Kapitel 127 — Zuneigung

»…« Xiaobai war sprachlos, verdrehte die Augen über den Affen, versetzte ihm einen Tritt und hockte sich dann neben Ming Li nieder; sie musterte seine Wunden von oben bis unten, schüttelte den Kopf und seufzte.

Die Nacht war kühl wie Wasser, die Kälte kroch allmählich bis in die Knochen.

Diese Kälte – hatte er sie nicht schon vor vielen Jahren einmal erfahren?

Als Ming Li dumpf und geisterhaft erwachte, zuckte ihm dieser Gedanke durch den Sinn.

Er schlug die Augen auf, und das erste, was er erblickte, war ein Himmel voller Sterne.

Der Nachthimmel über dem Südlichen Grenzland zeigte sich in diesem Augenblick ohne Flammen, ohne Lärm und enthüllte endlich wieder seine ursprüngliche, friedvolle Seite. Auf dem Himmelszelt funkelten unzählige Sterne.

Groß oder klein, sie glichen von fern den Augen der Menschen, vielleicht ein wenig verschmitzt, wie sie da so spöttisch auf die Welt der Sterblichen herabsahen.

Ein heftiger Schmerz schoss aus der rechten Schulter empor, und gleich darauf durchzog den ganzen Leib ein dumpfes Ziehen. Selbst ein so harter Mann wie er konnte nicht umhin, scharf die Luft einzuziehen.

»Du bist wach.« Eine ruhige Stimme, in der eine leise Anteilnahme mitschwang, erhob sich an seiner Seite.

Ming Li wandte den Kopf und erblickte das Antlitz von Xiao Bai.

Er stützte sich ab und setzte sich auf; doch die Bewegung rührte an seine Wunden, und er musste die Brauen zusammenziehen.

Xiao Bai warf ihm einen Blick zu und sprach: »Du bist schwer verwundet, ruh dich lieber erst einmal gut aus!«

Ming Li senkte den Blick und sah, dass die Wunde an der rechten Schulter mit einem weißen Stoffstreifen verbunden war; auch die übrigen kleinen Wunden waren offenkundig versorgt worden. Da sonst niemand hier weilte, war dies natürlich Xiao Bais Werk, während er bewusstlos gewesen war.

Er sagte mit leiser Stimme: »Du hast mich gerettet, nicht wahr? Hab Dank.«

Xiao Bai zuckte mit den Schultern und sprach: »Ich habe nicht viel getan; vor allem war es dein zähes Leben – ich hätte selbst nicht gedacht, dass du unter solchen Umständen noch am Leben bleiben könntest.«

Ming Li schnaubte, und in seinem Geist zogen die Bilder des Entscheidungskampfes im Qili-Tal vorüber; jäh überkam ihn eine tiefe Mutlosigkeit, und er blieb einfach sitzen, ohne ein Wort sagen zu wollen.

Xiao Bai sprach gedehnt: »Wenn man es recht bedenkt, hat es wohl die Miao-Bevölkerung im Qili-Tal am härtesten getroffen! Ihre Heimstatt ist niedergebrannt, und von den Ihren sind unzählige gefallen oder verwundet; selbst dem großen Zauberer, den sie wie einen Gott verehren, steht es, so scheint mir, übel …«

Plötzlich durchfuhr Ming Li ein Zittern.

»Was ist mit ihm?« Ming Lis Stimme klang mit einem Mal heiser.

Xiao Bai zeigte noch immer jene gleichgültige Miene, die sie so gern zur Schau trug, und sprach gelassen: »Ich erinnere mich, wie der alte Mann mit einem seltsamen Gesellen vom Himmel um die Kräfte rang, am Ende aber erschöpft unterlag und schwer verwundet wurde, und sogar ihr heiliges Gerät …«

»Wie steht es um ihn, ist er tot?« Ming Li fuhr jählings empor und schnitt Xiao Bai mit einem Schlag das Wort ab; offenkundig kümmerte ihn das sogenannte heilige Gerät der Miao überhaupt nicht. Doch kaum stand er auf, da zeigte sich jäh der Schmerz auf seinem Antlitz, die Beine wurden ihm weich, und der ganze Leib schwankte, sodass er beinahe zu Boden gestürzt wäre.

Xiao Bai wollte eben die Hand ausstrecken, um ihn zu stützen, doch Ming Li hatte sich schon, schwer atmend, mühsam auf den Beinen gehalten; auf seinen Schläfen aber stand bereits kalter Schweiß.

Xiao Bai zog langsam die Hand zurück, sah ihn schweigend an und sprach: »Wozu denn das?«

Ming Li keuchte: »Wie steht es wirklich um den großen Zauberer, ist ihm nichts geschehen?«

Xiao Bai sprach: »Als ich dich fortbrachte, sah ich von fern, wie die Miao den alten Mann umringten; ob er lebt oder tot ist, weiß ich ehrlich gesagt nicht.«

Ein Ausdruck von Reue und Schmerz huschte durch Ming Lis Augen; er biss die Zähne zusammen und wandte sich zum Gehen, doch nach wenigen Schritten stieß er jäh ein dumpfes Stöhnen aus – der weiße Stoffstreifen an der Wunde seiner rechten Schulter war bereits rot geworden, und zugleich verzerrte sich sein Antlitz.

Xiao Bai sprach hinter ihm mit kühler Stimme: »Ruh dich lieber ein wenig aus! Die ›Wahre Formel des göttlichen Schwerts und der Donnerbannung‹ des Canglan-Tors ist wahrlich nicht so leicht zu verkraften.«

Ming Li fühlte nur, wie die Meridiane in seinem Innern in wildem Durcheinander lagen, die Lebenskraft ungeordnet umherlief; die Dao-Methoden des Canglan-Tors, die er selbst geübt, das ›Große Brahma-Prajna‹ des Fanyin-Klosters sowie die geheimen Methoden des Himmelsbuches – alles war ein einziges Wirrwarr. Seit er vor zehn Jahren aus Qingyun ausgebrochen war und in den inneren Kämpfen der Dämonensekte unzählige Schlachten geschlagen hatte, war dies die schwerste Verwundung gewesen.

Lu Xuelings Kultivierung und Kunstfertigkeit schritten wahrlich mit jedem Tag tausend Meilen voran!

Mit einem leisen Anflug von Bitterkeit dachte er diesen Satz, zwang jedoch die Schmerzenslaute nieder, die sein Leib ausstieß, und setzte langsam einen Schritt vor den anderen.

»Du willst um jeden Preis zu jenem großen Zauberer, selbst wenn es dich das Leben kostet – wegen Bi Li, nicht wahr?« Xiao Bais Stimme drang ihm leise von hinten entgegen.

Ming Li gab keine Antwort und tat nur langsam den zweiten Schritt.

Xiao Bai stand hinter ihm, blickte auf diese eigensinnige Gestalt, atmete tief aus und sprach mit einem bitteren Kopfschütteln: »Du bist mir einer, du bist mir einer!« Damit folgte sie ihm langsam. Doch nach einem Augenblick sprach sie plötzlich: »Die Frau in Weiß, mit der du heute Nacht gekämpft hast – wen von beiden, sie oder Bi Li, magst du lieber?«

Ming Li erzitterte, wandte sich jählings um und starrte Xiao Bai unverwandt an; Xiao Bai aber verzog keine Miene und blickte ihn unter Ming Lis fast schon grimmigem Blick noch immer lächelnd an.

Ming Li rang nach Atem, wandte langsam den Kopf ab und sah sie nicht mehr an; nach einer Weile sprach er leise, langsam, und doch als spräche er zu seinem eigenen tiefsten Herzen: »Auf dieser Welt ist Bi Li die Einzige, die es ehrlich mit mir meint!«

Xiao Bai schwieg.

»Für sie – und stürbe ich, was wäre das schon?« Ming Li sprach es langsam und bewegte dann den Körper vorwärts.

Am Himmelsrand erglänzte das Sternenlicht und fiel auf die Welt der Sterblichen herab.

Xiao Bai seufzte leise, folgte ihm, und nach einigen Schritten wandte sie sich plötzlich um und rief laut in Richtung jenes Ortes, wo sie gerastet hatten: »Du verdammter Affe, wir gehen!«

»Schnarch, schnarch …«

Xiao Bai: »…«