Kapitel 183 — Die Technik der ewig Schlummernden

»Ich vermag nicht zu erkennen, was das ist«, sagte Philipp, den Ekel niederkämpfend, und hockte sich neben Gao Yang an den Fuß einer der Steinsäulen. Mit der Scheide wies er auf die vor ihnen zuckenden, sich zusammenziehenden biologischen Gewebe. »Selbst in den alten Büchern, die von der schwärzesten Magie berichten, und in den wirren Worten jener ketzerischen Frevler habe ich nie gehört, dass es auf Erden solche … Geschöpfe gäbe. Die ewig Schlummernden sind keine Druiden; sie haben nicht die Fähigkeit, Arten umzuformen oder Leben herbeizurufen. Diese biologischen Gewebe haben sie wohl irgendwo gefunden und gezüchtet, eigens um Seelen zu entziehen – doch wo haben sie diese Dinge gefunden?«

»Vielleicht hat die Gesellschaft vom Untergang aller Dinge sie wirklich für die ewig Schlummernden herangezüchtet«, sagte Gao Yang mit gerunzelter Stirn. »Sie stehen einander schließlich nahe.«

Philipp war verblüfft: »Arbeiten die Anhänger des Aschenschattens so eng zusammen?«

»Wenn der Grund ihres Falls der ist, den ich vermute, dann ist ihre Zusammenarbeit wohl enger, als die meisten Menschen auf Erden es sich vorstellen können«, seufzte Gao Yang. »Mehr als das beschäftigt mich im Augenblick jedoch diese ›Technik‹, deren sich die ewig Schlummernden bedienen.«

Philipp war nun einmal ein Mann des Schwerts und in dieser Hinsicht etwas schwer von Begriff: »Technik?«

»Im hinterlassenen Brief des Vizegrafen Viktor heißt es, hier sei ein ›Rechenknoten‹, den die ewig Schlummernden errichtet hätten«, sagte Gao Yang und wies auf die Opfer, die durch die Nervenstränge miteinander verbunden waren. »Sie scheinen zu versuchen, eine ›wirkliche Traumwelt‹ zu erschaffen, die die reale Welt ersetzen kann, und mit Hilfe der Kraft des Traums etwas zu verwirklichen – und das erfordert eine furchterregende Rechenleistung. Du kannst sie dir einfach als Geisteskraft vorstellen. Das Gehirn eines einzelnen Erzmagiers vermag eine solche Heldentat nicht zu vollbringen, deshalb sind sie auf diesen wahnsinnigen Einfall gekommen: Gehirne miteinander zu verbinden und einen ›Computer aus menschlichen Gehirnen‹ zu erschaffen. Weißt du, was das bedeutet?«

»Dass sie noch mehr Menschen töten werden?«

»Das ist nur die Oberfläche; der tiefere Sinn ist: Es bedeutet, dass diese Ketzer nicht nur wahnsinnig sind, sondern auch über eine wahnsinnige Technik verfügen!«, sagte Gao Yang mit strenger Miene. »Obwohl sie von der Hauptströmung der Gesellschaft verstoßen und weltabgewandt leben, entwickeln sie sich ständig weiter und haben sogar eine neue Technik hervorgebracht, die das Niveau der gegenwärtigen Magie weit übersteigt. Man bedenke: Ketzer, deren Denken allein wahnsinnig ist, sind nicht furchterregend; furchterregend ist, dass diese Ketzer auch noch forschen können – und ihre Forschung gar nicht einmal schwach ist!«

Während er sprach, erhob er sich und ließ den Blick durch die ganze unterirdische Halle schweifen.

»Das Allerschlimmste ist: Wenn diese wahnsinnige Technik, die sie geschaffen haben, an der richtigen Stelle eingesetzt würde, würde sich ihr technischer Fortschritt nur noch furchterregender beschleunigen …«

Nachdem er einige Runenabdrücke und Proben der Überreste gesammelt hatte, verließen Gao Yang und Philipp diesen Ort.

Nachdem die Kraft des Traums geschwunden war, war die große Halle der Burg einer der Orte, die sich am wenigsten verändert hatten. Abgesehen davon, dass an Außenmauern, Pfeilern und Decke plötzlich die Spuren dreißigjähriger Alterung zutage traten, konnte man sie noch immer als hell erleuchtet, sauber und gepflegt bezeichnen: Das tägliche Reinigen der im Schloss lebenden Bediensteten hatte tatsächlich stattgefunden, und die Eigenschaft, dass Traum und Wirklichkeit einander durchdrangen, hatte dafür gesorgt, dass ihre Reinigung nicht auf den Traum beschränkt blieb.

Tatsächlich war, weil die Wirkung des Traums geendet hatte, auch jene unbestimmte, unheimliche Aura, die hier stets gelegen hatte, mit ihr verschwunden, und die große Halle der Burg war nun sogar wärmer und friedlicher als zuvor.

Doch diese warme, friedliche Stimmung vermochte die in der Halle versammelten Menschen nicht zu beruhigen.

Furcht lag über jedem Herzen – sogar über dem des Ersten Ritters, der diesen Ort dreißig Jahre lang treu bewacht hatte.

Als der Traum zu Ende war, erwachten die Menschen im Schloss wie aus einem Schlaf: Ihr abgeschirmtes Bewusstsein und Gedächtnis setzten allesamt wieder ein, und im Augenblick, da sie die Fähigkeit zu freiem Denken zurückgewannen, verwandelte sich alles, was sie in den vergangenen dreißig Jahren hier erlebt hatten, in einen grellen, bizarren Albtraum – in einer stetig alternden alten Burg umherzuwandeln, ein seit Jahrzehnten totes Trugbild zu pflegen, eine gespenstische Herrin, die durch die Ruinen des Nordturms schritt. All das jagte einem das Blut in den Adern gefrieren.

Für die betagteren Bediensteten und Ritter, Berater und Verwalter aber war die Sache noch entsetzlicher: Sie erinnerten sich genau, wann die Gebeine des alten und des jungen Herrn heimlich in die Burg zurückgebracht worden waren, und sie erinnerten sich genau, wie die Herrin vor dreißig Jahren im Wahnsinn mit Magie jedes Menschen Herz und Sinn beherrscht hatte; was danach an jedem Tag geschehen war, wie die Burg sich Tag für Tag verändert hatte – alles stieg nun in ihnen auf.

Auch die zurückgerufenen Lehensverwalter, die in der Nähe der Burg wohnten, waren von Furcht erfüllt; denn jeder, der häufig im Schloss Xuanque ein und aus gegangen war, war vom Traum beeinflusst worden – nur war ihre Furcht etwas geringer als die der Bediensteten und Ritter, die in dreißig Jahren die alte Burg nie verlassen hatten.

Doch wie dem auch sei: Sobald einer begriff, was er durchgemacht hatte, konnte niemand mehr ruhig und gelassen bleiben.

Amber stand auf der hohen Empore am Ende der Haupthalle und war so nervös, dass sie sich am Kopf kratzte und das Gesicht verzog.

Das war der Platz, auf dem für gewöhnlich nur der Lehnsherr stehen durfte, doch niemand erhob Einspruch gegen das »junge Mädchen«, das sich dort oben befand; denn jeder wusste, dass sie der Leibwache des Herzogs angehörte und in dieser Notlage als Sprecherin des Herzogs dort stand. Man stellte sie also nicht nur nicht in Frage, sondern richtete einen erwartungsvollen Blick nach dem anderen auf sie.

Das brachte Amber jedoch dazu, am liebsten sofort nach einer Gelegenheit zu suchen, um schnell wieder in den Schatten zu entwischen – das Gefühl, ein großes Tier zu sein, war ganz und gar nicht so schön, wie sie es sich zuvor vorgestellt hatte!

»Seid alle unbesorgt, alle … alle ganz unbesorgt! Der Herzog ist fort, um den letzten Hort zu läutern, er kommt gleich her, seid nur alle unbesorgt, er ist gleich da!«

Amber stand auf der Empore und versuchte vergeblich, die Menge zu beruhigen; und gerade als sie das Gefühl hatte, sie würde die Lage keine Sekunde länger im Griff halten können, tauchten endlich Gao Yang und Philippe Qin gemeinsam auf.