Kapitel 526 — Ein Handel

»… König Francis hat einst Edmund zum Erben bestimmt und vor den Ahnen einen Eid darauf geschworen. Doch dieser Eid muss nun offenbar gebrochen werden. Ansu braucht einen König, muss wieder zu einem Ganzen werden, und Prinz Wales ist derzeit der einzige mögliche Kandidat«, sagte Victoria und hielt einen Augenblick inne. Sie beobachtete jede kleinste Regung in Gao Yangs Miene und fuhr dann langsam fort: »Wir wünschen, Wales Morn als neuen König einzusetzen. Das ist der gemeinsame Wille der Schutzherzöge der Nordmark und der Westmark.«

Sie achtete auf jede Veränderung in Gao Yangs Miene, doch seine Miene blieb völlig unverändert. Der Gründungsherzog behielt nur dieses leichte Lächeln bei, hörte zu wie ein Außenstehender und äußerte noch lange, nachdem sie geendet hatte, keine Meinung.

Gao Yang ließ die Atmosphäre ganze zwei Minuten lang erstarren, ehe er jäh das Schweigen brach: »Victoria, wie steht es eigentlich um jenen Mithril-Eid in der Winterfeste?«

Das Herz der Herzogin setzte einen Augenblick lang aus. Obwohl ihr Gesicht die gewohnte Miene wahrte, entging die Nervosität in ihren Augen Gao Yang nicht.

In Gao Yangs Innerem regte sich nichts: Wie er schon vor langer Zeit vorausgesehen hatte, störten sich die Adligen Ansus nicht daran, ihn als einen von Glanz umgebenen Gründungshelden an die Wand zu hängen, in Bücher zu schreiben, in Stein zu meißeln und sogar auf einen Altar zu stellen – aber sie würden es ganz gewiss nicht hinnehmen, dass dieser Gründungsheld sich auf den Thron setzte –

Denn der Held an ihren Wänden, in ihren Büchern und auf ihren Steinen durfte durchaus unecht sein; der auf dem Thron wäre echt.

Doch er hatte keineswegs darauf gehofft, dass jene siebenhundert Jahre alte Notstandsvereinbarung ihm von Nutzen sein würde. Er hatte sie nur nebenbei erwähnt und fuhr sogleich fort: »Glaubst du, Wales wäre ein tauglicher König?«

»Das würde er«, sagte Victoria, während ihr noch immer der Inhalt jenes Mithril-Eids durch den Kopf ging; sie antwortete mit Bedacht. »Prinz Wales mag nicht so scharf hervortreten wie Edmund, doch er hat die Besonnenheit und Rechtschaffenheit seines Vaters geerbt. Nur ein solcher König vermag nach dem Ende des Bürgerkriegs die Wunden Ansus zu heilen und das Reich so rasch wie möglich wieder zu Kräften zu bringen – und nach den Wunden des Krieges werden die Menschen sich erst recht nach einem milden König sehnen; sie werden Prinz Wales unterstützen.«

»Doch das genügt nicht, um die Lage zwischen euch und der Ostmark zu verändern. Ich kenne euren Gedanken: einen König einsetzen, die Legitimität erringen, mehr Adlige für sich gewinnen, dem Volk Mut machen. Der Gedanke ist nicht schlecht, und vermutlich wird er sogar ein wenig Wirkung zeigen. Aber vergiss nicht: Auch die Ostmark hat einen Kronprinzen, der Anspruch erheben kann, und in den vergangenen fast zwanzig Jahren war jener Kronprinz derjenige, der den Menschen tiefer ins Herz gedrungen ist. Selbst wenn ihr Wales vorzeitig krönen lasst, kann die Ostmark auf der Stelle einen neuen Herrscher ausrufen und die Lage wieder in den alten Zustand zurückversetzen.«

»Aber wenn auch Ihr Prinz Wales unterstützen würdet, so würde die Legitimität des neuen Königs erheblich gestärkt, und mehr Adlige und einfache Leute würden sich dem Königshaus zuwenden«, sagte Victoria, ohne sich zurückhalten zu können. »Eure Haltung ist von entscheidender Bedeutung …«

»Ich soll also offen einen der Nachkommen Charlie Morns dabei unterstützen, einen anderen Nachkommen zu töten?« Gao Yang klopfte auf den kleinen Tisch zwischen den beiden Sofas. »Du solltest verstehen, dass es mir in diesem Bürgerkrieg schwerfällt, mich leichtfertig festzulegen.«

Victoria wusste: Gao Yang konnte sich nicht festlegen – er wollte es nur nicht.

Dieser Gründungsherzog war ein Mann, in dem Vorsicht und Ungestüm nebeneinander wohnten. Seine jetzige Vorsicht rührte daher, dass er dem königlichen Heer ganz und gar nicht traute – doch offenbar traute er auch den Rebellen der Ostmark nicht.

Das war bereits die beste Lage, die man anfangs hatte erwarten können.

»Dann meint Ihr also …«, fragte die Herzogin zögernd und sah Gao Yang in die Augen.

»Ich habe nichts gegen die Krönung von Wales einzuwenden«, sagte Gao Yang in aller Ruhe, »aber wenn ich ihn als König anerkennen soll, muss er wenigstens Taten vorweisen, die eines Königs würdig sind.«

Hier hielt er kurz inne.

»Und was jenen Mithril-Vertrag in der Winterfeste betrifft – Mädchen der Wilders, du kannst ihn getrost wieder einpacken; ich habe nicht vor, davon Gebrauch zu machen.«

Erst bei diesen Worten atmete Victoria Wilder wirklich auf.

Gao Yang Cecil hatte sich weder eindeutig auf die Seite des Königshauses noch auf die der Ostmark geschlagen, doch wenigstens beabsichtigte er nicht, König zu werden.

Auf diese Weise musste Ansu zumindest nicht noch einem weiteren Bürgerkrieg ins Auge sehen.

Nachdem sie Gao Yangs Haltung geklärt hatte, beruhigte sich das Herz der Herzogin, und wie es der vor der Abreise gefasste Plan vorsah, begann sie, bei Gao Yang um größere Unterstützung zu werben: »Ich danke Euch für Euer Verständnis – doch wenn Ihr dem königlichen Heer größere Unterstützung gewähren könntet, ließe sich dieser Bürgerkrieg vielleicht früher beenden. Wie Ihr eben sagtet, vermag allein die Krönung von Prinz Wales die gegenwärtige Lage Ansus nicht von Grund auf zu verändern. Das blutige Gleichgewicht zwischen dem königlichen Heer und der Ostmark … muss durchbrochen werden.«

»Ich habe es eben schon gesagt: Ich bin lediglich ›nicht gegen die Krönung von Wales‹«, unterbrach Gao Yang Victoria. »Ich werde keine der beiden Seiten in diesem Bürgerkrieg offen unterstützen, und offen gesagt hat auch der Süden gerade erst einen Krieg hinter sich; meine Truppen brauchen Ruhe, mein Volk braucht Erholung – wir können keine weiteren Verluste mehr tragen.«

Das war ein wohlbegründetes Argument, und Victoria fand nichts, was sie dagegen hätte vorbringen können.

Doch nach einem Augenblick des Schweigens ergriff Gao Yang plötzlich wieder das Wort: »Als Charlies guter Freund kann ich jedoch auch nicht tatenlos zusehen, wie sein Königreich derart auseinanderfällt.«

Victorias Augen weiteten sich ein wenig: »Ihr meint …«

»Ich bin bereit, Hilfe auf anderen Gebieten zu leisten, abgesehen vom Militärischen«, sagte Gao Yang bedächtig. »Zum Beispiel Waffen und Rüstungen …«