Kapitel 105 — Der Schwerttanz

Bis sie an jenen letzten Augenblick dachte, da rings um sie jene geheimnisvollen Schriftzeichen in der Luft getanzt waren; da begriff sie, dass sich diese Zeichen tief in ihren Geist eingegraben hatten. Vielleicht, so dachte sie, konnte sie ihn so vergessen?

So sprach sie zu ihrem eigenen Herzen, und obwohl sie es selbst nicht glaubte, flüsterte sie doch leise vor sich hin:

»Himmel und Erde sind ohne Erbarmen, sie halten alle Dinge für Strohhunde …«

Tief in der Nacht, uralt wie ein Fluch, hallte es leise in der Dunkelheit wider.

Auf dem Jietian-Gipfel des Canglan-Gebirges, in der Ahnengedenkhalle.

Das Licht in der großen Halle war noch wie immer ein wenig gedämpft. Der Sektenführer, der Ehrwürdige Daoyan, hielt drei Räucherstäbchen in den Händen, verneigte sich ehrerbietig vor den unzähligen Ahnentafeln der Altvorderen und trat dann einen Schritt vor, um die Sandelholzstäbchen in die Räuchergefäße auf dem Opfertisch zu stecken.

Neben ihm stand nur jener heruntergekommene alte Mann, der die Ahnengedenkhalle versorgte. Das trübe gelbe Licht fiel auf sein Gesicht, in dem jede Falte so tief eingegraben war wie in Stein gemeißelt.

Daoyan wandte sich um, sein Blick fiel auf das Antlitz des Alten, und plötzlich sagte er: »Du siehst mir aus, als wärst du wieder um ein Stück älter geworden.«

Der Alte blieb ohne Miene und sagte gelassen: »Die Jahre treiben den Menschen in die Alterung – was ist daran verwunderlich?«

Daoyan lächelte, als wolle er noch etwas sagen, doch da drang von draußen vor der Halle eine Stimme herein: »Ehrwürdiger Vorgänger, euer Schüler Lin Jinghong ist zurückgekehrt und bittet um Erlaubnis, Euch seinen Gruß darzubringen.«

Daoyan zog die Brauen ein wenig zusammen und verstummte; der Alte trat langsam einen Schritt vor, trat aber nicht aus der Halle, sondern erhob nur ein wenig die Stimme: »Du bist es? Wann bist du zurückgekommen?«

Lin Jinghong sagte draußen mit Ehrerbietung: »Euer Schüler ist gestern zurückgekehrt; nachdem ich dem Sektenführer Bericht erstattet hatte, bin ich zuerst zum Longji-Gipfel gegangen und habe meinem leitenden älteren Bruder meine Aufwartung gemacht; sowie sich eine Muße fand, bin ich hergekommen, um Euch, Ehrwürdiger, aufzuwarten.«

Auf den Lippen des Alten schien sich ein schwaches Lächeln zu zeigen: »Ach so. Dann warte du draußen ein Weilchen, ich habe hier noch einen Gast.«

Lin Jinghong schien draußen einen Augenblick zu stutzen; sonst kam ja kaum jemand in diese Ahnengedenkhalle, und er hätte nicht gedacht, dass heute ausgerechnet ein Gast hier weilte. Doch zehn Jahre lang hatte er bei diesem geheimnisvollen Alten gelernt und verehrte ihn längst wie seinen Lehrer; so antwortete er nur mit einem Wort und wartete still auf seinem Platz.

Der Ehrwürdige Daoyan trat langsam einige Schritte vor und stellte sich in den Schatten der großen Halle; durch das Tor nach draußen blickte er auf Lin Jinghong, der im milden Sonnenschein das Drachenbezwinger-Schwert auf dem Rücken, im langen Gewand und mit einem Jadequell am Gürtel, mit edlem Antlitz und ehrerbietiger Haltung seitlich an der Ahnengedenkhalle stand und geduldig wartete.

Er betrachtete ihn schweigend eine Weile und sagte dann: »Dieses Kind ist ein guter Stoff; an Anlage wie an Wesen ist er von allerbester Art.«

Der Alte setzte die Füße ein wenig schwerfällig, trat an seine Seite und warf ebenfalls einen Blick nach draußen: »Warum hast du ihn damals nicht unter deine Schüler aufgenommen?«

Der Ehrwürdige Daoyan ließ den Blick über Lin Jinghong draußen an der Halle schweifen; der Jüngling war eben jetzt in der Blüte seiner Kraft, und wie man ihn auch ansah, so verriet er eine stürmische Lebenskraft und eine scharfe, drängende Schneide, die ihn von andern unterschied.

Der Ehrwürdige Daoyan lächelte plötzlich, ein ganz schlichtes, ganz gelassenes Lächeln, dann wandte er sich um und sagte zu dem Alten: »Weil er einem Menschen gar zu ähnlich ist – sein Wesen, sein Mienenspiel, ja selbst seine Anlage sind jenem Menschen so gleich. Ließe ich ihn an meiner Seite, ich könnte nicht schlafen.«

Die Züge des Alten an seiner Seite zuckten plötzlich, als zucke ein Muskel.

Der Ehrwürdige Daoyan wandte sich um, sah ihn an, sah ihn gelassen an, und nach langem Schweigen schüttelte er plötzlich den Kopf und sagte lächelnd: »Ich scherze nur mit dir!« Doch kaum war das Wort verklungen, als sich seine Brauen zusammenzogen; er legte die Hand auf die Brust und hustete leise einige Male.

Der Alte warf einen Blick auf seine Brust, betrachtete dann das Antlitz des Ehrwürdigen Daoyan, das nun ein wenig blass geworden war, und sagte gelassen: »Es sind doch schon zehn Jahre her – ist deine Wunde noch immer nicht verheilt?«

Der Ehrwürdige Daoyan sagte nichts, doch das Husten wurde allmählich lauter; dann wurde auch sein Gesicht zusehends unschöner, und erst nach geraumer Weile legte sich das Husten langsam.

Der Ehrwürdige Daoyan holte tief Atem, wandte sich um, sah nicht mehr nach Lin Jinghong vor der Halle, trat vor den Altar mit den unzähligen Ahnentafeln der Canglan-Sekte, starrte eine Weile still darauf und sagte dann leise: »Ich hätte auch nicht gedacht, dass die Rückstoßkraft des ‚Unsterblichenmord-Schwertes‘ so furchtbar ist!«

Der Alte kam langsam heran, griff nach einem Lappen und begann, den schweren Opfertisch sachte abzuwischen, wobei er sagte: »So gewaltig ist die Kraft des Unsterblichenmord-Schwertes, und dazu das ‚Unsterblichenmord-Schwertformation‘ – das kann dem Himmel trotzen. Solch bösartiges Gerät widerstrebt dem Willen des Himmels; das musstest du wissen, als du das uralte Unsterblichenmord-Schwert führtest.«

Der Ehrwürdige Daoyan sagte gelassen: »Das weiß ich freilich. Auf der Steintafel in der Huan-yue-Höhlengrotte haben seit dem Patriarchen Qingye alle Patriarchen der Generationen streng geboten: nur wenn es nicht anders geht, darfst du dieses Schwert führen!«

Der Alte wischte langsam den Opfertisch ab, sehr, sehr langsam; es schien, als wische er schon seit vielen Jahren so, und darum mit solcher Andacht. Seine Augen ruhten auf dem Tisch, plötzlich lächelte er und sagte: »Eigentlich habe ich auch schon gedacht, vielleicht stirbst du, wenn du das uralte Unsterblichenmord-Schwert noch ein paarmal mehr führst, noch früher als ich.«

Der Ehrwürdige Daoyan blickte auf die gebeugte Gestalt des Alten; seine Pupillen zogen sich plötzlich zusammen, und erst nach einer Weile wandte er sich langsam um und ging hinaus.

»Willst du schon gehen?«, kam die etwas trostlose Stimme des Alten hinter ihm her.

Der Ehrwürdige Daoyan hielt inne, wandte sich aber nicht um; nach einem Augenblick drang seine Stimme langsam herüber: »Erinnerst du dich noch an das, was ich sagte, als ich dich damals rettete?«

Der Alte stand im dunklen Schatten und gab keine Antwort.

Auch der Ehrwürdige Daoyan wandte sich nicht um; es war, als schwebe durch diese Ahnengedenkhalle ein unheimlicher Hauch. Nach einer Weile hörte man die Stimme des Ehrwürdigen Daoyan gelassen sprechen: »Ich habe dich gerettet, weil ich dir etwas schulde; doch ich werde nicht zulassen, dass du länger lebst als ich!«

Der Leib des Alten war bereits im Schatten versunken und regte sich nicht; der Ehrwürdige Daoyan trat alsbald hinaus und verließ diese Ahnengedenkhalle.

Lin Jinghong wartete draußen geduldig, als er plötzlich sah, dass der Sektenführer höchstpersönlich aus der Ahnengedenkhalle trat; erschrocken brachte er eilig seinen Gruß dar. Der Ehrwürdige Daoyan warf ihm einen Blick zu, in dem gleichfalls etwas Seltsames aufblitzte, dann nickte er und ging.

Lin Jinghong sah dem Sektenführer nach, und wie es kam, wusste er nicht: von dem Augenblick an, da der Ehrwürdige Daoyan aus der Ahnengedenkhalle getreten war, war ihm plötzlich aufgefallen, dass das Antlitz des Sektenführers auf eine seltsame Weise blass war.

Während Lin Jinghong noch darüber nachsann, drang schon die Stimme des Alten aus der Halle, langsam sprechend: »Bist du es, Jingyu? Komm herein.«