Kapitel 131 — Die Tafel der Ewigkeit

»Mein Verwalter«, sagte der Vizegraf Andrew nach einem Moment des Schweigens mit bitterem Lächeln. »Ich hätte es längst wissen müssen – als er mir die verschiedenen magischen Tränke beschaffte, als er sein Wissen über die okkulten Künste zeigte, hätte ich es wissen müssen. Er war längst ein Mann der Versammlung des All-Endes!«

Gao Yang stutzte, dann fiel ihm ein, wer dieser Verwalter war – vor allem fiel ihm ein, dass Amber ihm eine Uhr gestohlen hatte. Ein wirklich einprägsames Erlebnis.

Und Amber neben ihm kratzte sich auch schon am Kinn und murmelte: »Dann muss ich ihm die Uhr wohl nicht zurückgeben.«

Der Vizegraf Andrew besaß selbst kein großes magisches Talent, erst recht keine Begabung für übernatürliche Berufe wie Ritter oder Hexer. Als Adliger aber musste er sicherstellen, dass ihm eine grundlegende »übernatürliche Qualifikation« zukam, und so interessierte er sich seit jeher für magische Tränke, mystische Rituale und dergleichen, was übernatürliche Fähigkeiten zu steigern vermochte. Sein Verwalter, der ihm seit vielen Jahren diente, war ein gelehrter Mann mit einiger Kenntnis der okkulten Künste und konnte obendrein allzeit wirksame magische Tränke beschaffen; so stand er beim Vizegraf Andrew in hoher Gunst. Doch wer hätte gedacht, dass ein solcher Verwalter, der jahrzehntelang nicht die geringste Spur verriet, eine Klaue der Versammlung des All-Endes sein würde?

Bedauerlicherweise war diese Klaue schon früher entwischt – kaum hatte die Ketzerei die Burg unter ihre Kontrolle gebracht, da war dieser Verwalter aus jedermanns Blickfeld verschwunden.

Aus diesen spärlichen Hinweisen schloss Gao Yang, dass jener »Verwalter« wohl ein eigens von der Versammlung des All-Endes herangezogener »Randmann« war: selbst ohne besondere übernatürliche Begabung, aber mit einem gewissen okkulten Wissen ausgestattet, sodass er sich das Vertrauen eines Adligen verhältnismäßig leicht erwerben konnte und dabei nicht beargwöhnt wurde. Sobald jedoch die Ketzer der Versammlung des All-Endes zum Handeln schritten, pflegten sich solche Randleute rasch zurückzuziehen – vielleicht tauchten sie unter neuer Gestalt an der Seite eines anderen Adligen wieder auf, vielleicht auch tiefer in den Eingeweiden der Organisation.

Was Gao Yang wirklich beunruhigte, war, dass dieser Fall wohl kaum eine Ausnahme darstellte.

Der Vizegraf Andrew war kein großes Adelshaus, das die Geschicke des Königreichs zu lenken vermochte, die Versammlung des All-Endes aber war ein gewaltiger Moloch, der sich bereits über mehrere Länder erstreckte. Es war höchst unwahrscheinlich, dass diese ketzerische Organisation eigens an der Grenze von Ansor einen Spitzel über Jahrzehnte hinweg an die Seite eines Vizegrafen setzte. Die einzige Erklärung war, dass es bei ihnen zur Regel gehörte, ihre Augen an die Seite von Adligen zu setzen.

Zu welchem Ungeheuer mochte jener vor siebenhundert Jahren gefallene Orden der Waldesdämmerung inzwischen herangewachsen sein?!

Und bald erfuhr Gao Yang auch, aus welchem Grund die Ketzer den Vizegraf Andrew das Kriegsrecht verhängen ließen.

»Ich sagte ihm, die Tafel der Ewigkeit sei bereits für eine Weihe an den König bestimmt und längst von meinen Leuten aus der Burg geschafft worden«, berichtete der Vizegraf Andrew langsam, und ein flüchtiges Lächeln der Genugtuung trat auf sein Gesicht. »Seine ketzerische Kunst vermag meine Glieder zu beherrschen, meine Zunge zu beherrschen – aber nicht meinen Verstand. Er kann mich seine einstudierten Sätze sprechen lassen, doch er kann nicht erreichen, dass ich ausspreche, was ich in meinem Herzen weiß. So wusste er überhaupt nicht, wo ich die Tafel verborgen hatte; er konnte nur das Kriegsrecht über die ganze Stadt verhängen und dann unter meinem Namen von Haus zu Haus suchen lassen. Und ehe er etwas fand, wagte er nicht, mich sterben zu lassen …«

So also stand die Sache … Gao Yang nickte verstehend. Die gefallenen Druiden verfügten wahrlich über eine ketzerische Kunst, den Wortlaut und das Handeln eines Menschen zu beherrschen, doch war das nicht die Gedankenlenkung der Todesbeschwörer, sondern eine weit oberflächlichere Beherrschung der Glieder und Nerven – eine verzerrte, entartete Abwandlung des ursprünglichen Druidenzaubers »Herrschaft über die Tiere«. Wer diesem Zauber mit einem festen Willen entgegentrat, konnte von den Ketzern nicht zum Sprechen gezwungen werden.

Gao Yang hatte nur nicht geahnt, dass dieser Vizegraf Andrew, der aussah wie ein Kränkling, der zu viele Tränke geschluckt hatte, einen solchen festen Willen besitzen würde.

»Dann haben die Schattenketzer die Leute in der Burg also im Innenhof verscharrt und ihnen die Gedanken entzogen, um das Versteck des Tafelbruchstücks aus ihnen herauszupressen …«, dämmerte es nun auch Amber, und sie blickte den geschwächten Vizegrafen mit einiger Verwunderung an. »Aber sie wissen überhaupt nicht, wo das Bruchstück liegt – das weiß nur Ihr allein. Das heißt also … habt Ihr das Ding etwa gar nicht hinausgeschafft?«

»Natürlich habe ich es nicht hinausgeschafft«, sagte der Vizegraf Andrew mit Mühe und lachte, und obwohl er schwach war, bemühte er sich, den Kopf zu heben. »Ich bin ein Spross des Hauses Leslie! Ich mag verhungern, ich mag draußen draufgehen, ich mag mich von hier hinausstürzen – aber ich werde mich niemals einem Ketzer beugen!«

Zwar kam ihm die Satzfügung seltsam vertraut vor, dennoch betrachtete Gao Yang diesen geschwächten, traditionsbewussten Adligen mit einiger Bewunderung. So waren die Adeligen dieser Zeit: gewiss gestrig, gewiss rückständig, gewiss mit so manchem Handeln, das aus der göttlichen Perspektive betrachtet töricht anmutete – doch zugleich besaßen sie jenen sogenannten »Adelsgeist«, der einen beinahe jeder Vernunft spottenden Stolz trug, und dieser Stolz ließ ihn selbst im Tod nicht das Haupt vor den Ketzern beugen.

»Wo habt Ihr das Bruchstück der Tafel der Ewigkeit denn nun versteckt?«, fragte Gao Yang neugierig.

»Ha … haha …«, der Vizegraf Andrew lachte voller Genugtuung, so sehr, dass er in heftiges Husten verfiel. »Direkt vor seiner Nase, die ganze Zeit! Direkt vor seiner Nase!«

Während er sprach, rappelte sich der Vizegraf mühsam aus seinem Sessel hoch und hob dann das dicke Sitzkissen an.

»Dieser Narr hat meinen Schatzraum geöffnet, meine Kammer mit den magischen Materialien durchwühlt, mein Schlafgemach und den Dachboden durchsucht, jede verschlossene Kiste und jeden Schrank in der Burg aufgebrochen – aber nie und nimmer hätte er sich träumen lassen, dass ich es die ganze Zeit unter meinem Hintern sitzen hatte!!«

Nachdem das dicke Kissen gelüftet war, erblickte Gao Yang es.

Es lag ruhig auf dem Sitz, nur handtellergroß, und nach Augenmaß keine halbe Fingerbreite dick. Und was Gao Yangs Vermutung noch mehr zuwiderlief: Diese sogenannte Tafel der »Ewigkeit« war gar keine Steintafel.

Es war eine hellgoldene Metallplatte von äußerst glatter, ebener Oberfläche, durchzogen von geheimnisvollen Linien.