Kapitel 430 — Sie sind gekommen

Seit Tagen hatte Sir Maqi dies beobachtet, und nun, da der hohe Ritter das Treiben der übrigen Adligen in der Halle sah, schüttelte er unwillkürlich den Kopf und murmelte leise vor sich hin: »Nicht einmal eine Witwe ist so viel wert …«

Vizegraf Karol an seiner Seite hörte das Gemurmel, verstand es jedoch nicht genau; doch kaum wollte er nachfragen, sah er, wie die Tür der Halle abermals aufgestoßen wurde.

Ein gepanzerter Ritter eilte hastig in die Halle; das Dröhnen seiner eisernen Stiefel auf dem Boden hallte sogleich durch den Raum, die Umstehenden verstummten einer nach dem anderen und blickten den plötzlich hereingestürzten Ritter mit ungewissem, beunruhigtem Blick an.

»General! General!«, rief der Ritter mit lauter Stimme, während er vor Sir Maqi trat. »Draußen vor der Stadt ist eine kleine Gruppe Flüchtlinge angekommen – sie behaupten, aus der Gegend von Grann zu stammen!«

Der Gegend von Grann?

Die südlichen Adligen in der Halle wandten unwillkürlich den Blick zu der in der Ecke sitzenden Baronin Roopney Grann, und unter ihren Blicken hob auch die Baronin jäh den Kopf und sah den Ritter vor Sir Maqi mit bestürzter Miene an.

Sir Maqi nahm diese Szene wahr und wandte sich dann dem meldenden Ritter zu: »Wo sind sie?«

»In den Baracken unter der Außenmauer«, antwortete der Ritter. »Wir haben sie nicht in die Stadt gelassen – und eine Abteilung Soldaten bewacht sie.«

Sir Maqi nickte kaum merklich: das war gebotene Vorsicht.

Die Cecils hatten offenbar den Süden bereits abgeriegelt; wenigstens im Puffergebiet zwischen der Festung Panshi und den südlichen Grenzlanden gab es überall Absperrungen der Cecils, und selbst die erfahrenen Kundschafter, die die Festung ausgesandt hatte, vermochten diese Sperren nicht zu durchbrechen. Menschen, die unter solchen Umständen noch aus dem Süden entkommen konnten … wie man es auch betrachtete, sie waren höchst verdächtig.

»Bringt sie in die Haupthalle«, entschied Sir Maqi rasch und warf einen Blick zurück auf die südlichen Adligen, die sich in der Halle allmählich versammelt hatten. »Meine Damen und Herren, ich lade jeden von euch ein mitzukommen – vielleicht erhalten wir endlich klare Nachrichten aus dem Süden.«

Bald darauf begaben sich Sir Maqi und die südlichen Adligen in die Haupthalle des Burgbezirks, und kurz nachdem sie die Halle betreten und auf dem erhöhten Podest Platz genommen hatten, führte eine kleine Abteilung Soldaten einige zerlumpte, von Wunden übersäte Menschen herein.

Diese Leute hatten offensichtlich ein Unglück durchlitten: ihre Kleider waren zerrissen, sie waren voller Schmutz und überall mit Wunden bedeckt, und ihr erbärmlicher Anblick rief bei den anwesenden südlichen Adligen unwillkürlich die Erinnerung an ihr eigenes Aussehen vor nicht allzu langer Zeit wach. Auch Sir Maqi seufzte insgeheim auf, dann fragte er: »Wer seid ihr? Kommt ihr aus dem Lehen Grann?«

Die meisten dieser zerlumpten Menschen wirkten verschüchtert und angespannt; nur einer stand in der Mitte und bewahrte die Fassung – ein hochgewachsener Mann mittleren Alters, der, als hätte er Sir Maqis Worte gar nicht gehört, den Kopf hin und her wandte, als suche er jemanden in der Halle. Schließlich blieb sein Blick auf der Baronin Roopney Grann haften, und der Mann verneigte sich sogleich tief, bis zum Boden, vor der Baronin, und mit erstickter Stimme sagte er: »Herrin, endlich darf ich Euch sehen!«

Auch Roopney Grann erkannte den Menschen vor sich; sie erhob sich von ihrem Platz und sagte mit ungläubigem Ton: »Das ist mein Haushofmeister!«

»Meine Dame, seid Ihr sicher?«, fragte Sir Matschie mit einigem Zweifel und warf einen Blick auf den mittelalterlichen Mann in zerlumpten Kleidern und mit schmutzbedecktem Gesicht. »Ist er wirklich Euer Haushofmeister?«

»Natürlich bin ich sicher«, entgegnete Roopney? Grann sogleich und ließ ihren Blick über jeden Anwesenden schweifen. »Ich habe keinen einzigen Tropfen Wein getrunken!«

»Nun gut, ich verstehe«, sagte Sir Matschie mit einem Nicken und wandte sich an den mittelalterlichen Mann, der unten an der Treppe stand. »Herr Haushofmeister, habt Ihr Nachrichten aus dem Süden gebracht?!«

»Sie sind da! Herrin, und auch ihr, werte Herren, die Leute von Cecil sind da!«, sprach der Haushofmeister mit schmerzerfüllter Miene und einer Stimme, die von Furcht erfüllt war. »Sie haben Burg Grann bereits eingenommen, ebenso die Gebiete Kangsike und Kaluoer, und sie werden bald hierher kommen!«