Kapitel 572 — Der Weg

»Nein, es geht nicht um die Herkunft«, schüttelte Hetty den Kopf, »sondern um den Titel des ›Ritters‹. Seit jeher erlangt man den Rittertitel durch kriegerische Verdienste und dergleichen; er ist das Sinnbild von Tapferkeit und Treue. Er mag der niedrigste unter den Adelstiteln sein, doch ihm haftet eine ganz besondere Ehre an. Und der Beruf des ›Kaufmanns‹ galt von jeher als mit der Ehre … kaum verbunden.«

»Kode ist nicht bloß ein Kaufmann, Hetty«, sagte Gao Yang, sah ihr in die Augen und sprach bedächtig. »Er ist ein Wegbereiter.«

»Ein Wegbereiter?!«, wiederholte Hetty bestürzt dieses Wort. Offenbar hatte sie keineswegs erwartet, dass der Ahnherr einen so besonderen Begriff gebrauchen würde – aus dem Mund des »Wegbereiters unter den Wegbereitern« klang dieses Wort von ganz besonderem Gewicht. Sie erinnerte sich, dass der letzte, dem der Ahnherr eine solche Einschätzung zuteil werden ließ, jener namenlose Wildmagier gewesen war, der das Magienetz erfunden hatte …

»In wildem Gelände mutig den ersten Schritt zu tun, sich selbst der Gefahr auszusetzen und damit zahllosen Generationen zu nützen – das ist Wegbereitung; sie ist weder auf Land noch auf Technik beschränkt«, sprach Gao Dai. »Ich weiß, Kode ist ein Kaufmann, und er hat jene Pioniertaten um des Gewinns willen vollbracht; dennoch kann ich den Wert dessen, was er getan hat, darum nicht leugnen. Er hat die magische Technik noch einen Schritt weiter in den zivilen Bereich getragen, in mancher Hinsicht sogar tiefer und pragmatischer, als ich es mir vorgestellt hatte – das ist der Vorteil, den ihm sein Beruf und seine Erfahrung verleihen. In dieser Hinsicht verdient er längst, ein Wegbereiter genannt zu werden, und der Mut, mit dem er als Erster eine Fabrik neuen Typs errichtete und von sich aus Neues erprobte … ist gleichfalls echter Rittertugend würdig.«

Hier hielt er kurz inne und fuhr dann fort: »Und was mehr zählt – wir müssen jedes Verhalten fördern, das der Verbreitung der magischen Technik dient. Derzeit ist Kode am besten geeignet, als Vorbild dafür zu dienen.«

»Ich verstehe«, sagte Hetty und senkte den Kopf. »Ich werde diese Gelegenheit zur Verbreitung wohl zu nutzen wissen.«

Gao Yang brummte zustimmend und fragte: »Wie steht es voran bei Kamaier?«

»Das Forschungsinstitut hat sämtliche von den Elfen mitgebrachten technischen Unterlagen kopiert und dem Runenforschungsinstitut zur Auswertung und Übertragung übergeben; die Arbeit hat eben erst begonnen. Eurem Befehl gemäß wird vorrangig der Teil des ›Druckentlastungsmechanismus‹ analysiert, der die magische Energie reinigt.«

Gao Yun nickte leicht und seufzte in Gedanken.

Das magische System der Elfen und das der Menschen waren grundverschieden. Was die konkreten Zaubersprüche betraf, so konnten Mensch und Elf aufgrund der unterschiedlichen Struktur ihrer Gehirnnerven die Zaubermodelle des jeweils anderen nahezu nicht verstehen; selbst die wenigen Mischlingsnachkommen, die die Eigenarten beider Völker zugleich geerbt hatten, vermochten nur eine geringe Zahl »artübergreifender Zauber« zugleich zu wirken. In der alten technischen Ära, da die »übernatürliche Kraft in den Menschen selbst zurückkehrte«, hatte dieses Hindernis die Gelehrten beider Völker Jahrhunderte lang geplagt – erst als der Begriff der »Mathematik« in die magische Forschung Eingang fand und die Techniker begannen, Magie mit reiner Berechnung und Schlussfolgerung zu erforschen, statt sie auf persönlicher geistiger Wahrnehmung und angeborener Zaubergabe aufzubauen, ward dieses Hindernis endlich durchbrochen.

Im Reich der Mathematik fanden die beiden streng geschiedenen magischen Systeme zum ersten Mal eine gemeinsame Sprache: Wie auch immer ein Zaubermodell in den Köpfen der beiden Völker Abbilder und »übernatürliche Intuition« hervorrufen mochte – in der Runenlogik war es einheitlich in einen Rahmen gefasst.

Die Elfen verfügten über eine Technik, die die heutigen menschlichen Reiche übertraf – obgleich das Silberne Imperium als Ganzes im Niedergang begriffen war, lag seine technische Höhe noch immer weit über der der Menschen, und jene gewaltigen versunkenen Technologien waren für die Menschen zweifellos eine Schatzkammer.

Gao Yang senkte den Kopf und begann, die Dokumente weiter zu prüfen, die seiner Billigung und Durchsicht harrten.

Sobald die Lords und Königshäuser des Nordens ihre Mittel geordnet und die Kräfte der verschiedenen Seiten ins Gleichgewicht gebracht hätten, würde er dieses Land für eine Weile verlassen müssen. Zwar konnte er die Ländereien noch immer ferngesteuert über das Magienetz befehligen, indem er entlang des Weges Relais-Türme errichtete, doch hatte die Fernsteuerung letztlich ihre Grenzen; ehe er von hier aufbrach, musste er noch möglichst alles wohlgeordnet hinterlassen.

……

Sankt Shuangqi, im Inneren der Silbernen Burg.

Der Glanz der magischen Kristalllampen erhellte diese altehrwürdige königliche Burg; im Arbeitszimmer im zweiten Stock des Schlosses brannten die Lichter hell.

Wales?Mohn saß in einem breiten, bequemen Samtsessel; er lehnte den Kopf zurück und blickte zu den magischen Leuchten, die in die gegenüberliegende Wand eingelassen waren. Unter den kunstvollen Fassungen aus Messing reihten sich sechseckige Runenträger ordentlich aneinander, gleich einer neuen Art von Tapete, zogen sich bis zum Boden hinab und verschwanden unter dem Fußboden.

Victoria Wilde saß dem Kronprinzen gegenüber. Sie bemerkte, dass seine Gedanken abgeschweift waren, doch das störte sie nicht: »Die Krönung ist abgesagt, Hoheit – bitte versteht, wir dürfen den Osten nicht reizen. Aber keine Sorge, sie ist nur aufgeschoben. Früher oder später werdet Ihr den Thron besteigen.«

»Aufgeschoben ist aufgeschoben, das macht mir nichts aus«, sagte Wales, wandte den Blick von den Magienetz-Einheiten ab und sah die Herzogin an. »Man hört, die Hitzestrahlengewehre seien erfolgreich nachgebaut worden?«

»Ja, sie sind nachgebaut worden«, nickte Victoria. »Eigentlich ist die Technik dahinter gar nicht kompliziert. Wir wissen zwar nicht, wie die Runenhandwerker des Südens mit solchem Glück eine derart perfekte Runenanordnung gefunden haben, aber die Kernmatrix ist tatsächlich sehr einfach. Die königlichen Magier und die Runenhandwerker haben rasch eine identische Waffe kopiert, nur ...«

Wales sagte ruhig: »Es geht um die Kosten, nicht wahr?«

»... um die Kosten und um die Produktionsgeschwindigkeit«, nickte Victoria. »Mit ein paar Goldstücken lassen sich diese magischen Waffen unmöglich herstellen. Und selbst wenn wir alle Magier niederer und mittlerer Stufe und alle Runenhandwerker der ganzen Stadt mobilisieren und obendrein die Kapazität der neuen Fabriken nutzen – in kurzer Zeit können wir nicht genug Strahlengewehre bauen, um eine Legion auszurüsten.«

Die Herzogin musste unwillkürlich an jenen königlichen Magier denken, dem der Nachbau der Hitzestrahlengewehre gelungen war, und an den Gesichtsausdruck, mit dem er hatte sterben wollen, als sie ihm auf seine Frage, wie viele Waffen denn herzustellen seien, geantwortet hatte, es seien einige Tausend.

»Bauen ist schlechter als kaufen«, sagte Victoria langsam. »Zu diesem Ergebnis ist die Königliche Magiergilde nach ihren Beratungen gelangt.«

Wales' Finger, die auf der Armlehne des Sessels lagen, wurden plötzlich weiß vor Anspannung, doch gleich darauf entspannten sie sich wieder.

Er sagte leise: »Das ist gewiss eine vernünftige Schlussfolgerung, aber vernünftig bedeutet nicht unbedingt klug.«

»In diesem Punkt gebe ich Euch recht, doch wir haben das technische Geheimnis des Südens noch nicht entschlüsselt – das ist der gegenwärtige Stand der Dinge«, sagte Victoria gleichmütig.

Wales schüttelte den Kopf. Er wusste, dass er mit der Macht, die in seinen Händen lag, nur sehr wenig ausrichten konnte, und so wechselte er nach einem Augenblick des Schweigens das Thema: »Wann verlasst Ihr die Hauptstadt?«