Kapitel 246 — Die Rückkehr von Bernstein

Sie stammten aus dem Norden des Lehens Lesley, und das Lehen Lesley galt schon als eine der wenigen wohlhabenden Gegenden im Süden des gesamten Königreichs. Dennoch lag auch ihre Stadt nach Einbruch des Winters danieder: Die Leute wollten bei Eis und Schnee nicht vor die Tür, die Armen hockten in ihren Hütten, zählten die Körner ihrer Wintervorräte und lebten von der Hand in den Mund, die Reichen saßen in ihren Anwesen am Kamin und warteten auf den Frühling, und ihresgleichen, die sich um kein Gesetz scherten, lag in den Schenken und lebte in trunkener Seligkeit vom scharfen Selbstgebrannten – das war die »normale Art zu überwintern«, wie sie sie kannten. Dass man in Cecil trotz des schneidenden Windes sein gewohntes Leben weiterführte und an allen Ecken und Enden baute, war ihnen offenkundig noch nie zu Ohren gekommen.

Doch ehe diese Luft sie ergriff, empfanden die Gauner, Taugenichtse, Betrüger und Diebe vor allem eines: Anspannung und Unbehagen. Denn sie sahen die wohlgeordnete Ordnung in dieser blühenden Stadt und auch die Ordnungskräfte in ordentlicher, leichter Rüstung, die durch die Straßen patrouillierten. Eine solche Stadt war für Leute ihres Schlages offenkundig »heikel«.

Daran gewöhnt, sich mit kleinen Diebereien durchzuschlagen und überall den Patrouillen auszuweichen, waren die »tatkräftigen gesellschaftlichen Aktivisten aus dem Volk« noch nicht an diesen Zustand rechtmäßiger Einreise gewöhnt; ja, sie vergaßen sogar, dass sie die Erlaubnis besaßen, die Stadt zu betreten …

Der narbengesichtige Anton, der nach Bernsteins Abreise ihr Anführer gewesen war, trat nun im Namen aller vor und fragte die Chefin: »Große Schwester, ist das hier wirklich das Lehen Cecil?«

»Was denn sonst?«, entgegnete Bernstein, drehte sich um und warf den Gestalten, die nach dem Absteigen vom Planwagen entweder zitterten oder verschlagen dreinblickten, einen finsteren Blick zu, ehe sie laut schalt: »Reißt euch zusammen! Kopf hoch! Auf dem Wagen habt ihr alle groß getönt, und jetzt auf einmal so zahm? Ihr seid vom Lehnsherrn angeheuert! Nicht heimlich über die Grenze geschlichen!«

Dass eine so große Menschenschar sich auf dem Platz versammelte, musste natürlich auffallen. Die patrouillierenden Ordnungskräfte hatten das Treiben auf dem Platz bereits bemerkt, und ein Trupp näherte sich. Die Hexe Kipuli erblickte schon von Weitem die Soldaten in ihren Rüstungen mit den Waffen an der Seite, und sogleich rief sie beunruhigt: »Große Schwester, da kommen Soldaten!«

Auch die anderen gerieten beim Anblick der herannahenden Soldaten instinktiv in Anspannung, doch Bernstein verzog nur den Mund und hob den Soldaten grüßend die Hand entgegen: »He! Hier bin ich!«

Erst da bemerkte der Truppführer der Patrouille, wer die Anführerin dieser Gruppe war. Eilig trat er mit seinen Leuten heran und salutierte mit einem scharfen Klatschen: »Fräulein Bernstein! Der Lehnsherr erwartet Euch bereits!«

Dann warf er einen Blick auf die gut hundert neuen Gäste und lächelte: »Der Lehnsherr hat zudem befohlen, dass Ihr, solltet Ihr Leute mitbringen, sie geradewegs zur alten Kaserne nördlich der Ritterstraße bringen könnt, um dort vorläufig unterzukommen. Man hat alles bereits hergerichtet.«

»Verstanden«, nickte Bernstein. »Doch diese Leute haben keine Manieren; ich fürchte, sie stiften Unruhe …«

»Die alte Kaserne wird derzeit nicht genutzt, das kann keinen Schaden anrichten …«

»Nein, ich meine: Wenn diese Leute Unruhe stiften, bin ich dafür zuständig, sie zu erziehen – ihr haltet euch dann bitte zurück und schlagt nicht gleich tot.«

Der junge Hauptmann der Ordnungskräfte war an Bernsteins Art der Unterhaltung offenbar noch nicht recht gewöhnt: »…«

Erst nachdem die Patrouille sich entfernt hatte, wagte der narbengesichtige Anton den Mund zu öffnen; in seiner Stimme lagen Verwunderung und Ehrfurcht: »Große Schwester, Ihr habt Euch ja wirklich … zu einer feinen Dame gemausert? Sogar die Soldaten des Lehnsherrn salutieren vor Euch!«

»Was für ein Unsinn, das habe ich doch längst gesagt: Ich bin jetzt Leibwache des Lehnsherrn«, entgegnete Bernstein mit einem Seitenblick auf den kahlköpfigen Kerl. »Und glaubst du, ich hätte ohne diesen Posten für eure gut hundert Leute einen Passierschein bekommen, den Vizegraf Andrew Lesley eigenhändig unterzeichnet hat?«

Anton lachte glucksend: »Der gnädige Herr Vizegraf wäre doch nur zu froh, wenn unseresgleichen schleunigst aus seinem Lehen verschwände.«

»Das stimmt wohl … Genug geredet, ich zeige euch jetzt die Welt!«