Kapitel 173 — Die Flucht

Das uralte Schwert »Unsterblichenmord« regte sich nicht. In jenem Augenblick schien jeder den Atem anzuhalten, und doch lag eine entsetzliche Stille über dem Schauplatz.

Kein Laut, kein Donnern. Der Seelenschlinger-Dämonenstab, der eben noch mit der Wucht von tausend Bergen herabzufahren schien, traf auf das uralte Schwert »Unsterblichenmord« – und versank plötzlich lautlos, als wäre er in einen Haufen Baumwolle gefallen.

Ein Zornesruf erscholl, am Ende des Hains regten sich Gestalten, und einer nach dem anderen traten die Ältesten der Pforte des Blauen Dunstes hervor, die herbeiflogen wie Blitz und Sturmwind. Doch sie erblickten nur das uralte Schwert »Unsterblichenmord« in Mings Li Hand, und sogleich verfärbten sich aller Gesichter. Augenblicklich mehrten sich die Leute der Pforte des Blauen Dunstes ringsum, und in solchem Getümmel kümmerte sich niemand mehr um die einstigen Verbote; alles strömte in diesen ehemaligen verbotenen Bezirk der Pforte. Unter ihnen waren Wen Pei vom Kleinen Bambusgipfel und die Leute des Großen Bambusgipfels; als sie Mings Li gewahrten, verfärbten auch sie sich. Wen Pei und die Frauen des Kleinen Bambusgipfels sahen alsbald, wie Lu Xueling kraftlos daneben lag, eilten sogleich zu ihr und hoben sie auf.

Als hätte die Störung durch die vielen Leute der Pforte des Blauen Dunstes etwas in ihr geweckt: das uralte Schwert »Unsterblichenmord«, von aller Augen bewacht, obwohl noch in Mings Li Hand, veränderte auf unerklärliche Weise seine Klinge selbst.

Auf der schlicht altertümlichen, ein wenig rauen Klinge, die weder Stein noch Jade war, an jenem feinen Riß, hatte sich die Spalte durch Mings Lis wuchtigen Hieb soeben sichtbar noch um ein weniges erweitert. Doch nun begann aus dem Innern des Risses ein schwaches, dunkelrot glühendes Leuchten aufzusteigen, als wäre das eben eingesogene Blut lebendig geworden und beginne tief in der Klinge langsam zu wallen.

Gleich einem zuvor stillen Meer, das sich zu kräuseln beginnt und einen unvergleichlichen Sturm ausbrütet, der Himmel und Erde umfängt!

Schweigen, Schweigen … Alle hatten die Verwandlung des uralten Schwerts »Unsterblichenmord« gesehen, doch keiner wußte, was zu tun war. Vor der Höhle des Trugmonds lag lautlose Stille, und alle hielten den Atem an und warteten.

Wer mochte es sein, dessen Herzschlag da verstohlen bebte?

Mings Li fühlte seinen Mund trocken werden und wollte instinktiv das Schwert »Unsterblichenmord« loslassen; doch im nächsten Augenblick erkannte er, daß seine Kräfte im ganzen Leib mit einem Schlag völlig geschwunden waren. Ein Gefühl, das ihm einst vertraut und doch fern gewesen, stieg wieder in ihm auf – jenes Gefühl, das seine Feinde einst gefürchtet hatten.

Sein Blut und seine Essenz im Leib begannen langsam zu sieden und zu wallen, ja sie drohten nach außen zu strömen, und ihr Ziel war nichts anderes als das uralte Schwert »Unsterblichenmord«, das er fest in der Hand hielt. Er schien etwas zu begreifen und mühte sich mit aller Kraft, das Schwert loszulassen, doch seine Hand war ohne Kraft, und das Schwert schien nun wie ein erwachter Dämon ihn festzuhalten und nicht freizugeben. Selbst der Seelenschlinger-Dämonenstab in seiner Rechten war jetzt fest an die Klinge des uralten Schwerts gesogen.

In jenem feinen Riß auf der Klinge des uralten Schwerts »Unsterblichenmord« wurde das rote Leuchten allmählich aus Blaß zu Tief, und zugleich begann – so unheimlich, wie Blut durch Adern fließt – von dem Riß aus eine feine blutrote Färbung sich auszubreiten, von beiden Seiten des Risses aus rasch nach den beiden Enden der Klinge hinüberzuströmen. Die schlicht altertümliche Klinge wurde langsam von Blutrot überdeckt.

Alle standen erstarrt, auch jene weitgereisten, welterfahrenen Ältesten. Nun wußte jeder, daß etwas nicht stimmte, doch niemand wußte, was eigentlich geschehen war und was man tun sollte.

Und das uralte Schwert »Unsterblichenmord«, als achte es all die Besorgnisse der Menschen gar nicht, vollzog unentwegt seine eigene Wandlung; das dunkle Blutrot färbte endlich die ganze Klinge, und ein einst schlicht altertümliches Schwert war nun zu einem seltsamen, unheimlichen blutroten Schwert geworden. Der Schwertglanz, dunkelrot, rann langsam dahin, beinahe wie das Auge eines wiedergeborenen Dämons, das langsam erwacht und die Dinge ringsum betrachtet.

Die Luft auf dem Schauplatz schien zu gerinnen – bis der Mann, der das Schwert »Unsterblichenmord« hielt, plötzlich einen Schmerzensschrei ausstieß, der einem das Herz zerriß.

»Ah …!«

Der Laut war so greulich, daß fast alle erschraken und ihre Aufmerksamkeit sich sogleich auf Mings Li richtete. Man sah, wie Mings Lis Gesicht kreidebleich war, wie sein ganzer Leib unaufhörlich zitterte, wie die Haut an Händen und Füßen, wo sie nicht von Kleidung bedeckt war, sichtbar und rasch zu schrumpfen begann und allmählich welk wurde; und zugleich ertönte vom uralten Schwert »Unsterblichenmord« ein seltsames, feines Pfeifen, der rote Schein wurde immer heller, und scharfsichtige Leute erkannten bereits, wie aus Mings Lis linker Hand, die das Schwert umfaßte, feine rote Fäden in die Klinge des uralten Schwerts gesogen wurden.

Dies Schauspiel war von unheimlichster Art – wo blieb da noch ein Funke von der offenen, gerechten Rechtschaffenheit der Pforte des Blauen Dunstes? Alle Anwesenden waren bestürzt, und doch rührte sich keiner.

Außer Lu Xueling.

Die Frau hatte eben noch kraftlos im Schoß ihrer älteren Schwester Wen Pei gelehnt, doch nun begann sie auf unerklärliche Weise zu ringen, ja es schien, als wolle sie sich auf Mings Li und das uralte Schwert »Unsterblichenmord« stürzen. Wen Pei erschrak und hielt sie hastig fest. Lu Xueling wehrte sich einige Male, dann sank ihr Leib endlich kraftlos nieder; obwohl ihr Antlitz von äußerster Angst erfüllt war und ihr Mund sich öffnen wollte, um etwas zu rufen, blickte sie sich ringsum um und schloß resigniert die Lippen. Sie lehnte im Schoß ihrer älteren Schwester Wen Pei, die sie voller Anteilnahme hielt, und ihr Blick, tief und schwer, ruhte auf jenem Mann.

Also war nach all dem Wälzen und Wenden, nach tausend Gedanken und zerrissenem Herzen am Ende nichts als dies: mit eigenen Augen zu sehen, wie er vor ihr so jämmerlich zugrunde ging?

Tränen strömten über ihr Gesicht!

Endlich konnte sie sich nicht mehr um die Blicke der anderen ringsum kümmern.

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Das rote Leuchten auf dem uralten Schwert »Unsterblichenmord« wurde immer mächtiger, und im Gegensatz dazu wurde Mings Lis Zustand immer entsetzlicher. Nun erkannte jeder, daß dieser dämonische Ketzer, die tödliche Sorge aller Rechtschaffenen, unter der »göttlichen Gewalt« des uralten Schwerts an der Schwelle des Todes stand. Vielleicht war es auch nur so, daß das göttliche Schwert beseelt war und die Dämonen bannte!

Viele dachten in ihrem Herzen leise so, und keiner wollte daran denken, ob dieser Gedanke überhaupt vernünftig war!

Mings Li kam natürlich nicht darauf und hatte auch nicht die Muße, über die Gedanken der anderen nachzusinnen. In diesem Augenblick rang er an der Pforte des Todes; die Saugkraft des uralten Schwerts »Unsterblichenmord« wurde immer größer, ja sie war für ihn bereits größer als damals, in seiner Jugend, im Hintergebirge des Großen Bambusgipfels, als er der Blutsaugerperle begegnet war. Nur war seine Kultivierung und sein Können längst nicht mehr mit dem jenes Jünglings von einst zu vergleichen, und so hatte er sich bis jetzt mühsam behauptet. Doch er selbst wußte auch, daß er nicht mehr lange durchhalten würde.