Kapitel 615 — Der Marsch nach Norden

In der Armee des Königs** stand selbst dem Ritterstand pro Gefecht nur zwei Fläschchen alchemistischen Tranks zu – zwei Fläschchen! Und jedes davon nur ein halber Schluck! Nur wenn man dem Tod schon ins Auge sah, wagte man zu trinken!

Wer wusste denn nicht, dass das Ausspülen einer Wunde mit alchemistischer Essenz die Heilung beschleunigte – aber wer von den gewöhnlichen Leuten konnte sich das je leisten …

Nach einem Augenblick der Verlegenheit zwang sich der Ritter aus der Hauptstadt, das Thema zu wechseln: »Wohin ziehen wir als Nächstes?«

»Richtung Gorgonen-Fluss; dort werden unsere Kriegsschiffe uns aufnehmen, und anschließend vereinigen wir uns im Ufergebiet mit dem Ersten Korps«, sagte Su Jilin. »Doch lassen wir das – was glaubst du, wie lange die Kristallclustertruppen brauchen werden, um Sankt Sunil zu erreichen?«

»Wenn sie ohne Rast und Schlaf marschieren, dann sind sie vielleicht in einer Woche da … und das nur, weil sie zumeist zu Fuß gehen müssen; weder Pferde noch Fuhrwerke taugen für ihre ungeheuren Leiber«, erwiderte Mitchell, und während er sich an den Eindruck erinnerte, den diese furchtbaren Ungeheuer bei ihm hinterlassen hatten, schauderte er unwillkürlich. »Ich halte sie für fähig, eine Woche ohne Rast und Schlaf zu marschieren.«

»Dann gehen wir vom schlimmsten Fall aus – sie erreichen Sankt Sunil binnen einer Woche«, sagte Su Jilin mit gerunzelter Stirn. »… Möge diese Stadt aushalten, bis die Hauptstreitmacht der Südmark eintrifft.«

Als stolzer Adliger der Hauptstadt ergriff Ritter Mitchell sogleich instinktiv das Wort: »Sankt Sunil besitzt den stärksten magischen Schutzschild Ansus und selbstheilende Stadtmauern, dazu über hundert Kampfmagiertürme sowie die starke Rittergarde der Hauptstadt und die Leibrittergarde – es wird dem Ansturm dieser Ungeheuer standhalten.«

Doch der hochrangige Waldläufer mit dem blonden Haar warf ihm nur einen gleichmütigen Blick zu und sagte gelassen: »Ich glaube an den Schutzschild, die Mauern und die Magiertürme, von denen du sprichst; doch auf die Menschen, die die Stadt halten, gebe ich nicht viel.«

Mitchell begegnete dem Blick des hochrangigen Waldläufers und sprach unbeirrbar: »Die beiden Rittergarden werden bis zum letzten Augenblick ausharren.«

»… Nicht übel; dass es in dieser Generation der Hauptstadt noch Ritter wie dich gibt, heißt, sie ist nicht gänzlich verrottet«, sagte Su Jilin, klopfte Mitchell auf die Schulter und sprach Worte, von denen man nicht wusste, ob sie ein Lob sein sollten. »Hoffen wir es. Hoffen wir, dass diese Stadt durchhält.«

……

Weiter nordwärts am Gorgonen-Fluss entlang, östlich des Flusslaufs, zwischen der Steinernen Stadt und dem Gorgonen-Fluss, in der altehrwürdigen Stadt Rotahorn, verstummten endlich allmählich die letzten Kampfschreie.

Blut überflutete die Straßen, zerbrochene Klingen und ebenso zerbrochene Leiber lagen am Boden, ein stechender Brandgestank erfüllte die Stadt, die für ihr rotes Ahornlaub berühmt war. Das aus den Wolken niederströmende Sonnenlicht erhellte das allmählich erkaltende Schlachtfeld; im Sonnenschein säuberten die aus Kristallcluster-Riesen gebildeten Truppen die Trümmer, sammelten Beute ein und zählten die Verluste, während ein hagerer, hochgewachsener Mann in schwarzem Gewand mit finsterem, verschlagenem Antlitz über die blutgetränkten Straßen schritt und, von den umstehenden Kristallcluster-Riesen ehrerbietig gegrüßt, auf den Platz vor der Burg des Stadtherrn trat.

Der Lehre des Allumfassenden Schweigens, Hidon.

Dieser finstere Mann hatte sich im Vergleich zu früher ein wenig verändert: An seinen Wangen und Händen waren feine Kristalle gewachsen, seine Augäpfel waren von mächtiger arkaner Energie erfüllt; den letzten Schritt der Verwandlung zum Götterschandmal hatte er noch nicht vollendet, doch viele Merkmale des Götterschandmals traten bereits an ihm hervor.

Das verlieh ihm zusätzliche Kraft und befähigte ihn, dieses gewaltige Heer noch wirksamer zu führen.

»Die bis zuletzt Widerstand geleistet haben … sind also Söldner und Abenteurer gewesen«, sagte der Lehre im schwarzen Gewand mit einem Blick auf die Leichen rings um den Platz und verächtlichem Gesicht. »Der Herr dieser Stadt ist ein Feigling.«

Ein hochgewachsener Kristallcluster-Riese trat an Hidons Seite und ließ eine raue, dumpfe Stimme vernehmen: »Die meisten von ihnen sind Feiglinge, nur wenige Ausnahmen.«

Hidon wandte den Kopf ein wenig und warf dem Riesen einen Blick zu: »Korod, ist der Widerstand in der Steinernen Stadt beendet?«

»Er wird enden – wir haben bereits über sieben Zehntel der ganzen Stadt besetzt …«

»Dann ist er also noch nicht beendet«, unterbrach Hidon ihn. »Was geht dort vor?«

»Jene sogenannte ›Königin des Nordens‹ leistet noch verbissenen Widerstand; sie und ihre Truppen halten das Burgviertel. Gestützt auf die Magiertürme der Burg und die Verstärkung durch das Magische Netz liegt über dem ganzen Burgviertel ein mächtiger Schneesturm, dem man nicht nahekommen kann.«

Hier konnte der Riese ein Fluchwort nicht unterdrücken: »Dieses verdammte Magische Netz – es läuft einfach immer weiter!«

»Das Magische Netz ermüdet nicht, der Mensch hingegen schon; jene ›Königin des Nordens‹ wird früher oder später erschöpfen«, sagte Hidon gleichmütig. »Sucht einen Weg, die magische Kraft jenes Schneesturms zu verbrauchen, und zerschlagt sie so schnell wie möglich. Sie haben sich lange genug widersetzt.«

»Jawohl.«

»Mehr als diese verbohrten Narren, die sich noch wehren, beunruhigt mich etwas anderes«, fuhr Hidon fort. »Ich höre, im Süden gebe es Unannehmlichkeiten?«

»Ja, einige umherstreifende Eindringlinge, offenbar Leute aus der Südmark; sie treiben sich am äußeren Rand unseres kontrollierten Gebiets herum.«

»… Ich will mich nicht zerstreuen, aber ich habe diese sogenannten ›Cecilianer‹ gründlich satt«, sagte Hidon mit einem kalten Schnauben. »Vernichtet sie.«

»Jawohl.«