Kapitel 217 — Die Heimat

Nach der Heimsuchung durch die Biest-Dämonen war Heyin schwer getroffen, unzählige Tote und Verwundete; doch nach dem Verhängnis musste das Leben weitergehen. Die Menschen, die von allen Seiten in die Stadt strömten, und jene, die aus der Flucht in ihre Heimat zurückkehrten, ließen die alte Stadt allmählich wieder belebt werden.

In der belebtesten Straße, im besten Gasthaus der ganzen Stadt Heyin – dem Shanhai-Garten, in dem einst Zhang Qingyue bei seinem ersten Abstieg vom Berg gewohnt hatte –, ging es wegen der Katastrophe zwar sichtlich stiller zu als vor zehn Jahren; schließlich hatten die Menschen den Tod nur knapp überlebt und kaum noch Muße, hier ausgiebig zu schmausen.

Doch an diesem Tag kam ein seltsamer Gast in den Shanhai-Garten. Es war eine junge Frau von bezaubernder Schönheit – das allein wäre nicht weiter bemerkenswert, doch unter diesem schönen Antlitz lag in jedem Lächeln, jeder Miene ein seltsam berückendes Gefühl, als genügte ein Blick aus diesen wassergleichen Augen, und jedem Mann in der Umgebung wurden die Knie weich.

Es war der neunschwänzige Himmelsfuchs – Xiao Bai –, der nach den großen Umwälzungen im südlichen Grenzland von Ming Li und Lu Xueling getrennt worden und spurlos verschwunden war.

So selbstverständlich und mit wiegender Anmut betrat sie das Gasthaus zum Shanhai-Garten, dass vom Wirt bis zum Kellner und den wenigen Gästen an den beiden einzigen besetzten Tischen alle wie erstarrt waren und niemand sie zu begrüßen wagte. Glücklicherweise schien Xiao Bai an solche Szenen längst gewöhnt und wurde nicht ärgerlich; sie lächelte nur leicht und sagte: »Bedient mich denn niemand?«

Diese Worte weckten die Träumenden. Der Wirt war immerhin schon betagt und hatte noch einiges an Fassung bewahrt; er raffte sich eilig zusammen und versetzte dem Kellner, der noch immer wie angewurzelt dastand, einen Schlag auf den Hinterkopf: »Da kommt ein Gast, und du stehst nur herum?«

Der Kellner stolperte, und obwohl er sich vielleicht seines schlechten Gewissens bewusst war, trat er zögernd näher, ohne Xiaobai direkt anzusehen, und sagte mit einem aufgesetzten Lächeln: »Fräulein, wünschen Sie zu speisen oder wollen Sie hier übernachten?«

Xiaobai überlegte kurz und sagte: »Lass uns zuerst etwas essen. Habt Ihr einen separaten Raum?«

Der Kellner nickte eifrig: »Ja, ja, bitte gehen Sie nach oben.«

Xiaobai nickte und ging die Treppe hinauf, wobei sie sagte: »Sucht mir einen ruhigen Platz am Fenster.«

Der Kellner lächelte unterwürfig: »Seien Sie unbesorgt, Fräulein, oben ist der separate Raum ganz für Sie allein. Sie können sich den Platz aussuchen, den Sie möchten, und ich garantiere für Ruhe – niemand wird Sie stören.«

Xiaobai stutzte einen Augenblick und sagte: »Wie kommt es, dass niemand da ist? Ich habe gehört, dass hier früher die Geschäfte recht gut liefen?«

Der Kellner war inzwischen oben angekommen und sagte mit einem bitteren Lächeln: »Da haben Sie wohl recht. Früher lief das Geschäft wirklich hervorragend – alle Leute in der Stadt Heyin kamen zu uns zum Trinken. Aber dann, dieses verfluchte Unglück, vor einiger Zeit tauchte dieser Bestien-Dämon auf, versetzte alle in Angst und Schrecken, und am Ende gab es unzählige Tote und Verletzte. In solchen Zeiten wollen nicht mehr viele hierherkommen.«

Xiaobai nickte langsam und seufzte leise: »So ist das also. Das erklärt es.«

Der Kellner hatte Xiaobai inzwischen zu einem Tisch am Fenster im Obergeschoss geführt, wo sie sich setzte, und wischte gerade mit einem Lappen, den er bei sich trug, über die Tischplatte. Xiaobai blickte aus dem Fenster und sah, wie die Menschen auf der Straße geschäftig hin und her liefen – es war noch recht belebt –, doch die meisten hatten kaum ein Lächeln im Gesicht, sondern eher einen sorgenvollen Ausdruck.

Xiaobai beobachtete das eine Weile schweigend, dann wandte sie sich plötzlich an den Kellner: »Kellner, ich möchte dich etwas fragen. Antworte mir ehrlich.«

Der Kellner nickte: »Fragen Sie nur, Fräulein.«

Xiaobai zögerte einen Moment und sagte: »Hassen alle Bewohner der Stadt Heyin – dich natürlich eingeschlossen – diesen Bestien-Dämon in ihren Herzen?«

Der Kellner schnaubte verächtlich, und sein Gesicht nahm sogleich einen Ausdruck von Zorn und Bitterkeit an. Laut sagte er: »Natürlich! In dieser Stadt Heyin hat die Katastrophe durch den Bestien-Dämon fast alle Haushalte ausgelöscht. Gehen Sie nur auf die Straße und fragen Sie irgendjemanden – ich garantiere Ihnen, er hatte einen Angehörigen, der unter den Klauen dieses Bestien-Dämons starb. Wir armen Leute sind unbewaffnet und konnten uns nicht wehren. Aber zum Glück waren da die Unsterblichen vom Berg Canglan, die voller Erbarmen und mit großer Macht den verfluchten Bestien-Dämon vertrieben haben – erst dadurch können wir wieder ein menschenwürdiges Leben führen.«

Xiaobai sah den erregten Gesichtsausdruck des Kellners und lachte bitter in ihrem Herzen. Vor ihrem inneren Auge zog plötzlich wieder das Bild jenes Mannes vorbei, der tief in der alten Dämonen-Besiegungsgrotte im Südlichen Grenzland unter den Resten des Feuers ums Überleben rang.

Wer kann schon mit Sicherheit sagen, was in dieser Welt richtig und was falsch ist?

Der Kellner schien zu bemerken, dass er sich etwas vergangen hatte; er wurde rot, trat einen Schritt zurück und sagte leise: »Das, das habe ich nur so dahergesagt. Nehmen Sie es nicht ernst, Fräulein. Möchten Sie, möchten Sie etwas bestellen?«

Xiaobai lächelte: »Nun gut. Aber wir müssen nicht einzelne Gerichte auswählen. Geh hinunter und sag dem Wirt, er soll drei oder vier von euren Spezialitäten auftischen. Und bring noch zehn Krüge guten Wein mit.«

Der Kellner stutzte und sagte verblüfft: »Zehn Krüge?«

Xiaobai sah ihn an und nickte: »Zehn Krüge.«

Der Kellner stockte, zögerte lange und sagte dann leise: »Fräulein, darf ich fragen, ob noch Freunde von Ihnen kommen? Wenn ja, würde ich rechtzeitig zusätzliche Schüsseln und Stäbchen bereitstellen.«

Xiaobai lächelte: »Mach dir keine Gedanken. Ich bin allein, und ich möchte zehn Krüge Wein. Bring sie schnell herauf und frag nicht weiter.«

Der Kellner zog sich mit vielen Verbeugungen zurück, doch in seinen Augen lag deutlich Unglauben. Eigentlich konnte man es ihm nicht verdenken – ein gewöhnlicher Mensch schaffte im Höchstfall ein bis zwei Krüge, und wer vier oder fünf Krüge trank, war entweder ein Weingott oder ein Trunkenbold. Doch diese überaus reizvolle Frau war offensichtlich keine »gewöhnliche Sterbliche«, die man mit gewöhnlichen Maßstäben messen konnte.

Da es nur wenige Gäste gab, hatte der Kellner Xiaobais Gerichte schnell heraufgebracht und auf dem Tisch angerichtet, und auch die zehn Krüge, außen mit der Aufschrift »Shanhai-Garten« versehen, standen bald ordentlich am anderen Ende des Tisches.

Es war gut, dass das Wirtshaus gerade flaue Geschäfte machte; wäre hier Hochbetrieb gewesen, hätte es wohl alle Gäste des Hauses zum Gaffen angelockt. Doch selbst dann wäre es Xiaobai vermutlich gleichgültig gewesen.

Der Kellner ging bald wieder hinunter, und im separaten Raum blieb Xiaobai allein zurück. Sie schenkte sich selbst ein und trank, und bald war ein Krug köstlichen Weines geleert. Auf ihren Wangen zeigte sich nur ein Hauch zartesten Rosas – keine Spur von Trunkenheit, vielmehr gewann sie noch an verführerischem Reiz.

»Ach.«

Plötzlich, so leise, seufzte sie.

Der köstliche Wein, klar wie Bernstein, rann in feinem Strahl aus dem Krug in den Becher und spritzte feine Tröpfchen auf. Xiaobai blickte auf den Becher vor sich und sah, wie sich darin ihr verschwommenes Spiegelbild leise kräuselte.

Dann lächelte sie, und in diesem Lächeln lag eine Spur Bitterkeit. Sie nahm den Becher und trank ihn in einem Zug leer.

Draußen auf der Straße vor dem Fenster gingen die Menschen ihren vielfältigen Stimmen nach in unaufhörlichem Strom, ein geschäftiges Kommen und Gehen. Diese Geräusche klangen seltsam fern, als kämen sie aus einer anderen Welt.

Den sechsten leeren Weinkrug stellte sie beiseite.