Kapitel 629 — Nach dem Brand

»Mit einer Naturkatastrophe einer Naturkatastrophe begegnen, nicht wahr …

»Wie Rong sagt, ist ›Expresslieferung‹ tatsächlich ein sehr interessantes Wort.«

……

Im hinteren Kommandowagen erschien über dem holografischen Projektor oberhalb des Magienetz-Kommunikationsterminals die Gestalt von Suojilin. Die von ihm geführte Truppe der Stählernen Ranger brachte die ersten Informationen von außerhalb des Schlachtfelds: »Unkontrollierte Kristallcluster-Wanderer an allen Orten beobachtet – der Kristallcluster-Kommando-Knotenpunkt der Region Hongfeng ist verschwunden!«

Gao Yan nickte. Da tauchte Bernsteins Gestalt aus der Luft daneben auf, und die Halbelfin seufzte: »Wie es aussieht, war der Kerl, der vorhin plötzlich von der Stadtmauer gesprungen ist, um allein einen Panzer herauszufordern, wohl der oberste Befehlshaber des Feindes – ganz schön tollkühn.«

»Vielleicht beeinträchtigt die Kristallcluster-Umwandlung stets den Verstand, selbst bei den Priestern der Gesellschaft vom Ende aller Dinge.«

Ein einzelner Mensch, der gegen eine Panzergruppe stürmt – tollkühn bis zum Haarsträuben. Gao Yang gab zu, dass selbst der damalige Gao Yang Cecil höchstpersönlich und jene Schar hitzköpfiger alter Tauben der ersten Generation so etwas nicht unbedingt gewagt hätten … Wenn er es recht bedachte, ließ sich die Ursache wohl nur auf die Schädigung der Hirnnerven durch die Kristallcluster-Mutation zurückführen.

»Befehlen Sie den Angriffstruppen, nach der Kontrolle des Stadttores von Hongfeng sofort an Ort und Stelle Stellungen zu errichten und das Stadttor zu blockieren; alle übrigen Einheiten gehen vom Angriff zur Verteidigung über, die Brenner vorheizen. Als Nächstes dürfte es darum gehen, die unkontrollierten Kristallcluster-Infizierten zu erledigen«, befahl Gao Yang, indem er sich umwandte. »Besonders auf die Ostseite achten – die Kristallcluster-Riesen, die von der Steinstadt zur Verstärkung zurückkehren, sind die stärkste Elitetruppe der Region Hongfeng. Selbst wenn sie unkontrolliert und geschwächt sind, können sie uns noch bedrohen. Obwohl ich nicht weiß, warum sie bis jetzt noch nicht eingetroffen sind, dürfen wir sie auf keinen Fall auf die leichte Schulter nehmen.«

Neben dem Befehl hegte Gao Yang auch einige Zweifel – in seinem ursprünglichen Operationsplan bestand die größte Herausforderung und Belastung für die Legion darin, dass in der späten Phase der Schlacht jene Elitetruppe, die die Steinstadt belagerte, ins Schlachtfeld eintreten und die eigene Stellung von der Flanke aus angreifen würde. Angeblich war jene Kristallcluster-Armee nicht nur die kampfstärkste, sondern ihr Befehlshaber vermutlich auch ein umgewandelter Offizier der Königlichen Armee oder der Ostmark, der in der Truppenführung die kriegsunkundigen dunklen Priester bei Weitem übertraf. Sobald sie ins Schlachtfeld einträte, müsste die Cecil-Legion einen beträchtlichen Teil ihrer Streitkräfte abzweigen, um dem Druck an der Flanke zu begegnen.

Doch warum auch immer – bis zum Fall von Hongfeng, ja bis selbst die übrigen Kristallcluster-Riesen allerorts unkontrolliert wurden, war jene Elitetruppe, die hätte erscheinen sollen, nie aufgetreten. Die am östlichen Straßenkreuz postierte Truppe der Stählernen Ranger hatte nicht einmal einen Schatten dieser feindlichen Armee gesehen.

Das ersparte der Cecil-Legion natürlich zusätzliche Verluste und Belastungen, erfüllte Gao Yang jedoch zugleich mit tiefem Misstrauen –

Warum waren sie nicht erschienen? Hatte dieser Schachzug … diese Taktik, den Feind durch Belagerung seiner Basis zum Rückzug zu zwingen, etwa nicht gewirkt?

Mit dieser Sorge aktivierte Gao Yang, nachdem der Befehl ergangen war, sogleich ein weiteres Magienetz-Terminal. Über diesem Terminal erschien im holografischen Projektor die außergewöhnlich hochgewachsene und kräftige Gestalt von Leite.

»Die Weiße-Ritter-Kampfgruppe ist versammelt und wartet auf Befehle«, sagte der Großpatriarch, der selbst an die Front geeilt war, mit dumpfer Stimme. »Jederzeit bereit, den Auftrag auszuführen.«

»Sofort nach Jushi-Stadt aufbrechen und die Lage erkunden«, sagte Gao Dai. »Ich komme mit.«

Der Angriff auf Hongfeng-Stadt war abgeschlossen; als Nächstes galt es, in Richtung Jushi-Stadt eine Rettungsmission auszuführen.

Für eine Rettung dieser Art waren natürlich die Priester zuständig, die sich auf das Heilen und Retten von Leben verstanden – und da die Lage dort unklar und die Aufgabe womöglich schwierig war, sollte man die kampfkräftigsten Priester entsenden.

Als großer Erzpriester, der aus einfachen Verhältnissen stammte und darauf bestand, alles selbst in die Hand zu nehmen, beharrte Light darauf, persönlich an die Front zu gehen; deshalb hatte Gao Yang ihn für die heutige Operation eingeteilt, und da in Jushi-Stadt unerwartet verworrene Situationen entstehen konnten, beschloss Gao Yang, ebenfalls selbst hinzugehen.

Zehn Minuten später verließen drei gepanzerte Lastwagen den Frontstützpunkt; sie trugen das Wappen Cecils und heilige Lichtrunen, waren übersät mit Gebetsversen und heiligen Bildern und mit Heiliglicht-Sturmgeschützen auf den Dächern bestückt. Zur Bewachung und Kampfführung folgten ihnen zweiundzwanzig Panzer vom Typ »Kriegshammer I« mit zusätzlichen Brennern sowie sechs »Stählerne Gesandte«, dazu ein vollständig aufgestelltes Bataillon gepanzerter Infanterie.

Im Innern eines der Lastwagen prüfte Light, in schwerer weißer Ritterrüstung, gewissenhaft seinen Kriegshammer und die Heiliglicht-Handkanone an seinem Arm; Emilys kleine Gestalt schwebte im strahlenden Licht hinter ihm hin und her und grüßte Gao Yang, der neben ihm saß.

Bei diesem Anblick fand Gao Yang stets, Light müsse ein Standbenutzer sein …

Er musste etwas sagen, um diese grundlose Assoziation zu verscheuchen.

»Light, was hältst du von diesem Krieg?«

»Ich habe nicht viel übrig für Kriege, ich bin nur ein Priester«, sagte der Erzpriester und schüttelte den Kopf; dann antwortete er mit gewohnter Geradheit und Schlichtheit: »Wenn ich es denn sagen muss, empfinde ich nur Bedauern … Dies ist eine Katastrophe ohne jeden Sinn; zu viele Unschuldige sind gestorben, und eine der fruchtbarsten Gegenden des Königreichs ist dadurch verödet …«

»Auf verbranntem Land sprießen stets neue Triebe«, kam Amber ihm zuvor, ehe Gao Yang sprechen konnte, und warf dabei Gao Cen einen Blick zu. »So hast du es doch gesagt, oder?«

»Ja, auf verbranntem Land sprießen neue Triebe …«, sagte Gao Yi mit einem leisen Seufzer, doch sein Blick ging durch die in die Wagenwand eingelassenen Kristallblöcke hinaus in die öde Wildnis.

Selbst auf diesem verseuchten Boden breiteten sich noch grüne Pflanzen aus; die Verunreinigung durch die Götterschänder richtete sich letztlich nur gegen die Menschen, Gras und Bäume waren davon unberührt geblieben. In der Wildnis beiderseits der Straße sah er weite, üppig wuchernde Felder – all das war einst Besitz der örtlichen Adelsherren gewesen, und nur die nach der Ernte verstreuten Ähren und ein wenig grober Reis hatten den Geringen gehört. Doch nun waren die Adligen dieses Landes fort, und die einfachen Leute ebenso; die zu Götterschändern gewordenen Menschen brauchten diese Nahrung nicht mehr, für die einst unzählige Schweißtropfen und Blut vergossen worden waren. So lag das kostbare Ackerland brach, und Unkraut begann, den Platz der Setzlinge zu besetzen, wucherte noch üppiger als das Getreide.

Hier hatte es keinen Brand gegeben, doch in Gao Yangs Augen war auch dieser Ort auf eine andere Weise verbrannt.

Die Kräfte des Königshauses und der Ostmark waren im Feuer dieses Krieges verbrannt.

Würde Ansuz neue Triebe hervorbringen?

Miaoshuwu