Kapitel 523 — Das Festmahl

Gao Yang lächelte, und da kam auch schon Rebeccas Stimme von der Seite: »Sie sind von sich aus hergekommen und haben uns angegriffen!«

Victoria wandte den Kopf und sah die Erbin Cecils mit einem Stück Kuchen in der Hand danebenstehen; ihre Augen waren weit aufgerissen, ein wenig Sahne klebte noch am Mundwinkel, und ihr Gesicht strahlte vor Selbstbewusstsein – doch im nächsten Augenblick stieß das Mädchen einen Schrei aus: »Ah – meine Tante hat gesagt, ich darf heute nicht einfach dazwischenreden …«

»Das macht nichts, wir plaudern nur ein wenig«, sagte Victoria und nickte Rebecca zu. »Du siehst heute sehr hübsch aus, Markgräfin Rebecca.«

Erst als ihr Gegenüber sie ansprach, ging Rebecca auf, was geschehen war. Das Mädchen, das alle ihre Etikettelehrer besiegt und deshalb im Etiketteunterricht stets versagt hatte, stellte eilig den Kuchen beiseite und bemühte sich, nach dem kümmerlichen Wissen, das sie aus der Erinnerung zusammenzog, den Knicks zu vollführen: »Guten Abend, Herzogin Wilder, Ihr seht heute ebenfalls sehr … huch?«

Nun endlich war ihr aufgegangen, wie die andere sie eben genannt hatte.

Gao Yang jedoch stand nur lächelnd daneben, wie ein Außenstehender, der alles vorausschauend wusste, und schaute still zu.

»Mark … gräfin?« Rebecca riss die Augen auf, wies mit dem Finger auf ihre Nase und wandte sich an die Herzogin: »Ihr sprecht von mir?«

»Ist das nicht so? Nach den Gesetzen Ansus erbt der volljährige erste Erbe eines Adelshauses vor der förmlichen Übernahme des Titels automatisch den um eine Stufe niedrigeren Rang seines Vaters«, sagte Victoria mit Blick auf Rebecca – doch diese Worte waren offenkundig nicht allein an Rebecca gerichtet. »Herzog Gao Yang Cecil hat im Südland bereits Land erschlossen, das seinem Titel entspricht; also müssen, gemäß der Abmachung damals in der Silberburg, auch die Rechte, die dem Hause Cecil rechtmäßig zustehen, in vollem Umfang wiederhergestellt sein.«

Ihr Blick blieb schließlich an Gao Yang hängen, und dieser nickte nur gelassen zum Zeichen, dass er davon wisse.

Die Miene der Herzogin veränderte sich nicht, doch in ihrem Herzen seufzte sie leise.

Es war, wie Wales Moen damals gesagt hatte: Was bereits in der Hand des anderen liegt, gilt nicht als Geschenk; für einen Mann vom Range eines Ahnen, der auf die Haltung der Zweiten Dynastie keinerlei Rücksicht zu nehmen brauchte, war die »Anerkennung« aus Sankt-Sunir völlig wertlos.

Rebecca hingegen war ein wenig verwirrt – die von Victoria erwähnte »Abmachung in der Silberburg« kannte sie, war sie doch damals mit dabei gewesen. Damals hatten die Xuanmai-Schule von Franz II. das auf siebenhundert Jahre angelegte, unbefristete Erschließungsrecht zurückerlangt, und die Zweite Dynastie hatte den Herzogstitel der Xuanmai-Schule anerkannt – jedoch mit einer einschränkenden Bedingung: Der Herzogstitel Gao Yang Cecils sollte allein als seine persönliche, dauerhafte Ehre gelten und vorerst nicht vererbbar sein; erst wenn er zu Lebzeiten kraft des Erschließungsrechts Land erschlösse, das dem Mindestumfang eines Herzogtums entsprach, würden Titel und zugehörige Rechte des Hauses Cecil wiederhergestellt …

Die hohen Herren in der Silberburg hatten damals offenbar allesamt geglaubt, die Xuanmai-Schule werde zu Lebzeiten unmöglich aus dem Ödland ein Herzogtum erringen können.

Und tatsächlich hatte die Xuanmai-Schule auch gar kein Herzogtum aus dem Ödland erschlossen – er hatte die Adligen des Südlandes einfach umgebracht, was ganz und gar nicht dem entsprach, was damals vereinbart worden war …

Rebecca – die neue Markgräfin Cecil – blinzelte mit verwirrten Augen. In ihrem Kopf, der sich besser auf Maschinen und Feuerbälle verstand, zog sie Formeln, um zu begreifen, worin der Unterschied lag zwischen »herrenlosem Land, das man sich nahm, nachdem man die Leute umgebracht hatte« und »wahrem herrenlosem Land im Ödland«. Ehe sie zu einem Ergebnis kam, sah sie, wie sich ihre Xuanquan-Schule ganz unbefangen mit der Herzogin weiter unterhielt – der Ahne schien keineswegs überrascht, und die Herzogin erwähnte mit keinem Wort die Einzelheiten der damaligen Abmachung …

Rebecca überlegte eine Weile und fand plötzlich, die Politik sei eine gewaltige Sache – offenbar konnten alle einfach ihr Gesicht verlieren …

Vor Gao Yang hob Victoria ihr Glas ein wenig: »In diesen unruhigen Zeiten für das Königreich sind alle in der Silberburg um vieles beruhigter, da ein starker Schutzherzog den Süden bewacht.«

Auch Gao Yang erhob sein Glas, lächelnd: »Das ist überaus erfreulich – wie es scheint, bin ich als altmodischer Greis noch recht willkommen.«

Die beiden Schutzherzöge erwiesen einander die Ehre, stießen freundlich an und tauschten Höflichkeiten aus, während sie im Herzen dachten, was ihren Worten gänzlich zuwiderlief – und den Reportern am Saalende, die ihre magischen Netzterminals schulterten, lieferten sie das perfekte Foto für die nächste Ausgabe.

Danach bereitete sich Gao Yang darauf vor, sich zu verabschieden – als Gastgeber dieses Abendessens hatte er mehr als nur einen Gast zu bewirten.

Er und Victoria Wilder hatten noch vieles zu besprechen, doch er hatte keine Eile; das wirklich Wichtige gehörte hinter dieses Bankett.

Als sie ihren Ahn sich abwenden und gehen sah, winkte Rebecca: »Ahnherr – darf ich heute ein paar mehr Törtchen essen?«

Gao Yang wandte sich nicht um: »Solange du dich nicht überisst.«

»He! Ich weiß schon!«

Kurz darauf hielt Rebecca bereits ein weiteres Schälchen Törtchen in der Hand; die frisch ernannte Markgräfin strahlte übers ganze Gesicht und prahlte vor Victoria: »Du solltest das hier probieren – die Törtchen, die Meister Bower Sade macht, schmecken genauso gut wie sein Braten.«

Wahrhaftig sorgenlos.

Victoria Wilder betrachtete Rebecca, betrachtete dieses Mädchen, das bereits Sahne am Gesicht kleben hatte und sich in nichts wie eine Markgräfin benahm, und konnte nicht umhin, den Kopf zu schütteln.

»Willst du keines?«

»Nein, ich beneide dich nur ein wenig.«

:. :