Kapitel 539 — Eintauchen ins Netz

»Möge Ihre Seele Frieden finden, Bischof.«

»Mögen Sie ewig süße Träume haben, Bischof.«

»Ich grüße Euch, Meister Daniel.«

Daniel erwiderte diese Grüße je nach Gemütslage.

Gläubige niedrigeren Ranges redeten ihn ehrerbietig als Bischof an, während Bischöfe gleichen Ranges einander teils als Bischof, teils als Meister titulierten – innerhalb des Ordens der Langen Nacht bedeutete dies eine beneidenswerte, hochgeachtete Stellung. Auch Daniel war einst einer jener Gläubigen gewesen, die sich nach solchen Stellungen sehnten, sich dafür der dunklen Magie verschrieben und emsig nach oben strebten.

Doch nun, da diese Stellungen in seiner Hand lagen, kümmerte er sich kaum noch darum.

Er war der strahlende neue Stern des Ordens der Langen Nacht, ein ›Bahnbrecher‹, der auf dem Gebiet des Seelennetzes mehrere bahnbrechende Konzepte vorgelegt hatte, ein begnadeter Gelehrter, dem der Xuanji-Orden große Beachtung schenkte und auf den sogar Seine Heiligkeit der Papst ein Auge geworfen hatte – doch gemessen an der Identität des ›Gesandten des Wanderers jenseits der Welt‹ war all dies nichts.

Er wahrte seine hochmütige Haltung und schritt durch die langen Gänge des Saales, und diese hochmütige Haltung erregte bei keinem anderen Gläubigen Argwohn – denn er war schon immer so, und er hatte das Recht, so zu sein.

In einem bestimmten Augenblick hielten Daniels Schritte plötzlich inne.

Er blieb einen Moment an Ort und Stelle stehen, dann neigte er den Kopf leicht zur Seite und sagte zu dem Grimoire, das unablässig Laute von sich gab: »Der Bericht mag bis hierher genügen. Ich werde mich selbst hinbegeben.«

»Ja, Bischof.«

Das Grimoire verschwand langsam in der Luft, und Daniel trat lautlos an einen Kristall am Ende des Korridors und legte seine Hand darauf.

Im nächsten Augenblick war seine Gestalt aus dem Gang in einen weiten Raum versetzt.

Dieser war weniger ein »Raum« als vielmehr eine seltsame Sphäre: Zwar besaß er einen weißen Boden und ein bleichgoldenes Dach, doch ringsum fehlten Wände – an ihrer Stelle lagerte eine Schicht dichten Nebels, die sich nicht lichtete, und aus ihr wuchsen in Schräglage zahllose hellblaue und blassviolette Kristallprismen hervor, die rund um den Raum ein wohlgeordnetes, streng gegliedertes Kristallfeld bildeten; dazwischen eilten unzählige Anhänger der Langen Dämmerung in bleichgoldenen oder weißen Roben geschäftig umher und überwachten den gewaltigen Datenstrom des gesamten Gedankenverbunds.

Dieser Raum ohne Türen und Fenster war ein recht besonderer Ort innerhalb der Welt des Gedankenverbunds; man bedurfte spezieller Übertragungs- und Erkennungscodes, um ihn zu betreten, und er war zugleich ein Ort, auf den Daniel mit gutem Recht stolz war –

hier hatte er für die Immer-Schläfer das »Netzwerksicherheits- und Datenzentrum« errichtet.

Errichtet auf Geheiß seines Herrn.

Die meisten Gläubigen in dieser Sphäre verließen ihretwegen nicht ihre Posten; sie wandten sich nur um, erwiesen ihm ehrerbietig ihre Reverenz und kehrten an ihre Arbeit zurück. Nur wenige traten vor Daniel, und einer von ihnen senkte das Haupt: »Bischof.«

Daniel hob die Hand: »Fahrt nur mit euren Aufgaben fort. Ich werde die Sicherheitsaufzeichnungen der letzten Zeit selbst überprüfen; stört mich nicht.«

»Ja.«

Die übrigen zogen sich zurück. Daniel schlenderte zu einem der Kristallprismen, die aus dem Nebel emporwuchsen, legte die Hand an dessen oberes Ende, und der Kristall erglühte sogleich und warf eine Fülle komplizierter Tabellen und Runen aus.

Hier würde niemand irgendeinen Schritt des »Bischofs Daniel« in Zweifel ziehen; hier dienten ihm die treuesten Anhänger der Immer-Schläfer. Doch selbst diese treuesten Diener waren nicht befugt, etwas vom Wirken der Wanderer jenseits der Domäne zu erfahren.

Daniel überflog still die Daten und überwachte alle Sicherheitskanäle, als sich aus den wirr springenden Runen und Markierungen plötzlich eine Fußnote heraushob, die allein er bemerken konnte.

Das gesamte System zeigte auf diese nicht registrierte Information keinerlei Reaktion.

Daniels Miene veränderte sich nicht im Geringsten, während hinter ihm eine fremde Stimme erklang: »Oho, gar nicht übel … sie haben das alles tatsächlich zustande gebracht …«

Daniel wandte sich um und erblickte einen Fremden in brauner Robe hinter sich – das Gesicht von Falten durchzogen, den Körper gekrümmt, Haar und Bart wirr und ungepflegt. Mit spöttischem Ausdruck ließ der Fremde den Blick umherschweifen; so stand er dreist und offen da, und doch beachteten die umhergehenden Anhänger der Langen Dämmerung den »Eindringling« nicht, als hätten sie ihn nie gesehen, und gingen weiter ihren Geschäften nach.

Die Datentarnung dieses Bereichs war bereits aktiviert.

Daniel verließ die Kristallkonsole und trat vor Pi Yun – in den Augen der anderen Immer-Schläfer jedoch stand er noch immer am selben Fleck und überflog die unermesslichen Aufzeichnungen, ohne die geringste Auffälligkeit.

War dies also ein weiterer Diener des Lehnsherrn?

War dies ein weiterer Gesandter der Wanderer jenseits der Domäne?

Pi Yun und Daniel sahen einander an, und unwillkürlich schossen ihnen ähnliche Gedanken durch den Kopf.

Dann lachten beide alten Füchse.

Pi Yuns Falten glätteten sich: »Der Sicherheit wegen – ein Erkennungswort.«

Daniel nickte leicht: »Ein Lied treuer Ergebenheit.«

»Ein Lied treuer Ergebenheit.«

Zwei Hände schlossen sich fest ineinander, zwei Stimmen erklangen wie aus einem Mund: »Für die große Sache.«