimmten. Das bedeutete … das ›Ding‹ in dem Behälter war das ›antike Erbe‹, das ich zurückbringen sollte.

»Mein Auftrag könnte erfüllt werden – vorausgesetzt, es gelänge mir, von hier herauszukommen, und zwar mit diesem Behälter, der mich völlig ratlos machte. Wenn ich ihn einfach öffnete, würde das kleine Mädchen darin womöglich auf der Stelle sterben? Das war eine überaus heikle Angelegenheit.«

Ambers Augen hingen starr an der Seite vor ihr. Obwohl sie den Inhalt bereits gelesen hatte, machte sie keinerlei Anstalten, umzublättern. Erst nach einer Minute tippte Gao Yang ihr leicht auf die Schulter.

Amber schreckte auf, atmete tief ein und blätterte um.

»… Am fünfzehnten Tag hatte ich noch immer nicht herausgefunden, was zu tun war, doch da wurde mir plötzlich klar, dass alles Nachdenken nichts half: Ich saß ja noch immer hier fest.

»Wer nicht einmal lebend von hier fortkommen kann, sollte sich nicht einbilden, seinen Auftrag erfüllen zu können – das ist eine Anmaßung ohnegleichen.

»Ich legte das Problem, das ich im Moment ohnehin nicht lösen konnte, beiseite und richtete meine Aufmerksamkeit wieder darauf, einen Ausweg zu finden.