Kapitel 213 — Der innere Dämon

Mit einem Ruck beider Hände hatte Ming Li das Diamant-Siegel der buddhistischen Lehre geformt.

Im selben Augenblick erstrahlte goldenes Licht in voller Macht, heiliger Glanz ging nach allen Seiten aus, als flüsterten ringsum Götter und Buddhas leise Sutren, tief und wohlklingend; das Taiji-Symbol wirbelte in rasender Drehung, goldene Strahlen funkelten, und jenes rote Blutmal wurde allmählich von diesem Taiji verschlungen und verschwand.

Ein Meer von goldenem und blaugrünem Licht blendete empor und schoss gen Himmel, dass es den Blutstrahl des Unterweltkönigs geradezu niederdrückte. Und aus der Tiefe des roten Scheins ertönte ein wütendes Brüllen – offenbar war jener Mann in hellen Zorn geraten. Der rote Glanz erzitterte, ein paar klagende Schreie ertönten, und das Taotie am Boden wurde vom roten Licht eingesogen; sein gewaltiger Leib ward in den Fulong-Kessel gesogen und verschwand im Nu.

Und das Antlitz des Unterweltkönigs trat allmählich aus dem roten Schein hervor. Man sah sein weißes Haar fliegen, seine Augen blutrot, mordgierig – wo war da noch die sonstige Gelassenheit, er glich beinahe einem blutrünstigen Dämon. Dagegen zeigte Mingli nicht die geringste Furcht, sondern drang mit großen Schritten vorwärts.

Der Fulong-Kessel drehte sich unaufhörlich, auf seinem Leib flackerten unheimliche Inschriften ohne Unterlass, roter Schein in Wellen. Der Unterweltkönig hob die rechte Hand, und der gewaltige alte Kessel lag bereits auf seiner Rechten – anzusehen wie ein Himmelsdämon, der auf die Welt niederfährt, überaus grauenerregend. Mingli hingegen war rings von Glanz umhüllt; offenbar hatte er all seine göttlichen Kräfte und Zaubermacht versammelt, um hier die Entscheidung zu suchen.

Die beiden Großmeister standen einander gegenüber, mordgierig; diesen jäh entbrannten Streit – es schien, als hätten beide längst vergessen, weshalb –, als hätten sie in diesem Augenblick plötzlich die Vernunft verloren, die sie jahrelang im Herzen niedergehalten, und stürzten sich mit aller Kraft aufeinander, ein Tanz der inneren Dämonen.

Mingli schritt mit großen Schritten voran, dem Unterweltkönig immer näher, und in dessen Augen ward die Mordlust immer dichter; der Fulong-Kessel neigte sich langsam in der Luft und richtete sich auf Minglis Leib.

Es war abzusehen, dass ein großer Kampf alsbald losbrechen würde.

Niemand hätte gedacht, dass die beiden wichtigsten Gestalten der heutigen Dämonensekte in einer so abgelegenen Steinkammer ohne Grund in einen Kampf auf Leben und Tod geraten würden.

»Wumm!«

Ein lauter Schlag drang aus der Steinkammer.

Der Unterweltkönig und Mingli, zwei Männer, schienen beide ein leichtes Zucken im Augenwinkel des anderen zu bemerken, doch in jenem haarbreiten Augenblick rührten sie sich beide nicht.

Die Tür der Steinkammer sank langsam nieder, und draußen erschien allmählich eine Gestalt, eine Gestalt, die am ganzen Leibe leicht zu zittern schien.

»Halt!«

Die Stimme war fein, voller Zorn, Unverständnis und einiger Bestürzung – Yousi mit dem schwarzen Schleier vor dem Gesicht, zugleich der Zhuque der Dämonensekte, stand in der Tür.

Ihr Antlitz unter dem schwarzen Schleier war nicht zu sehen, doch der Unmut brach deutlich hervor: »Ihr … was treibt ihr beiden da, seid ihr alle von Sinnen?«

In der Steinkammer herrschte Stille; die zwei Männer standen einander gegenüber und schwiegen, sagten nichts, und in der Luft war jene Mordgier hartnäckig noch immer nicht gewichen.

»Gut, gut, gut!« Yousi sprach offenbar mit zusammengebissenen Zähnen, zornig zwischen den Lippen hervor; sie hob die Hand und wies in jene Richtung: »Dann tötet euch doch, tötet euch, sterbt alle, dann ist endlich Ruhe. Habt ihr denn überhaupt noch im Sinn, dort, dort …«

Ihre Stimme stockte ein wenig: »In jener eisigen Steinkammer – liegt dort nicht noch immer jemand auf dem Steinpodest? Habt ihr das alles vergessen?«

»Wer von euch erinnert sich noch der zwei Zeichen Bilí!«

Der rote Blutstrahl verlor sich still; der blendende blaugrüne und goldene Glanz zog sich allmählich zurück und entschwand.

Jene Mordgier und jener Blutgeruch, die in der Steinkammer flossen, wichen zu unbekannter Stunde zurück wie eine Flut.

Nur die Stille blieb, wie eh und je hier verweilend, und wollte nicht weichen.

Die zwei Männer blickten einander an, und tief in ihren Blicken schienen unaussprechliche Lichter aufeinanderzustoßen.

Yousi stampfte voller Groll mit dem Fuß auf, wandte sich um und ging, ohne sich noch einmal umzusehen; ihrer Richtung nach zu schließen musste sie eben zur eisigen Steinkammer gehen, in der Bilí weilte. Die beiden Männer aber, die noch in der Steinkammer verharrten, schienen noch immer im Gegenüber zu stehen und heimlich irgendein Geheimnis zu erspähen.

Nach langem Weil ertönte vom Unterweltkönig plötzlich ein leises, kühles Schnauben; er schwenkte die rechte Hand, nahm den Fulong-Kessel in die Hand und schritt mit großen Schritten aus diesem Raum. Als er an Mingli vorbeiging, schien in seinem Blick ein scharfer Glanz hervorzustechen.

Minglis Blick jedoch haftete in jenem Augenblick nicht auf dem Unterweltkönig, sondern fiel auf den Leib des Fulong-Kessels.

Der Kessel in altertümlicher Form wies viele feine Schadstellen auf, doch auf seinem tief blaugrün ins Violette spielenden Leib ließen sich noch immer deutlich zahllose verschlungene, geheimnisvolle Inschriften erkennen, und auf der Rückseite des Kessels, genau inmitten jener Inschriften, drängte sich Mingli ein Bild ins Auge: loderndes Feuer, und im Feuerschein wurde ein riesiger Kessel geröstet; rings um den Kessel reckten vier wundersame Tiere, Vögel und Bestien, die Häupter zum Himmel und heulten; über dem Kessel aber wälzten sich schwarze Wolken, und da war wahrhaftig ein grässlich grauenerregendes Dämonenfürstenantlitz, das grinsend auf die Menschenwelt herabschaute.

Dieses Bild huschte Mingli nur einen Augenblick vorüber, doch es hatte sich, wie es auch sei, tief in sein Gedächtnis eingegraben und wich nicht mehr. Und in seiner Erinnerung schien ihm jenes Dämonenfürstenantlitz ein wenig vertraut – nur konnte er sich beim besten Willen nicht entsinnen, ob er das Antlitz dieses Dämonenfürsten je gesehen hatte.

Der Unterweltkönig verließ rasch diese Steinkammer und entschwand hinter der Tür; in der Kammer kehrte Ruhe ein. Der Affe Xiao Hui sprang von der Seite herbei, hüpfte auf Minglis Schulter und setzte sich langsam nieder, doch sein Antlitz zeigte keinerlei Freude; von Zeit zu Zeit wandte er den Kopf zur Tür und stieß leise ›Tschitsch, tschitsch‹ aus.

Mingli schwieg, hob die Hand und strich Xiao Hui sanft über den Kopf; nach einem Augenblick des Schweigens stieß er einen leisen Seufzer aus, wandte sich um, verließ diese Steinkammer und ging gemächlich seines Weges.

Der lange Gang schien nach allen Seiten zu führen, wie die Wege des Menschenlebens, von denen niemand weiß, wohin sie gehen – oder vielmehr: selbst wenn du glaubst, es zu wissen, wohin jener Weg führt, wer könnte es denn wissen?

Eine halbe Stunde später hielt Mingli inne und vermochte kein Wort hervorzubringen; er merkte, dass er vor der eisigen Steinkammer stand.

Die dicke Steinwand lag vor ihm, doch plötzlich empfand er eine gewisse Furcht – er, der selbst dem Zauber des Fulong-Kessels des Unterweltkönigs ohne Furcht begegnet war, fürchtete sich nun unwillkürlich.

Jene steinerne Tür stand so still vor ihm aufgerichtet.

Eine leicht zitternde Hand streckte sich ihr entgegen.

Die steinerne Tür ließ wie unzählige Male zuvor ein dumpfes Grollen vernehmen und öffnete sich.

In dem ersten Spalt, der sich auftat, erkannte er undeutlich eine schlanke Gestalt, die vor dem eisigen Steinpodest stand, und in der Luft schien noch immer ein heller, vertrauter Glöckchenklang zu liegen.

Er war wie verzückt.