Kapitel 625 — Der Rettungsplan

Mit dieser Frage im Geiste trat er bereits gelassen jenem schwarzen Drachen entgegen, der gerade in die Mitte des Lagers schritt; dieser jedoch schenkte den seltsamen vorgefertigten Baracken ringsum und den rotierenden magischen Messgeräten kaum Beachtung, auch nicht den Soldaten und Offizieren in der Nähe, die stehen blieben und sie musterten – sie kam vor Gaoyang zu stehen, und auf jenem Antlitz, das so ganz anders war als das menschliche … zeichnete sich eine deutlich erkennbare Unruhe ab.

Noch ehe sie herangekommen war, sprach sie bereits in hastigem Tempo: »Verehrter Herzog, die Felsenstadt benötigt Eure Unterstützung! Victoria ist …«

»Beruhigt Euch, ich habe die Nachricht bereits erhalten, die Hauptstreitmacht hat begonnen, sich nach Norden zu bewegen«, unterbrach Gaoyang den Drachen; er bemerkte, dass seine Worte den Atem des Drachen vor ihm merklich ruhiger werden ließen, was seine Neugier nur steigerte: »Wer seid Ihr? In welcher Beziehung steht Ihr zu Victoria? Wilder?«

Der schwarze Drache schwieg einen Augenblick, dann sprach er klar und deutlich Worte, die Gaoyang höchst erstaunten: »Ich bin Maggie, Ihr habt mich einst gesehen.«

»Maggie?«, Gaoyang stockte, erst nach einigen Sekunden hatte er diesen Laut in seinem Gedächtnis gefunden und sich erinnert, dass dies der Name jener schwarzhaarigen Dienerin an Victorias Seite zu sein schien – ein sehr eigenwilliger Name, der nicht dem Ansuer Stil entsprach.

»So ist das also … ein Riesen drache …«, Gaoyang lachte auf und nickte leicht, »das Haus Wilder hat also tatsächlich Verbindung zu euch aufgenommen …«

»Ich diene Victoria aus eigenem Willen«, sagte der schwarze Drache sogleich und mit einiger Neugier: »Ihr … scheint im Angesicht des Drachengeschlechts nicht sonderlich überrascht zu sein?«

»Ich habe es schon mit Drachen zu tun gehabt«, erwiderte Gaolan beiläufig und fragte dann im selben Zug: »Doch die Drachen, die ich gesehen habe, schienen mir anders als Ihr. Verzeiht die Frage, und falls Ihr Euch beleidigt oder betroffen fühlt, mögt Ihr die Antwort verweigern – seid Ihr, ein Jungtier?«

Er erinnerte sich, dass die menschliche Gestalt dieser schwarzhaarigen Dienerin recht reif gewirkt hatte, weshalb er umso neugieriger auf ihre Drachengestalt war; zudem war dies eine gute Gelegenheit, das Drachengeschlecht kennenzulernen, und da die andere Seite in diesem Augenblick auf seine Hilfe angewiesen war, würde sie ihm wegen dieser schlichten Frage gewiss nicht gram werden.

Er bemerkte, wie Maggie angesichts dieser Frage einen Augenblick lang zögerte, und in diesem Zögern mochten wohl auch Anspannung und Verdruss lauern, so als habe diese einfache Frage bereits einen Bereich berührt, über den sie nicht sprechen wollte; doch sie ergriff dennoch das Wort, mit etwas unsicherer Stimme: »Das ist … eine Krankheit …«

»Gut, ich verstehe«, Gaoyang erriet vage, worum es sich handelte, und unterbrach sogleich: »Verzeiht, werte Dame, meine Frage war unschicklich.«

Gleich darauf betrachtete er Maggies derzeitige Gestalt und lenkte das Gespräch in andere Bahnen: »Werte Dame, könnt Ihr die menschliche Gestalt annehmen? So ließe sich unser Gespräch vielleicht etwas bequemer führen.«

Der schwarze Drache senkte ein wenig den Hals: »Das kann ich – bitte tretet ein wenig zurück.«

Die Befehlshaber um Gao Youne herum sowie Amber und die anderen, die herausgekommen waren, um das Schauspiel zu sehen, wichen sofort zurück; der Schwarzdrache in der Mitte der Lichtung aber streckte sogleich seine Schwingen und seinen Schwanz, und unter einer mächtigen Woge magischer Kraft und einem jäh aufsteigenden Wirbel wurde sein ganzer Leib von einem unablässig zuckenden Lichtschleier umschlossen —

Als Gao Yang sah, wie sich dieser Lichtschleier unaufhörlich zusammenzog und wandelte, schoss ihm unwillkürlich ein Satz durch den Kopf: Die meisten Verwandlungszauber der Welt haben ihren Ursprung im Drachengeschlecht …

Schwarzhaarig, schwarzäugig, im Dienstmädchenkleid und mit zwei Langschwertern am Gürtel trat Magie aus dem Lichtschleier hervor.

In der Menge konnte Amber nicht an sich halten und raunte Philipp zu: »Eigentlich begreife ich bis heute nicht, wo diese Verwandlungskünstler nach der Verwandlung ihre Kleider und ihre Habseligkeiten eigentlich verstecken …«

Der junge, geradlinige Ritter vermochte dem Takt dieses Chefs des Nachrichtendienstes offenbar nicht recht zu folgen und stockte einen Augenblick: »… Wie kommst du denn auf so einen abwegigen Gedanken?«

»Ich danke Euch vielmals für Eure Hilfe«, trat Magie in Menschengestalt vor Gao Yang und verneigte sich tief; doch dann konnte sie nicht umhin zu fragen: »Wann werdet Eure Truppen …«

»Die Hauptmacht meiner Legion wird gegen Abend im Kriegsgebiet eintreffen, und noch in der Nacht können wir den Angriff eröffnen; zuvor aber müssen wir einen wirksamen Angriffsplan ausarbeiten«, unterbrach Gao Yang den Drachen in Menschengestalt und wies mit erhobener Hand auf die Baracke in der Nähe, die als Kommandostand diente. »Folgt mir, ich muss mich zuerst über die Lage im Norden unterrichten.«

Magie folgte Gao Yang und mehreren cecilianischen Offizieren in den Kommandostand, und das erste, was sie dort erblickte, war eine überaus fein und ausführlich gearbeitete Karte, die an der hölzernen Wand der Baracke hing.

Auf dieser kunstvollen Karte sah sie die Große Baumstraße mit ihren zahlreichen taktischen Zeichen, sah die kreuz und quer verlaufenden Pfeile, die Linien, welche die Stellungen des Feindes und die Aufteilung der Kriegszonen anzeigten, und dazu eine Zahl nach der anderen sowie Kurzzeichen, die selbst sie nicht zu deuten vermochte.

Obwohl sie dem Namen nach nur eine Dienstmagd war, begriff Magie im selben Augenblick, was diese Karte bedeutete: Sie bedeutete die cecilianische Beherrschung des Schlachtfeldes, bedeutete eine Art der Kriegführung, wie sie zuvor noch niemand verwirklicht hatte!

Im ersten Moment wollte sie sogar den Kopf abwenden, denn die auf dieser Karte dargebotenen Informationen waren schlicht zu zahlreich, so zahlreich, dass sie den Verlauf des Krieges zu bestimmen vermochten; doch bald schon wurde ihr klar, dass Gao Yang sie gerade deshalb hergeführt hatte, damit sie diese Karte sah.

Gao Youne ergriff neben ihr das Wort: »Markiert, wo Victoria steht, wo der Feind steht, wie stark er ungefähr ist und wie es um die Hauptverteidigungslinie bestellt ist — sofern Ihr es wisst.«

Magie nickte, trat vor und deutete mit dem Finger auf die Stelle der Steinernen Stadt: »Victoria und das Bergkorps sind im Burgbezirk eingeschlossen …

»Der Feind hat die Steinerne Stadt vollständig umzingelt, am Boden gibt es keine Lücke, und ihre Zahl … beläuft sich vorsichtig geschätzt auf über fünfzigtausend; diese Zahl kann sich jedoch jederzeit erhöhen, denn sie können unablässig neue Kräfte heranführen, und sobald der Angriff stockt, werden sie gewiss Verstärkung schicken …

»Hier ist die Stadt Roter Ahorn, am Ostufer des Gorgonenflusses gelegen, das Hauptlager jener Ungeheuer …

»Als ich über den Himmel dahinflog, sah ich, wie jene Ungeheuer einen Teil ihrer Kräfte nach Süden verlegten …«

Gao Yang hörte aufmerksam zu, wie Magie eine Meldung nach der anderen vortrug, und fügte sie fortwährend zu einem Gesamtbild zusammen; daneben erörterten Philipp und einige Stabsoffiziere eifrig mit gedämpfter Stimme die möglichen Angriffsrouten.

»Wie lange, glaubt Ihr, vermag Victoria noch standzuhalten?«, fragte Gao Yang plötzlich.

Magie sagte mit schwerer Stimme: »Ursprünglich hielten sie sich auf die Kraft des Schneesturmwalls gestützt und vermochten noch drei Tage durchzuhalten; dann aber hat Victoria den Schneesturm freiwillig zurückgenommen und sich dem Feind im offenen Kampf gestellt. Gestützt auf die Mauern des Burgbezirks und den Kampfesmut der Soldaten mögen sie noch zwei Tage durchhalten … nein, das ist das Bergkorps, sie werden gewiss einen Tag länger durchhalten! Selbst ohne den Schneesturm vermögen sie drei Tage standzuhalten!«