Kapitel 200 — Die schwarze Fledermaus

Doch gerade in dieser Stille schien Taotie jäh von etwas aufgeschreckt zu werden; er hob den Kopf zwischen seinen beiden Klauen empor, richtete seine riesigen, glockengroßen Augen auf den fernen Ausgang und stieß ein schrilles Brüllen aus, in dem eine Spur von Unruhe lag.

Der Bestien-Erhabene öffnete langsam die Augen und runzelte leicht die Brauen; und im Dunkel schien auch jene Frau ein »Hm?« auszustoßen.

Jenes ferne, undeutliche Heulen war zwar schon etwas schwächer geworden, stürzte aber noch immer wie ein wildes, unbändiges Tier aus der Ferne heran, durchbrach rücksichtslos diese Stille und rollte dröhnend herbei.

»Da kommt jemand«, sagte der Bestien-Erhabene gleichmütig.

Die Frau im Dunkel schwieg einen Augenblick und sagte dann mit kaltem Lachen: »Dass es tatsächlich jemanden gibt, der hierher findet – vermutlich hat der alte Yun Yifeng irgendwen hergeschickt, damit er sich den Tod hole und nebenbei deine Kräfte auskundschafte.«

Auf dem Antlitz des Bestien-Erhabenen lag noch immer jene Müdigkeit, noch immer jener Ausdruck, dem alles gleichgültig war. »Wie auch immer«, sagte er. »Ich habe keine Lust, mich darum zu kümmern. Aber dass diese Leute so tief in die Höhle haben vordringen können – dem Klang nach haben sie wohl schon den Ort der schwarzen Fledermaus hinter sich. Wer hier eindringen kann, wird vermutlich auch mit der schwarzen Fledermaus fertig. Nur wacht am Höhleneingang noch ein schwarzer Tigerdämon, und sie sind lautlos hereingekommen, ohne dass der schwarze Tiger sich gerührt hätte – das ist nicht übel.«

Da sagte die Stimme der Frau im Dunkel plötzlich: »Da du kein unsterblicher, unvergänglicher Leib mehr bist, kannst du in deinem jetzigen Zustand schwerer Verwundung es wohl mit diesen Gegnern unbekannter Stärke aufnehmen?«

Der Bestien-Erhabene lächelte. »Ich weiß es nicht«, sagte er. »Aber ich mache mir keine Sorgen.«

Die Frau fragte: »Warum?«

Der Bestien-Erhabene lächelte: »Wenn du da bist, wovor sollte ich mich noch fürchten?«

Die Stimme der Frau schwieg eine Weile, dann sagte sie mit kaltem Lachen: »Ob du stirbst oder nicht, geht mich nichts an. Du solltest nur nicht glauben, dass ich dir, weil ich dir einmal geholfen habe, diesmal gewiss wieder helfe. Einer wie du mit solchen Zauberkünsten und solcher Kultivierung mag zwar einiges mit mir verbinden, doch wer weiß, ob wir uns nicht eines Tages verfeinden – mir ist es lieber, du stirbst früh und gut!«

Der Bestien-Erhabene hustete zweimal; auf seinem Antlitz lag noch immer ein Ausdruck von Schmerz, doch das Lächeln um seine Mundwinkel verlor nicht im Geringsten an Kraft. Er blickte nur in das Dunkel und sagte: »Früher oder später werde ich sterben, sei unbesorgt. Doch bevor es so weit ist, willst du nicht noch die acht Dämonen-Feuermatrix ergründen, die das Wu-Volk hinterlassen hat? Wenn ich stürbe, wäre dir nicht alles zunichtegemacht?«

Die Frau schnaubte. »Die Matrix ist hier«, sagte sie. »Was sollte ich dich noch fürchten?«

Der Bestien-Erhabene lächelte: »Von den Plänen der acht Dämonen-Feuermatrix, die in der Welt bis heute überliefert sind, gibt es nur noch diesen hier und den Feueraltar im Fenxia-Tal. Der Plan im Fenxia-Tal ist bereits zerstört, also bleibt nur dieser hier. Du hast das Geheimnis der Matrix noch immer nicht ergründet, und nur ich vermag die Matrix in Gang zu setzen, damit du sie ergründest. Hättest du das Xuanhuo-Spiegelbild in der Hand, könntest du sie freilich selbst entzünden – doch das hast du nicht.« Hier hielt er inne, und ein flüchtiger, matter Anflug von Wehmut huschte über sein Antlitz. »Du weißt es ja jetzt«, fuhr er fort, »diese Matrix hat Linglong einst geschaffen, um mich zu bannen. Sollte ich sterben, so wird auch diese Matrix zu Staub zerfallen – und dann hättest du am Ende gar nichts gewonnen, nicht wahr?«

Die Frau verstummte; erst nach einer geraumen Weile sagte sie: »Du bist ja grausam. Diese Leute übernehme ich dann.«

Der Bestien-Erhabene schüttelte langsam den Kopf. »Nicht ich bin grausam«, sagte er. »Du selbst hast dir eine Sorge aufgeladen, und darum bist du so an einen anderen gebunden. Aber« – er hob langsam die Augen und blickte tief in das Dunkel – »kannst du mir sagen, für wen du es eigentlich auf dich nimmst, dieses Wagnis mit mir einzugehen und diese Matrix zu ergründen?«

Keine Antwort; ringsum herrschte tiefe Stille. Es war, als habe sich in jenem Augenblick die geheimnisvolle Frau im Dunkel bereits weit entfernt. Das Feuer in der Feuerpfanne brannte noch immer und spiegelte sich in den Augen des Bestien-Erhabenen.

Taotie erhob sich langsam, stieß fortwährend leises Knurren aus und wirkte überaus unruhig; der Bestien-Erhabene blickte schweigend in das nichtige Dunkel vor ihm und schwieg.