Kapitel 148 — Innerer Zwist

Qin Wujius Miene blieb unverändert, doch er trat einen Schritt vor und sprach kalt: »Herr Daoist, auch Ihr seid wahrlich nicht ohne Können – Ihr habt nicht nur den Meister durchschaut, sondern auch meiner geringsten Bewegungen entgeht Euch nichts!«

Das Lächeln auf Cang Yans Gesicht erstarrte einen Augenblick; sein Blick streifte Qin Wujius Fuß, und plötzlich sagte er: »Die sieben Tage nach dem Tod deines Meisters sind nun wohl vorüber?«

Qin Wujiu stutzte; er wusste nicht, was diese unvermittelte Frage bedeuten sollte. Doch das Verhalten dieses Mannes war heute wahrlich seltsam und undurchschaubar, und überdies hatte er die Manipulation am Siegel des Sektenmeisters durchschaut – wohl war er nicht mehr am Leben zu lassen. Während Qin Wujiu dies dachte, sagte er leichthin: »Es ist eben die Stunde des Ochsen gewesen, sie ist gerade vorüber. Wie – hat der Herr Daoist etwa etwas zu sagen?« Dabei trat er dem Daoisten Cang Yan noch einen Schritt näher.

Daoist Cang Yan jedoch wich sogleich einen Schritt zurück und nickte: »Dann ist es gut. Dass ich deinen Meister die sieben Tage in Frieden habe verbringen lassen, mag wohl auch als meine Zuneigung gelten.«

Qin Wujiu stutzte; ehe er begriff, bewegte sich Cang Yan plötzlich, war im Nu am Tor der Totenkapelle, holte Atem und rief mit lauter Stimme: »Ah – das Siegel des Sektenmeisters … ach …« Die ersten Worte waren voller Bestürzung; mitten im Satz – obwohl er doch unversehrt am selben Fleck stand – stieß Cang Yan plötzlich einen schmerzerfüllten Schrei aus, als wäre er von einem Meuchelmörder überfallen worden.

Qin Wujius Gesicht verfärbte sich augenblicklich, doch es war zu spät, ihn noch aufzuhalten; Cang Yans Stimme hallte bereits über das stille, tiefe Schlangengift-Tal wider, und nach einem Augenblick schien selbst aus der Ferne ein Echo zurückzuspringen – überall im Tal war ringsum ein verhaltenes »Ach« zu vernehmen.

Im ersten Augenblick schien das Schlangengift-Tal wie von etwas aufgeschreckt und noch totenstiller als zuvor; doch kaum war ein Augenblick vergangen, da erhoben sich aus allen Winkeln des Tals unzählige lärmende Stimmen wie eine Woge, und man hörte, wie zahllose Menschen, die längst auf der Hut gewartet hatten, emporfuhren; allerlei Fragen, Schimpfrufe, Scheltworte und Befehle verschmolzen zu einer unsichtbaren Flut, die von allen Seiten auf diese Totenkapelle zuströmte.

Daoist Cang Yan wandte sich um, lächelte leicht, winkte Qin Wujiu, dessen Gesicht eisengrau war, zu und sprach: »Mein lieber Neffe, als dein Onkel will ich dir ein wenig helfen; solltest du dereinst vielleicht auf den Thron des Sektenmeisters gelangen, so vergiss nur ja nicht, was ich heute für dich getan habe!« Dann sagte er nichts weiter; seine Gestalt flimmerte, und im selben Augenblick, da Qin Wujiu zum Tor stürzte, flog er rasch hinaus in die Dunkelheit vor der Tür und war im Nu verschwunden.

Qin Wujiu lehnte keuchend am Tor, die Augen voller Zorn – offenbar hatte dieser plötzliche Schlag Cang Yans seinen ganzen schönen Plan über den Haufen geworfen. Ringsum herrschte nun ein Lärmen von Stimmen, und es war abzusehen, dass die Totenkapelle im nächsten Augenblick von den zahllosen Leuten seiner drei älteren Mitschüler ringsum eingeschlossen würde. Qin Wujiu stampfte wütend mit dem Fuß auf, fasste einen raschen Entschluss und stürzte sich gleichfalls wie Daoist Cang Yan in die Dunkelheit vor dem Haus; nach einem Augenblick war seine Gestalt verschwunden.

Im nächsten Moment drangen unzählige Jünger der Myriaden-Gift-Tür, mit Fackeln und scharfen Klingen bewaffnet und von Mordlust erfüllt, unter Führung der drei großen Meisterschüler des Giftgottes wilden Mutes in die Totenkapelle des Giftgottes ein.

Und nach einem Augenblick der Stille erhoben sich unter dem nächtlichen Himmel des Schlangengift-Tals wütende Schlachtrufe, die alsbald das ganze Tal verschlangen.

Die Nacht wurde nur noch tiefer.

Als die aufgehende Sonne ihren ersten Lichtstrahl auf die Erde warf, schwebte Daoist Cang Yan, der sich unbemerkt aus dem Schlangengift-Tal davongemacht hatte, bereits auf seinem Schwert in der Luft und erschien über einer kleinen Stadt vierhundert Meilen nordöstlich des Schlangengift-Tals. Er betrachtete vom Himmel aus sorgfältig die Umgebung der Stadt, und als hätte er etwas entdeckt, ließ er sich sogleich auf einem kleinen Hügel nördlich vor der Stadt nieder.

Dieser namenlose Hügel war zumeist mit wilden Ahornbäumen bestanden; von oben betrachtet bot er ein wunderschönes, tiefrotes Bild. Vor dem Ahornwäldchen standen in diesem Augenblick drei Männer und eine Frau – es waren der Hadeskönig, der Herr Gui, Ming Li und You Si.

Als er Cang Yan herabschweben sah, trat dem Hadeskönig ein Lächeln ins Gesicht; er ging ihm entgegen und sprach lächelnd: »Nun, ist alles glatt gegangen?«

Daoist Cang Yan nickte und sprach: »Ganz wie der Sektenherr es vorausgesehen hat: Qin Wujius Verletzungen sind tatsächlich bereits verheilt, und er hat an der Schachtel mit dem Siegel des Sektenmeisters der Myriaden-Gift-Tür Manipulationen vorgenommen – höchstwahrscheinlich hat er die siebenschwänzige Hundertfüßerin darin versteckt. Wer auch immer diese Schachtel öffnet, entgeht, solange Qin Wujiu sie heimlich lenkt, dem Biss der siebenschwänzigen Hundertfüßerin nicht. Bei dem seltenen Gift der siebenschwänzigen Hundertfüßerin dürfte dieser Mensch wohl sein Leben aushauchen.«

Der Hadeskönig lachte schallend und wandte sich an den Herrn Gui und die anderen: »Seht ihr – diese altmodischen Methoden, die schon unzählige Male angewandt wurden, finden immer noch ihre Anwender!«

Ming Li zeigte ein gleichgültiges Gesicht und sagte kein Wort; auch You Si blieb stumm. Nur der Herr Gui sprach leichthin: »Die Methode mag wohl etwas veraltet und bäurisch sein, doch solange sie nützt, ist sie eine gute Methode.«

Der Hadeskönig nickte: »Gewiss. Wenn man es recht bedenkt, war der alte Sektenmeister Giftgott immerhin ein Held ohnegleichen in unserer heiligen Sekte – wie konnte er nur allesamt so geartete Schüler annehmen? Wahrlich enttäuschend.«

Daoist Cang Yan lachte daneben und sprach: »Doch dieser Qin Wujiu ist tatsächlich noch ein ganz passabler Bursche – schade um ihn.«

Der Hadeskönig warf ihm einen Blick zu und konnte sich eines Lachens nicht erwehren. Eine Zeit lang sprach niemand ein Wort; Ming Li stand beiseite, sah den Hadeskönig schweigend an und runzelte die Stirn – irgendwie schien ihm der Hadeskönig heute seltsam.

Doch dieser Gedanke des Ming Li führte nicht weiter, denn schon bald brach in der kleinen Stadt dort vorn, die eben im Morgenlicht erwacht war, ein herzzerreißender Schrei aus, und rasch erhoben sich von überall zahllose gellende Stimmen, unter denen deutlich jemand voller Entsetzen rief: »Bestien, Bestiendämonen sind gekommen …«

Ein schriller, grausamer Pfiff drang aus dem Süden der Stadt; über der stillen Ebene fern am Horizont stiegen jäh Staubwolken auf, als hätte sich eine Armee von tausend Reitern und zehntausend Fußsoldaten zum Sturm formiert und stürze unaufhaltsam heran. Das Rufen, das aus der Ferne näher kam und von erregtem Brüllen durchsetzt war, strömte mit blutdürstendem Verlangen herbei; die fünf Männer des Hades-Sektenordens am anderen Ende der Stadt hoben sich in die Luft und flogen auf die Stadt zu.

Als sie nahe herangekommen waren, verfärbte sich selbst diesen Leuten, die wahrlich schon unzählige große Schauspiele erlebt hatten, die Miene ein wenig. Unzählige Ungeheuer und mutierte Bestien stürmten zischend und brüllend aus den Staubwolken der Ebene hervor; ihre gewaltigen Leiber, geschmeidigen Körper, scharfen Zähne und Krallen verströmten im Licht des frühen Morgens eine dichte Todesahnung. Am anderen Ende liefen die Einwohner der Stadt in heller Panik wie von Sinnen umher, und niemand wusste, wohin man fliehen sollte, um sicher zu sein.