Kapitel 428 — Die »Übernahme«

Tir sagte nicht mehr viel, winkte nur im Becken mit der Hand, dann lehnte sie den Oberkörper zurück und ließ sich rückwärts fallen – und setzte ihr Schlafen mit jener unverschämt lässigen Haltung fort, den Bauch nach oben gekehrt im Wasser treibend.

Erst nachdem sie Tirs Zimmer verlassen hatten, konnte Amber nicht mehr an sich halten und murmelte: »Magieflut, Magieflut … wäre es doch nur so, dass es so etwas gar nicht gäbe … jedes Mal, wenn jemand davon anfängt, läuft es mir eiskalt den Rücken hinunter.«

»Man gewöhnt sich daran. Wir waren damals noch näher an der Magieflut«, sagte Gao Ji ruhig. »Wie die Magieflut auch kommen mag – solange die Menschen noch leben, muss das Leben seinen gewohnten Gang gehen.«

»Na schön, wie du es immer sagst: Wenn der Himmel einstürzt, gibt es ja einen Großen, der ihn stützt – und so groß wie du bist, hältst du das gewiss eine ganze Weile aus«, Ambers Ohren zuckten, und sie legte die Sache mit der Magieflut beiseite. »Ich bin jedenfalls todmüde. Gibt es heute sonst nichts mehr?«

»Heute nichts mehr«, nickte Gao Yan. »Aber morgen gibt es etwas – du kommst mit mir ins Lehen Gelan.«

Vor dem Ausrücken des Heeres war es an der Zeit, mit großem Aufhebens das Lehen Gelan zu »übernehmen«.

……

Gao Yang? Cecils Armee war in das Lehen Gelan eingerückt.

Mit klaren Bannern und blanken Rüstungen zogen Cecils Kampftruppen ohne auf irgendwelchen Widerstand zu stoßen in das Gebiet von Gelan ein und hissten schon bald die Flagge Cecils auf den Mauern der Feste Lishi. In dieser Burg auf der Spitze einer steilen Klippe hatten die nervösen Bediensteten und Vasallen endlich das »Endergebnis« dieses »Adelskrieges« abgewartet – sie empfingen die neuen Herren dieses Landes.

Zumindest in den Augen der einfachen Leute, die nicht die ganze Wahrheit kannten, verhielt es sich so.

Seit dieser Krieg ausgebrochen war, der die Lage im Südlichen Grenzland von Grund auf verändert hatte, und seit die Herrin des Lehens spurlos verschwunden war, hatte ein Drittel der Menschen in der Feste Lishi die Flucht ergriffen. Die übrigen zwei Drittel hielten unter der eisernen Kontrolle des Verwalters einigermaßen die Ordnung in der Stadt aufrecht (wobei freilich die heimlich in der Burg postierten Agenten des Militärnachrichtendienstes und die eisernen Streitross-Reiter ihre Hilfe leisteten). Doch unter dieser verhältnismäßig stabilen Ordnung verbarg sich eine angespannte Stimmung, die das ganze Lehen durchzog.

Für die Unwissenden war die Nachricht von der schweren Niederlage der Adelsallianz eine Hiobsbotschaft: Sie bedeutete, dass sie bald zu Gefangenen und Sklaven Cecils werden würden, dass ihr Land geplündert und ihr Vermögen geraubt würde – und wann diese Plünderung käme und wie weit sie ginge, das hing ganz allein davon ab, wann jener »zornentbrannte Xuanquan-Sekte« einmal Zeit dafür erübrigen würde.

Nun, wie es aussah, hatte diese Xuanmai-Sekte jetzt wohl Zeit erübrigt.

Doch die Plünderung, die sie so ängstlich befürchteten, würde mit Sicherheit nicht kommen.

In voller Rüstung und mit gebieterischer Haltung zog Gao Yang in die Feste Lishi ein. Als er sich die beunruhigten Vasallen und Bediensteten des Hauses Gelan ins Gedächtnis rief, die ihm unterwegs begegnet waren, musste er insgeheim den Kopf schütteln: Ropenie Gelan würde ihre geheime Allianz mit Cecil selbstverständlich nicht öffentlich machen können – die Leute in der Burg Xuanque wussten bis zum heutigen Tag nicht, dass ihre Herrin von Anfang an auf Cecils Seite gestanden hatte, und konnten sich folglich auch nicht vorstellen, dass die Leute Cecils ihnen nicht das Geringste von ihrem Vermögen nehmen würden. Leider konnte Gao Yang auch jetzt den meisten in der Burg dies nicht erklären; und er musste die gesamte Burg und sogar das ganze Lehen Gelan fest im Griff behalten, um zu verhindern, dass nach dem Einmarsch der cecilschen Truppen Einzelheiten über die wahren Verhältnisse nach außen drangen.

Zwar konnte man sagen, dass diese traditionellen Adligen in der Festung Panshi über keinerlei nennenswertes Nachrichtensystem verfügten, doch durfte er nicht die geringste Unwägbarkeit zulassen.

Nur diese heikle angespannte Lage … die war wirklich ein wenig zum Lachen und zum Weinen zugleich.

Zum Glück kümmerte ihn das wenig. Nachdem er die Soldaten in die Stadt geführt und ein paar Fassadenstückchen aufgeführt hatte, begab er sich tief in die Burg hinein, bis vor die Tür jenes Zimmers mit dem großen Fenster.

Die Dienerin, die vor der Zimmertür Wache hielt, war Gao Yang schon einmal begegnet – doch beim letzten Mal war er noch Gast der Burg gewesen, und diesmal stand er hier in der Haltung eines »Eroberers«. Die Dienerin wurde verständlicherweise nervös; sie sah Gao Yang an, als stünde ein Feind vor ihr, und mühte sich, den Rest ihres bisschen Muts zusammenzuraffen, als wollte sie ihr junges Fräulein beschützen – doch dieser Mut drohte ihr zu entweichen, kaum dass Gao Yang den Mund aufmachte.

»Öffne die Tür«, sagte Gao Dai. »Ich bin gekommen, um nach Patti zu sehen.«

»… Die junge Herrin ruht sich aus …«

»Keine Aufregung«, lächelte Gao Yi. »Ich bin Pattis Freund.«

Die Zofe an der Tür schien noch etwas sagen zu wollen, doch in diesem Augenblick wurde die Tür von innen geöffnet, und eine weitere Zofe, die Patty pflegte, trat heraus und blickte Gao Yang mit einigem Respekt an: »Das Fräulein möchte Euch sehen.«

Gao Yang nickte, und bevor er den Fuß über die Schwelle setzte, warf er der Zofe an der Tür einen anerkennenden Blick zu: »Du bist tapfer.«

Im Zimmer saß Patty in ihrem eigens für sie angefertigten Stuhl und ließ sich von der strahlendsten Sonne des Tages bescheinen.

Ihr Zustand war weit besser als beim ersten Zusammentreffen; offenbar hatten die Behandlungen, die Pi Yun ihr mehrfach hatte angedeihen lassen, gute Wirkung gezeigt.

»Onkel Gao Yang!« In dem Augenblick, da sie Gao Yang erblickte, geriet die Kleine in Aufregung; sie zeigte ein breites Lächeln, mühte sich, den Kopf aufrecht zu halten, und bewegte den einzigen Arm, den sie zu rühren vermochte: »Du bist gekommen, mich zu besuchen!«

Gao Yang trat vor Patty, lächelte und beugte sich zu ihr hinab: »Wie versprochen – ich komme, dich zu besuchen.«

Das Mädchen wirkte hocherfreut; das sonnendurchflutete Zimmer schien eine andere Welt zu sein als das Schloss draußen, das von Anspannung erfüllt war – hier schien die dunkle Wolke des Krieges keinen einzigen Augenblick je aufgezogen zu sein. Patty plauderte aufgeregt mit Gao Yang, und erst ganz zum Schluss fragte sie: »Onkel Gao Yang, wann kommt Mama zurück?«

»Bald«, sagte Gao Yang, vor der Kleinen kauernd, und lächelte: »Diesmal hole ich sie zurück.«

Der Kopf des Mädchens zitterte; sie nickte, nur vermochte sie das Ausmaß des Nickens nicht recht zu beherrschen: »Oh, ich vermisse sie ein wenig.«

»Du scheinst überhaupt keine Angst zu haben«, sagte Gao Yang und strich Patty leicht über das Haar – er wagte nicht, fester zuzugreifen, aus Furcht, dem Kind wehzutun. »Weißt du, in Wahrheit führt deine Mama Krieg gegen mich.«

»Ich weiß«, sagte Patty, hielt dann einige Sekunden inne, und auf dem von Narben gezeichneten Gesicht erschien plötzlich ein kleines, verschmitztes Lächeln: »Aber … du bist doch eigentlich Mamas Freund, Onkel, nicht wahr? Sei unbesorgt, Onkel, ich sage es niemandem!«

Gao Yang stockte, dann lachte er hilflos auf.

Danach erhob er sich, verabschiedete sich von Patty und verließ das Zimmer auf den Korridor.

Dort wartete jener treu ergebene Verwalter in mittleren Jahren auf ihn, der Robenie Gran gedient und nach dem »Verschwinden« der Vicomtesse die Ordnung im Schloss aufrechterhalten hatte.

»Robenie hat mir erzählt, dass man dir vertrauen kann.«