Kapitel 119 — Die Verfolgung

Facheng lächelte in sich hinein bitter und wusste, dass Lu Xueling auf keinen Fall von selbst das Wort ergreifen würde; so musste er denn auch für sie sprechen und sagte: »Wenn der greise Yun gesund ist, so ist das das Beste. Im Übrigen sprach Bruder Li Xun eben davon, dass diesmal wohl Unholde des Teufelsordens das Unheil nutzten und ihr Unwesen trieben – gibt es etwas, wobei wir helfen können?«

Shangguan Lüe sann einen Augenblick, dann sprach er: »Die Unholde des Teufelsordens sind voller Ränke und lieben es, den Stein ins Rollen zu bringen und in der Not heimlich über unser bescheidenes Tal herzufallen – wahrlich hassenswert. Zum Glück aber wachen wir streng und haben sie aus dem Tal vertrieben. Zwar kann man die Sache nicht einfach auf sich beruhen lassen, allein wir finden sie derzeit nirgends. Das Tal des Brennenden Nebels hat viele Jünger ausgesandt, und bis heute hat man außer einigen kleinen Figuren nur in der vergangenen Nacht durch meinen Neffen Li Xun und das Fräulein Lu Xueling Jin Pingyue von der Schule der Verwirrten Seelen des Teufelsordens aufgespürt – leider ist sie entwischt. Nun wissen wir nicht, wie wir weiter nachforschen sollen?«

Facheng runzelte die Stirn, und auch die übrigen wussten nichts zu sagen; zudem stand der Teufelsorden derzeit in hoher Blüte, und Jin Pingyue war vollends eine Frau von berüchtigter Härte – so mancher Rechtgläubige von geringerer Schulung mochte es gar nicht darauf anlegen, sie zu reizen.

Und das Tal des Brennenden Nebels wünschte aus mancherlei Gründen in Wahrheit nicht, dass andere Richtungen sich einmischten.

Nun gab Shangguan Lüe Li Xun einen Wink mit den Augen; Li Xun verstand, trat einen Schritt vor und sprach mit gefalteten Händen: »Ich danke euch allen hier für eure Güte, doch das Tal des Brennenden Nebels wird mit aller Kraft, und koste es auch Zeit, dieser Sache nachgehen, und so wollen wir euch nicht bemühen …«

»Halt!«

Plötzlich kam ein kaltes Wort von seiner Seite.

Alle stutzten und blickten hin – es war jene stets schweigsame, eisige Frau Lu Xueling.

Diese kühle Frau, die in den Augen der Welt so hoch stand, das Antlitz kalt wie Reif – doch in ihrem einst so kalten Blick lag jetzt ein schwaches, kreisendes Schimmern, und man wusste nicht, was in ihrem Herzen wohl vorging.

»Jene Unholde des Teufelsordens«, ihre Stimme hallte an aller Ohren, »sind wohl allzumal an einen Ort gegangen, der ›Sieben-Meilen-Grotte‹ heißt.«

Alsbald erhob sich unter den übrigen ein vielfältiges Gemurmel, doch nur Li Xun fuhr zusammen, und in seinem Blick auf Lu Xueling lag mit einem Mal ein seltsamer Ausdruck.

»Als ich gestern Nacht mit jenen dämonischen Ketzern der Teufelssekte kämpfte, hörten mein Seniorbruder Li Xun und ich, wie die Teufelin Jin Pingyue zu …« Hier stockte ihre Stimme, dann fuhr sie in gewohntem Tone fort: »… zu Ming Li vom Mingwang-Kloster der Teufelssekte die drei Zeichen ›Qili-Tong‹ sprach.«

Shangguan Lue zog die Brauen zusammen und warf Li Xun einen Blick zu – diese Kunde hatte ihm Li Xun, weiß Gott wie, verschwiegen.

In der großen Halle richteten sich aller Augen für einen Augenblick auf die Leute vom Fenxiatal und die übrigen. Shangguan Lue wälzte seine Gedanken, dann lächelte er und sprach: »Ich hätte nicht gedacht, dass Fräulein Lu uns einen Hinweis liefert. Wohlan, unser Tal wird sogleich Leute entsenden, um der Sache nachzugehen. Was die geehrten Gesinnungsgenossen betrifft, so ist es wohl nicht nötig, dass sie sich unbedingt auf den Weg machen – dies hier ist schließlich das Südland, und ihr seid einzig gekommen, um unserem Talherrn unsere Aufwartung zu machen. Für eure gütige Gesinnung sei unserem Tal von Herzen gedankt.«

Allseits erhob sich ein einmütiges Nicken und Zustimmen.

Im Lärm der Menge trat Li Xun unauffällig hinter Shangguan Lue und blickte hinüber zu Lu Xueling. In der vergangenen Nacht hatte er Jin Pingyue verfolgt – zum einen stand Jin Pingyue ihm an Kunstfertigkeit nicht nach, zum anderen war sie von jeher verschlagen, und nach mancherlei Ränken war es ihr endlich gelungen, ihn abzuschütteln. Zornig war er innegeworden, dass Lu Xueling noch immer in jenem verfallenen Gehöft am Tian-Shui weilte, im Angesicht Ming Lis vom Mingwang-Kloster der Teufelssekte, und so war er eilends zurückgekehrt.

Doch unvermutet war er unterwegs auf Lu Xueling gestoßen, die auf ihrem Schwert zurückkam; bei ihrem Anblick erschrak er jäh – damals war Lu Xueling wie von Sinnen gewesen, das Antlitz kreidebleich, ohne eine Spur von Blut, und auf ihrem weißen Gewand prangten ringsum dunkelrote Tropfen, die Male von Blut.

Erschrocken rief er ihr wieder und wieder zu, und erst da schien er Lu Xueling aus jener seltsamen Verfassung zurückzurufen; doch sie hatte ihn nur schweigend zwei-, dreimal angesehen und war geradewegs ins Fenxiatal zurückgekehrt.

Was mochte sich zwischen dieser kalten, unnahbaren Frau und jenem Ming Li, der einst ihr Mitbruder in derselben Sekte gewesen war, in dem verfallenen Gehöft am Tian-Shui zugetragen haben?

Ein erbitterter Kampf? Ein Wortwechsel?

Unwillkürlich stieg Li Xun, sooft sein Herz an diesen Punkt rührte, ein grundloser Zorn auf.

Sein Antlitz wandelte sich je nach Gemütswallung auf mancherlei Weise, und nichts davon entging den Augen Shangguan Lues und Fachengs.

Nur sagten diese beiden kein einziges Wort, lächelten einander zu und plauderten in heiterem Tone fort.

Schließlich beschloss man, dass die übrigen Sekten, die ihre Aufwartung gemacht hatten, wieder umkehren sollten. Da sie aber mit dem Fenxiatal in tiefer Freundschaft standen und überdies die Kunde von Lu Xueling stammte, blieben Lu Xueling und Facheng zurück, um gemeinsam mit den Leuten, die das Fenxiatal entsandte, nach Qili-Tong zu ziehen und die Sache gründlich zu erkunden.

Und fast zur selben Stunde erschienen Ming Li und Xiao Bai, mit Xiao Hui im Gefolge, vor dem Matou-Berg.

Mit einem Blick auf den hohen Berg, dessen Gestalt einem Pferdekopf glich, lächelte Xiao Bai holdselig und sprach: »Der Sage nach birgt dieser Berg eine tiefe Höhle, und in der Höhle haust der Hundegott, den die Miao verehren. Am Fuß des Berges zieht sich ein schmaler Pfad, kaum breit genug für einen einzigen Wanderer; wer ihn hinabsteigt, gelangt nach Qili-Tong, wo die Miao siedeln.«

Ming Li warf dem hohen Berg vor ihm einen teilnahmslosen Blick zu, sagte kein Wort und schritt schweigend voran. Seit der vergangenen Nacht bis jetzt hatte er nicht ein einziges Wort gesprochen.

Xiao Bai blieb dahinter stehen, sah seinem Rücken nach, und um ihre Mundwinkel legte sich ein leichtes Lächeln. Sie wandte den Kopf, klopfte Xiao Hui, der auf ihrer Schulter hockte, und sprach mit sanftem Lächeln: »So wollen wir denn gehen.«

Xiao Hui piepste zweimal, riss das Maul zu einem Grinsen auf und sprang plötzlich von ihrer Schulter herab; mit drei, vier Sätzen lief er voran, schoss mit einem Zischen auf Ming Lis Schulter und ließ sich dort nieder, wandte sich um und winkte Xiao Bai zu sich.

Xiao Bai schüttelte sacht den Kopf, lächelte leise und folgte ihm.