Kapitel 233 — Trauer

In der uralten Höhle schien alles wieder seine frühere Ruhe gefunden zu haben; Xiao Bais Gestalt schritt langsam hinaus, gemächlich, wie es schien, von schweren Gedanken beladen. Doch im hellen Schein des Feuers entschwand ihre Gestalt schließlich doch aus dieser Höhle.

Stille senkte sich erneut über den Ort herab. Wer weiß, wie lange Zeit verging; die alte Hundegottheit blickte schweigend auf alles in dieser Höhle, und in ihren Augen brach sich das Licht und wirkte so tiefgründig.

Plötzlich regte sich der Körper, der die ganze Zeit am Boden gelegen hatte; der junge Miao-Opferpriester richtete sich vorsichtig auf, spähte zum Höhleneingang, wo es still und reglos war – offenbar hatte die geheimnisvolle Frau in Weiß die Höhle bereits verlassen.

Erst da atmete er auf, und sein bis dahin angespannter Körper entspannte sich langsam. Er lächelte bitter und flüsterte: »Das war knapp – hätte ich nicht die Selbstversenkungskunst meines Stammes beherrscht, durch die alle sechs Sinne erlöschen, wäre ich ihr wahrlich nicht entgangen …«

Gleich darauf flammte sein Blick plötzlich heiß auf; jäh wandte er sich um und starrte zu der Hundegottheit hinüber.

Unter den Miao hegte man seit jeher Ehrfurcht vor den Göttern, besonders vor dieser seit uralten Zeiten verehrten Statue, und diese Ehrfurcht war überaus tief. Von klein auf hatte dieser junge Mann diese Statue nicht nur nicht berührt, sondern ihr kaum je offen ins Gesicht geblickt, denn nach den Regeln des Stammes war auch das ein Zeichen größter Respektlosigkeit.

Doch nun spiegelten sich in seinen Augen die lodernden Flammen, und es schien, als beginne auch sein Körper zu glühen; er starrte die Statue an, und die Augen der Statue schienen ihn ebenfalls anzustarren.

Unmittelbar darauf schien eine gewaltige, unsichtbare Kraft ihn jäh von hinten heimlich voranzutreiben; der junge Opferpriester biss die Zähne zusammen und ging Schritt für Schritt auf die Statue zu. In den Augen der alten Gottheit spiegelte sich die immer näher kommende Gestalt, und es war, als läge auch in ihrem Blick ein Anflug von Traurigkeit.

Endlich stand er vor der Statue, hob zitternd die Hände, hielt in der Luft inne, wieder und wieder, streckte sie dann aber doch aus. Sein Gesicht zeigte Schmerz und zugleich Widerstreben, doch mehr noch schien er von einer Flamme versengt und gepeinigt zu werden!

Doch die Hände zog er am Ende nicht zurück, sondern legte sie auf die Augen der Statue.

Im Nu ertönte wieder das dumpfe Grollen, die ganze Höhle begann erneut leicht zu erbeben, die Statue sank abermals langsam in die Erde, und die geheimnisvolle Felswand lag vor ihm.

Aus den Augen des jungen Opferpriesters brach eine fanatische Flamme; er konnte sich nicht länger beherrschen, stürzte vorwärts, fuchtelte mit den Händen, und sogleich wirbelte der schwarze Dunst nach allen Seiten davon. Wieder stieg langsam goldener Glanz empor und erhellte sein Antlitz.

Die alten Schriftzeichen und Bilder schienen etwas Betörendes zu haben; eines nach dem anderen stiegen sie vor ihm auf, und sein Gesicht glich dem eines Menschen, der süßen Wein trinkt – ein unsagbares Entzücken und eine tiefe Zufriedenheit lagen darauf, ja selbst seine Hände zitterten.

Mit bebenden Händen strich er leicht über die Bilder und Schriftzeichen der geheimnisvollen Felswand und murmelte leise etwas vor sich hin, von unendlicher Freude erfüllt. Jedes einzelne Schriftzeichen, jedes Bild schien er durchdringen zu wollen; so ganz war er in Andacht versunken, so selig außer sich, dass er gänzlich vergaß und nicht einmal bemerkte, dass ganz unten an diesem Text, beinahe mit dem umgebenden Dunkel verschmolzen, noch ein kleiner schwarzer Dunstfleck zusammengeballt schwebte und sich nicht zerstreute.

Die goldenen Schriftzeichen und die strahlenden Bilder schienen seinen Geist bereits gänzlich zu beherrschen. Neben ihm zeigte die Hundegottheit, von der nur noch der Kopf über dem Boden ragte, noch immer diesen tiefgründigen Blick in ihren Augen – doch in diesem Augenblick, im Schein des Feuers und des strahlenden Goldglanzes auf der Felswand, spiegelte sich die Gestalt des jungen Opferpriesters in ihren Augenhöhlen, und außer jenem ersten Anflug tiefgründiger Traurigkeit schien der Blick, der so viele Zeitalter durchlebt hatte, nun auch noch eine tiefe Trauer zu tragen!