Kapitel 33 — Die Zusammenkunft

Zum Glück hatten hier alle schon Stürme und Wogen durchgemacht (obgleich eine Woge von dieser Machart ihnen tatsächlich zum ersten Mal begegnete); sie fassten sich rasch, richteten sich gefasst wieder auf, und der König lächelte: »Es ziemt sich auch, dass gewöhnliche Jüngere den Älteren ihre Ehrerbietung erweisen.«

Gao Yang lächelte mit. Obwohl er äußerlich um mehrere Generationen jünger aussah als jener Franz II., klang seine Stimme doch ganz wie die eines Älteren: »Der Altersunterschied ist zwar ein wenig groß, aber dein Gesichtsausdruck beim Ausdenken dieser Ausrede gleicht wirklich dem Karls von damals aufs Haar.«

Auch Gao Yang Cecil hatte Stellung bezogen: Dass in Franz II. das Blut der Moen floss, konnte ebenso wahr sein.

Nach diesen Worten wechselten Gao Yang und der alte König einen Blick und lächelten sich zu; man konnte erkennen, dass Letzterer merklich aufatmete und sich beinahe ein wenig beschwingt fühlte.

Jeder Anwesende war überaus klug (vielleicht mit Ausnahme des einen oder anderen dickköpfigen missratenen Sprösslings?), und sie verstanden es meisterhaft, aus einem einzigen Furz eines anderen dessen gesamte Ahnengalerie an Charakterkurven zu analysieren. Daher genügte ein schlichtes Gespräch zwischen Gao Yang und Franz II., um ihnen den Grundton dieser Unterredung begreiflich zu machen; obendrein konnten sie beiläufig darauf schließen, dass der König und jener Großherzog aus alter Zeit bereits zu einem gewissen Einvernehmen gelangt sein mussten.

Die Dame zur Linken des Königs schien leicht die Stirn zu runzeln; bei genauerem Hinsehen war jedoch keine Veränderung ihres Ausdrucks zu erkennen. Doch als die einzige Großherzogin unter den drei Herzögen erregte ihre bloße Anwesenheit Gao Yangs verstärkte Aufmerksamkeit.

Es war eine Frau von etwa dreißig Jahren, reif und schön wie Hedi, doch mit weit mehr Kälte und Gleichmut als jene. Sie trug ein weißes langes Kleid, über den Schultern einen Silberfuchsumhang, dazu ebenfalls weiße Seidenhandschuhe und silberweißes Lockenhaar – all das ließ sie wie in Eis und Schnee gehüllt erscheinen. Diese Schönheit von der Art einer Schneekönigin war in der Eichenhalle so auffällig, dass sie eine Sache hinlänglich bewies: Das Reflexionsvermögen von Weiß ist tatsächlich hoch.

Die gesamte linke Hälfte von Franz II.s Körper war heller als die rechte …

Das also war die gegenwärtige Großherzogin des Nordens, Viktoria Wild. Gao You glich in Gedanken die eilig nachgeschlagenen Informationen mit der leibhaftigen Person vor ihm ab und rief sich zugleich die Gründung der Zweiten Dynastie ins Gedächtnis: Die Familie, die damals einen Bastard auf den Thron gehoben hatte, war das Haus Wild aus dem Norden gewesen.

Doch wie es den Anschein hatte, standen die Nachkommen jenes Bastards inzwischen nicht mehr sonderlich unter der Kontrolle des Hauses Wild.

Als die »Eisdame« den Blick von der Gegenseite bemerkte, nickte sie mit hölzernem Gesicht, wohl als Gruß. Gao Yang sah es und winkte ab: »Du bist also genauso ein Gesichtslähmling wie die Leute von deinem Xuanmai-Kloster. Ich habe damals schon zu Wild gesagt, er solle doch eine lebhafte Frau aus dem Süden heiraten, um dieses Gesicht von ihm ein wenig auszugleichen. Er wollte nicht hören – und nun müssen seine Nachfahren es ausbaden …«

Das Gesicht der Großherzogin des Nordens zuckte ganz leicht. Danach wandte sich Gao Yang dem Großherzog des Westens und dem des Ostens zu, plauderte, den entsprechenden Aufzeichnungen in seinem Gedächtnis folgend, einige Sätze über Dinge, die mit deren damaligen Vorfahren zu tun hatten, und ließ seinen Blick schließlich auf der Lücke zwischen dem Ersten Minister und der Großherzogin des Nordens ruhen – dort stand kein Stuhl.

Einst war dies der Platz des Hauses Cecil gewesen, doch seit hundert Jahren war jener Stuhl entfernt. Seither gab es von den vier Herzögen der Reiche nur noch drei, im Süden Ansus keinen Großherzog mehr; die dem Königshaus unmittelbar unterstellten Adligen aller Ränge bildeten die herrschende Schicht des Südens, und das Haus Cecil war in den entlegensten Winkel gedrängt worden.

Als man bemerkte, wohin Gao Songs Blick fiel, hielten alle – Franz II. eingeschlossen – unwillkürlich den Atem an. Die Atmosphäre schien sich im Nu zu spannen und von der herzlich-freundlichen Plauderei in den eigentlichen Teil der Versammlung überzugehen: die Phase des Gezänks, des Geschimpfes und des auf den Tisch Schlagens.

Doch Gao Yang ließ den Blick nur kurz über jene Stelle gleiten, dann zeigte sich auf seinem Gesicht ein entspanntes, natürliches, ja beinahe ein wenig verächtliches Lächeln. Er sah zum König auf der anderen Seite des Tisches: »Kommen wir zur Sache. Als Nächstes wird meine Nachfahrin Rebecca Cecil euch schildern, welches Unheil sich im Süden des Königreichs ereignet hat. Meine Herren, das erst ist der wahre Ärger.«