Kapitel 162 — Der Staub hat sich gelegt

»Herr, Lehnsherr, wir sind zum größten Teil aus der Geierbaronie geflohen«, sagte ein dunkelhäutiger, ausgemergelter, hagerer Mann und fasste sich ein Herz, »Dort ist eine Überschwemmung hereingebrochen, das Land und die Häuser sind zerstört, das Getreide ist gänzlich vernichtet, und der Lehnsherr hat die Tore der Burg geschlossen und uns draußen auf den Tod warten lassen, und so ist ein Teil von uns entkommen … Lasst Ihr uns Flüchtlinge wirklich auf Eurem Land leben?«

»Solange ihr euch an die Gesetze dieses Landes haltet und nach meinen Regeln verfahrt, ja«, sagte Gao Yang mit fester Stimme, »Und ihr dürft unbesorgt sein: Die Gesetze der Cecils sind ganz gewiss weit gnädiger als jene, die ihr bisher befolgen musstet.«

»Dann …«

Der ausgemergelte, haghche Mann hatte eben den Mund geöffnet, um noch etwas zu sagen, als plötzlich ein Geräusch aus dem Wald drang: Der Ritter Philipp kehrte mit einem Dutzend Soldaten von der Patrouille aus dem Gehölz zurück, und zwei der Soldaten führten einen hinkenden Burschen mit roter Nase mit sich.

»Herr!«, meldete Philipp mit lauter Stimme, »Wir haben im Wald einen Menschen gefunden, vermutlich einen Flüchtling, der entkommen ist. Er hat uns mit Pfeil und Bogen angegriffen, aber niemanden verletzt, und wir haben ihn gefangengenommen.«

Qiong zog es das Herz zusammen; erschrocken hob sie den Blick und sah, wie Tom tatsächlich von zwei Soldaten an den Schultern festgehalten am Rand des Waldes stand.

Am Gürtelverschluss eines der Soldaten hing noch der vertraute Jagdbogen, den ihr Vater ihnen hinterlassen hatte.

Im selben Augenblick begriff sie, was geschehen war: Tom hatte gesagt, er wolle Pilze suchen, doch heimlich den Bogen mitgenommen, wohl in der Absicht, sich tief im Wald auf die Jagd zu wagen. Und er hatte weder Wild erlegt noch war er von den hungrigen Raubtieren des Waldes gefressen worden – nein, er war in eine noch schlimmere Lage geraten: Dieser unbesonnene Narr hatte mit Pfeil und Bogen den Ritter und die Soldaten des Lehnsherrn angegriffen!

Qiong war, als drehe sich alles um sie; die Kraft wich aus ihren Gliedern, und sie wollte schon zusammensinken, was Leit, der sie eben erst behandelt hatte, zu Tode erschreckte: »Beim Heiligen Licht! Hat mein Heilzauber etwa versagt?!«

Und der junge Mann am Waldrand erblickte ebenfalls seine Schwester und die Lage innerhalb und außerhalb des Lagers; er wusste noch nicht, was hier geschehen war, und rief erschrocken aus: »Schwester?! Was ist hier los?!«

»Ihr kennt euch?«, sagte Gao Yang und winkte ab, um Philipp zu bedeuten, den hageren jungen Mann herüberzulassen, »Warum hat er meine Leute angegriffen?«

»Tom! Du hast ein Unglück heraufbeschworen!«, packte Qiong Toms Arm und hätte ihm beinahe das Fleisch abgekniffen, »Du hast die Soldaten des Lehnsherrn angegriffen!«

»Ich … ich hielt sie für Räuber …«, sagte Tom mit entsetztem Gesicht, »Ich hörte sie davon reden, wie man die Leichen wohl behandeln sollte …«

Gao Yangs Mundwinkel zuckte; damit war die Sache wohl geklärt.

»Dann war es offenbar ein Missverständnis«, sagte er und betrachtete den eingezogenen Jagdbogen. Ein Bogen von so minderwertiger Machart taugte nur gegen das Wild des Waldes; für die cecilischen Kampfsoldaten in ihren verzauberten Rüstungen oder für einen Ritter wie Philipp war er nicht einmal ein Spielzeug, »Philipp, wen hat er angegriffen?«

Ein magiebegabter Infanterist trat hervor: »Zu Befehl, Herr, mich, aber mir ist nichts geschehen!«

»Herr, das war offenbar wirklich ein Missverständnis«, ergriff Philipp von sich aus das Wort, »Ein Ritter soll Nachsicht üben. Ich halte es für unnötig, diesen jungen Mann über Gebühr zur Verantwortung zu ziehen – solange er die Lehre daraus zieht und künftig nicht mehr so hitzköpfig ist.«

Gao Yang mochte Philipps Art, immer einzuspringen, ihm die Bälle zuzuspielen und ihm eine Brücke zu bauen, ohne es selbst zu merken, von Mal zu Mal lieber …

»Da es ein Missverständnis war, werde ich dich nicht schwer bestrafen. Aber du hast immerhin von dir aus jemanden angegriffen, also muss eine maßvolle Strafe sein«, sagte Gao Yang und betrachtete den jungen Mann mit der roten Nase; er bemerkte, dass dieser und seine Schwester bei diesen halben Sätzen zugleich erzitterten und Züge von Anspannung und Furcht im Gesicht trugen. Offenbar wussten sie nur zu gut, was es bedeutete, wenn ein Adliger von einer »maßvollen Strafe« sprach – doch bei Gao Yang war die sogenannte maßvolle Strafe wirklich nur eine maßvolle Strafe, »Du wirst also durch Arbeit deinen Fehler wiedergutmachen … Sag einmal, kannst du und deine Schwester andere Siedlungen von Heimatlosen finden?«

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