Kapitel 450 — Der Auftakt des Druckzeitalters

Neugierig beugte Rebecca sich vor und warf einen Blick darauf: Auf dem Schreibtisch lag aufgeschlagen ein Buch mit dem Titel »Der Zauberer und die Zaubertrankflasche«. Es war ein sehr leicht verständliches Lesebuch; obwohl der Titel das Wort »Zauberer« trug, bestand der Inhalt im Grunde aus lauter kleinen einfachen Geschichten. Sie erinnerte sich, dass sie als Kind selbst eines besessen hatte – es zählte zu den ersten Lesebüchern, mit denen die Kinder der begüterten Schichten dieser Zeit überhaupt in Berührung kamen.

Das Buch war alt und offensichtlich unzählige Male durchblättert worden; an manchen Stellen waren die Buchstaben schon etwas verblasst, die Ränder des Papiers stark abgewetzt, und doch sah man, dass man es sorgsam behandelt und bis heute bewahrt hatte.

»Das ist … Herr Santis hat es mir geliehen«, erklärte Betty die Herkunft des Buches. »Ich bin fast durch, danach muss ich es zurückgeben.«

Rebecca warf Betty einen etwas verwunderten Blick zu, und in diesem Augenblick schoss ihr, deren Kopf sonst gern auf Wanderschaft ging, plötzlich ein Gedanke durch den Sinn:

Betty war nur zwei Jahre jünger als sie.

Und doch hatte dieses Mädchen, nur zwei Jahre jünger, gerade erst die grundlegenden Wörter kennengelernt und war gerade erst imstande, ein Lesebuch zu verstehen, das sie selbst schon mit sieben Jahren durchgeblättert und überdrüssig gelesen hatte – und sie las es mit größtem Vergnügen.

Und wäre ihr Ahnherr nicht so hartnäckig darauf bedacht, die allgemeine Bildung zu verbreiten, so hätte dieses kleine Dienstmädchen wohl zeitlebens keine Gelegenheit gehabt, dieses Buch auch nur in die Hand zu nehmen.

Rebecca blinzelte; sie hatte Betty nie als »niedere Person« betrachtet. Sie kam mit jedem in diesem Schloss wie mit Familie aus, sogar mit dem geringsten Stallknecht, der Pferdemist schaufelte, und mit Küchenmägden wie Betty. Als sie noch ganz klein war, hatte sie Betty und ein paar andere kleine Zofen ihres Alters sogar zu kleinen Schloss-Entdeckungsreisen mitgeschleppt, und sie hatten gespielt wie Schwestern.

Aber warum war ihr nie aufgefallen … dass Betty nicht einmal ein einziges Buch besaß?

Rebecca wurde ein wenig ratlos; sie konnte nicht begreifen, warum sie in ihren bisherigen Lebensjahren nie auf so etwas geachtet hatte, doch sie glaubte, dass sie gerade heute darauf aufmerksam geworden war, weil der Erfolg der »arkanen Druckmaschine« in greifbarer Nähe lag.

Der Ahnherr hatte einst gesagt, wenn die Druckmaschine erst Verbreitung finde, werde das Druckzeitalter anbrechen, und das Monopol einer Minderheit über das Wissen und die Wege seiner Verbreitung werde unweigerlich vollständig zerschlagen werden. Dann sollte selbst die einfachste und ärmste Familie ihre eigenen paar Bücher besitzen.

Der industrielle Druck war ein unverzichtbarer Baustein, um Cecils »allgemeine Bildung« im ganzen Südland zu verbreiten.

»Betty, möchtest du Bücher haben? Bücher, die ganz dir gehören?«

Betty war ein wenig verwirrt, doch sie überlegte ernsthaft und nickte dann kräftig: »Mhm.«

Rebecca lachte: »Dann schenke ich dir in einiger Zeit ein paar Bücher!«

Eigentlich hätte sie Betty schon jetzt viele Bücher schenken können – einfache Lesebücher ebenso wie richtige Zauberbücher besaß sie –, doch sie fand, dass keines davon ihren Ansprüchen genügte. Sie wollte warten, bis die Druckmaschine nutzbar war und die erste Auflage der industriell in Massen gefertigten Bücher vorlag; erst dann wollte sie daraus die passenden für Betty auswählen – erst so hatte es einen Sinn.

Betty war nach Rebeccas Worten noch länger verwirrt und sagte schließlich mit verdutztem Blick: »Aber Bücher sind doch sehr kostbar …«

»Nein, Bücher werden nicht mehr so kostbar sein. Mein Ahnherr hat einmal gesagt: Wissen darf wertvoll sein, aber es soll nicht vornehm sein, und schon gar nicht teuer«, sagte Rebecca und schüttelte den Kopf; als sie Bettys ratlosen Blick bemerkte, lachte sie auf. »Macht nichts, du musst es jetzt noch nicht verstehen – bald wirst du es mit eigenen Augen sehen! Von nun an wird jeder einfache Mensch in diesem Land nicht nur lesen und schreiben können und nicht nur Zeitungen lesen, sondern auch eigene Bücher besitzen dürfen! Viele, viele Bücher!«

Betty riss die Augen weit auf und starrte die ›Fräulein Vizegräfin‹, die man wohl beinahe als ihre Spielgefährtin von Kindesbeinen an bezeichnen konnte, für einen Moment ganz benommen an; erst nach geraumer Weile entfuhr ihr: »Fräulein … diese Art zu sprechen erinnert ein wenig an den Herrn Vater.«

Rebecca kratzte sich am Kopf: »Hehe, nicht wahr? Ich finde auch, dass es ihm ähnelt.«

……

Die erste brauchbare industrielle Druckpresse war früher fertig geworden, als Gao Yang erwartet hatte.

Schon am Nachmittag des folgenden Tages erblickte er auf dem ›Runden Mechanikpodium‹ des Mechanikinstituts jene wuchtige Maschine, die Nikoxi Ei persönlich bearbeitet, persönlich zusammengesetzt und persönlich justiert und vollendet hatte.

Zusammen mit Gao Cen tong waren auch Hedy sowie Rebecca als Gesamtleiterin des Projekts und Godwin Orlando, der Vorsitzende der Cecil-Zeitung und Leiter der Presse- und Publikationsabteilung, zur Abnahme der Anlage ins Mechanikinstitut gekommen.

Die neuartige Druckmaschine glich einem eisernen Untier, das am Boden kauerte; vorn und hinten erstreckten sich lange metallene Rinnen, die wohl der Papierzuführung dienten, und im Zentrum der Maschine war jene überaus wichtige ›Arkane Transferexemplarwalze‹ zu erkennen, die von einem beweglichen Gestell über einer Platte in der Mitte der Maschine gehalten wurde; an der Innenseite des Gestells zeichneten sich undeutlich Zahnräder und Pleuelstangen ab.

Unter der Transfereinrichtung aber lag die Führungsrinne, durch die das Papier lief, und ganz zuunterst die Farbplatte.

Abgesehen von diesen Hauptbestandteilen gab es an der Seite der Druckmaschine noch einen ›Anbau‹, der fast wie ein eigenes Gerät wirkte: Auf dem rechteckigen, über mannshohen Metallkasten erblickte Gao Yang die von Rebecca erwähnte ›große Farbmischpaletten-Tastatur‹ sowie den ›Redaktionsmechanismus‹ zur Steuerung der Projektionskristalle im Innern der arkanen Transferexemplarwalze; Dutzende schwindelerregend angeordnete Tasten waren in einem Fächer auf einer schrägen Metallplatte angebracht, und oben auf dieser Platte war zudem ein kleiner Projektionskristall zu sehen.

Jener Projektionskristall diente wohl der ›Vorschau‹.

Schon dem bloßen Äußeren nach übertraf die Komplexität dieser Anordnung bei weitem jede magische Maschine, die man bislang in der Herrschaft gefertigt hatte.

Hätte er nicht von den Fähigkeiten Nikoxi Eis gewusst, Gao Yang hätte unter keinen Umständen geglaubt, dass dieses Ding binnen eines Tages entstanden war.

»Seht Ihr, ich habe es Euch ja gesagt – Ihr würdet sie bald zu Gesicht bekommen!«, schwebte Nikoxi Ei neben der neuen Maschine und sprach mit tiefem Stolz in der Stimme.

Gao Yang betrachtete die industrielle Druckpresse voller Staunen, doch noch mehr verblüffte ihn die Gestalt Nikoxi Eis – die silberweiße Metallkugel, zuvor von vollkommener Kugelform, wirkte nun mit einem Mal beinahe eckig.

Zwar reichte es noch nicht zu scharfen Kanten und Ecken, doch ganz gewiss war sie ein wenig eckig geworden.

»Wie kommt es, dass … deine Gestalt so geworden ist?«

»Ach, ich habe mich in letzter Zeit ununterbrochen mit dieser Druckmaschine abgemüht und mich eckig geschuftet – halb so wild, ich schlafe mich später einfach aus.«

Gao Yang: »……«

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