Kapitel 137 — Der Gram des Herzens

Nun aber, da Yun Yifeng wieder aus der Klausur getreten war, hatten sich die Verhältnisse mit einem Schlage gewandelt. Er war der geschätzteste Schüler des gegenwärtigen Talherrn, der selbstverständliche Anwärter auf dessen Nachfolge, und seinen Worten kam nun von selbst ein anderes Gewicht zu. Und was mehr zählte: noch am gestrigen Abend, dem Abend vor Yun Yifengs Heraustreten, war er von Yun Yifeng heimlich empfangen worden und wusste im Voraus, dass sein verehrter Meister die Klausur beenden würde.

Und mit dem Heraustreten des Meisters war ein längst ersehnter Wunsch endlich in greifbare Nähe gerückt. Bei diesem Gedanken vermochte Li Xun seine Erregung auf dem schönen Antlitz nicht länger zu verbergen.

Shangguan Lüe bewegte sich, wandte sich langsam um; der junge Neffe hinter ihm und seitlich von ihm mühte sich zwar nach Kräften, gelassen zu bleiben, doch die Freude und Erregung, die aus seinem Innersten quollen, ließen sich in seinem Alter und mit seiner Erfahrung nicht verbergen und noch weniger den Augen Shangguan Lües entgehen, die wie die eines Adlers die Welt durchschauten.

»He …«, lachte er langsam tief in seinem Herzen kalt auf, und dachte bei sich: ›Junger Mann, der Weg, den du zu gehen hast, ist noch unermesslich lang!‹

Während die Menge so mancherlei im Sinn bewegte, erklang plötzlich der feierliche Trommelklang, wie vom Himmel herabgeweht, und schwebte durch die Halle. Shangguan Lüe und die Seinen rafften sich auf, ordneten Haltung und Gewand und blickten nach der Seitentür.

Da huschte ein roter Schatten, und eine Gestalt trat langsam hervor. Das feuerrote Gewand war der Habit, den die Talherren des Brennenden Abendrots seit jeher tragen, und stand für den Glauben dieser Sekte, die das Feuer verehrt.

Man spürte keine Glut des Feuers und sah auch keinen blendenden Schein, und doch wusste man nicht, wie es geschah: vor aller Augen ward es rot, und alle hatten das Gefühl, eine rote Flamme schreite gemächlich einher.

Und als die Menge wieder zu sich kam und die Gestalt in diesem roten Licht erkannte, da entrang sich selbst Shangguan Lüe, der stets so besonnen und gelassen war, ein leiser, ungläubiger Ausruf des Erstaunens.

Der Gekommene war nichts als ein Mann in mittleren Jahren, der höchstens um die vierzig wirken mochte; sein leuchtendes, doch weiches rotes Haar war nicht aufgebunden, sondern fiel lässig über die Schultern und trug einen Hauch von ungezwungener Freiheit.

Die Menge sah einander bestürzt an. Vor einigen Jahren, als Yun Yifeng die Klausur angetreten hatte, hatte man ihn doch deutlich als einen greisen, gebrechlichen Mann in Erinnerung, dessen Haar längst ergraut war; der Mann vor ihnen aber war um so vieles jünger als der damalige Yun Yifeng, und seine Haut war glatt und eben, nicht eine Falte war zu sehen.

Doch die Züge dieses Mannes glichen aufs Deutlichste jenen Yun Yifengs – zumal Shangguan Lüe, der mehr Zeit mit Yun Yifeng verbracht hatte als irgendjemand sonst, erkannte, dass dies genau das Antlitz des jungen Yun Yifeng war, ja dass es dessen Anmut in jungen Jahren noch übertraf. Unter solchem Schrecken brachte die Menge kein einziges Wort hervor.

Yun Yifeng aber, der tat, als sei nichts geschehen, schritt hochmütig in die Haupthalle vor die Menge, sein Blick hell und wach. Er ließ die Augen über die Versammelten gleiten, dann lächelte er plötzlich; seine Stimme, nicht mehr das greise Tone der Kammer, war klar und wohlklingend, als er sprach: »Nun, erkennt ihr mich, euren Talherrn, denn nicht mehr an?«

Die Menge fuhr zusammen. Li Xun fand als erster die Fassung, warf sich als erster nieder und rief mit lauter Stimme: »Der Jünger heißt den Meister willkommen beim Heraustreten aus der Klausur und beglückwünscht ihn zur Vollendung der wahren Kunst in der Abgeschiedenheit!«

Da erwachten auch die übrigen, und alle brachten ihre Ehrerbietung dar; der Ausdruck des Erstaunens in Shangguan Lües Augen wich allmählich, und auch er neigte das Haupt zu einer Verbeugung.

Yun Yifeng sah offenkundig wohl aus und war bester Laune; er hob abwehrend die Hand und sprach: »Genug, genug; wir haben uns alle lange nicht gesehen. Erhebt euch und redet mit mir.«

Alle murmelten eine Antwort und erhoben sich einer nach dem anderen. Yun Yifeng blickte lächelnd in die Runde, bis sein Blick schließlich auf Shangguan Lüe fiel, und er sagte lachend: »Jüngerer Bruder, in all diesen Jahren habe ich dich die kleinen Angelegenheiten des Tales verwalten lassen – das muss dich doch verdrossen haben, nicht wahr?«

Shangguan Lüe schüttelte den Kopf und zeigte ebenfalls ein Lächeln: »Solange der ältere Bruder fort ist, ist es meine Pflicht als der Jüngere. Allerdings gab es in den letzten Tagen einen Zwischenfall am Xuanhuo-Altar, und ich …«

Da unterbrach ihn Yun Yifeng mit einem jähen Lachen: »Was vergangen ist, Jüngerer Bruder, weshalb hältst du daran fest? Morgen ist auch noch ein Tag, wir werden das in aller Ruhe besprechen.«

Ein Hauch von Verwunderung glitt über Shangguan Lües Gesicht, doch er sagte nichts weiter und senkte den Kopf: »Ja.«

Yun Yifeng ließ den Blick über die Versammelten schweifen. In ihren Augen lag lauter Ehrfurcht und Staunen – offenbar versetzte sie sein Anblick, als wäre er wieder jung geworden, in tiefe Verblüffung.

Doch er erklärte nichts weiter, sondern wandte sich an Li Xun, der schon längst an seiner Seite bereitstand, und fragte: »Gibt es in letzter Zeit Neuigkeiten im Tal?«

Li Xun trat einen Schritt vor und sagte ehrfurchtsvoll: »Heute früh hat der Abt des Canglan-Tors im Reich der Mitte, der Wahrhaftige Dao Yan, einen Brief geschickt; es heißt, es sei die Antwort auf das Schreiben, das der Meister vor einigen Tagen gesandt hat.«

Während er so sprach, blieb seine Miene gelassen, doch das Gesicht Shangguan Lües, der danebenstand, veränderte sich. Solange Yun Yifeng sich in Klausur befand, lag alle Macht über das Tal Fénxiá in seiner Hand. Der Briefwechsel mit dem Abt des Canglan-Tors gehörte gewiss zu den wichtigsten Angelegenheiten, und doch wusste er nichts davon. Und dieser Antwortbrief war bereits heute Morgen eingetroffen – wie es kam, dass Li Xun ihn unterwegs abgefangen hatte, ohne ihn davon in Kenntnis zu setzen, war nur so zu erklären, dass der ältere Bruder Yun Yifeng ihn mit Absicht davon ausschließen wollte.

Zorn stieg in Shangguan Lüe auf, doch seine Miene blieb unverändert; der seltsame Ausdruck war so schnell vergangen, wie er gekommen war.

Yun Yifeng nickte, nahm den Brief, den Li Xun ihm reichte, und warf einen Blick darauf. Auf dem Umschlag standen in sauberer Schrift einige Zeichen: Dem älteren Bruder Yun Yifeng im Tal Fénxiá, zur eigenen Einsicht.

Die Unterschrift lautete: Dao Yan vom Canglan-Tor, ehrerbietig.

Es war tatsächlich ein eigenhändiger Brief des Wahrhaftigen Dao Yan vom Canglan-Tor. Yun Yifeng lächelte leicht, riss das Siegel auf, zog ein dünnes Blatt hervor und las es von Anfang bis Ende durch, wobei sein Gesicht durchweg ein Lächeln trug.

Schließlich nickte er leicht, sann einen Augenblick, faltete den Brief zusammen und barg ihn an seiner Brust, dann sprach er mit heller Stimme zu allen: »Für heute genug. Geht heim und bereitet euch vor; in nicht allzu langer Zeit werde ich die hervorragendsten Schüler des Tales Fénxiá anführen und ins Reich der Mitte ziehen, um den Gefährten des Canglan-Tors und des Fanyin-Tempels einen Besuch abzustatten und mit ihnen gemeinsam die großen Pläne der Welt zu erörtern!«

Alle erschraken. Dass das Tal Fénxiá in großer Schar ins Reich der Mitte eindrang, lag schon lange zurück, und nun hatte der Talherr kaum seine Klausur beendet, da erließ er bereits diesen gewaltigen Befehl. Doch Yun Yifeng hatte von jeher tiefe Achtung genossen, und die Leute des Tales Fénxiá dachten nicht weiter nach; sie erwiesen ihm ihre Aufwartung und zogen sich einer nach dem anderen zurück, um ihre Vorbereitungen zu treffen. Nur Li Xun wurde von Yun Yifeng zurückgehalten.