Kapitel 92 — Am Ende des Weges

Einer hatte den Anfang gemacht, und alsogleich geriet alles in Bewegung; im Nu waren fast alle hinausgelaufen – schließlich will keiner gern auf den Tod warten. Yuyangzi war entsetzt und ergrimmt, rief unablässig Einhalt – doch in dieser Stunde von Leben und Tod, wer kümmerte sich noch um ihn? Ju mehr Jünger der Changsheng-Halle davonliefen, desto mehr – die Lage geriet außer Kontrolle, nichts war mehr zu hemmen.

Der Zorn erfüllte Yuyangzis Brust, der Blick trug Mordlust, er schrie auf und sprang mitten unter die Menge, griff im Vorbeigehen einen Jünger der Changsheng-Halle und wollte an ihm ein Exempel der Furcht statuieren; als die anderen das sahen, erhoben sie ein Geschrei und liefen nur noch schneller, und nur der Unglückselige in seiner Hand, der war so erschrocken, dass ihm die Glieder schlaff wurden.

Yuyangzis Antlitz war grimmig, er sah, wie das Werk von hunderten Jahren, die Changsheng-Halle, in einem Augenblick zugrunde ging, und es schien ihm fast die Brust zu zersprengen; die Hand hob sich mit Kraft, den Jünger zu erwürgen, da sah er, wie jener in höchster Todesangst nicht einmal mehr ein Jammern hervorzubringen vermochte.

Yuyangzi blickte ihn an, wandte jählings den Kopf und sah den Jüngern nach, die von ihm fortliefen; da erlosch ihm plötzlich aller Mut, die Hand erschlaffte, und der Jünger fiel zu Boden.

Jener hatte das Leben wiedergeschenkt bekommen und konnte es kaum fassen; eilig kroch er davon, so weit fort von diesem Menschen wie nur möglich.

Nach einem Weilchen war auf dem Platze nur noch Yuyangzi, einsam und allein.

Ming Li, Qin Wujiu und Jin Pingyue gingen gemeinsam vorwärts.

Jählings ward es still auf dem Platze; Yuyangzis Gestalt war trostlos, sein Blick fuhr umher, von Qin Wujiu zu Jin Pingyue und weiter zu Ming Li, seine Lippen bebten, und dann sprach er: »Genug, genug.«

Ming Li und die beiden anderen traten bis auf einen Klafter an Yuyangzi heran und hielten inne; zu dritt bildeten sie einen Kreis und schlossen Yuyangzi in die Mitte.

Jin Pingyue sprach zuerst, lächelnd: »Nun, Onkel Yuyangzi, habt Ihr noch etwas zu sagen?«

Durch Yuyangzis Augen zuckte Gehässigkeit, doch sein Antlitz blieb gleichmütig; nach einer Weile sprach er langsam: »Nun bin ich am Ende aller Mittel, und der Name der Changsheng-Halle endet mit dem heutigen Tag.«

Qin Wujiu schlug die Hände zusammen und sprach: »Onkel, fürwahr, scharfen Blickes!«

Yuyangzi erzitterte; was war er für ein Mann, und heute musste er solche Schmach von diesen Jüngeren erleiden – wahrlich, besser tot als lebendig; und doch ertrug er es und sprach langsam: »Da ich keinen Weg mehr habe, wohlan, so ergebe ich mich euch; mit meiner Kunstfertigkeit mag ich euch wohl noch ein wenig von Nutzen sein?«

Als diese Worte fielen, da gerieten Qin Wujiu und Jin Pingyue jählings in Bewegung; Yuyangzis Kunst stand kaum hinter der des Höllenfürsten und des Giftgottes zurück, zumal er heute Nacht allein gegen zehn der trefflichsten Gestalten des rechten Weges gestritten – die Leute der dunklen Lehre, die im Verborgenen aus der Ferne spähten, gerieten allesamt in Bewegung.

Hätte man nicht mit angesehen, wie die Changsheng-Halle zuerst mit dem rechten Weg blutig zusammengestoßen war, so wäre es wohl nicht so leicht gewesen, sie aus dem Weg zu räumen. Und wenn man diesen Yuyangzi für sich dienstbar machte, so war er ohne Frage die erste starke Stütze, und im künftigen Hader der dunklen Lehre wäre man gewiss im großen Vorteil.

Bei diesem Gedanken, da beide, Qin Wujiu und Jin Pingyue, von Ehrgeiz erfüllt waren, vermochten sie nicht, ein Zaudern im Antlitz zu verbergen.

Da ergriff der bis dahin schweigsame Ming Li das Wort: »Du hast so hohe Kräfte, so großen Ehrgeiz und stehst noch über uns in der Rangordnung – wenn du erst einmal in unseren Geisterkönigs-Sekte kämst, würdest du künftig wohl über mir thronen. Willst du das wirklich?«

Seine Worte waren leichthin gesprochen, doch sein Blick war scharf und fuhr kalt über Yu Yangzi hin. Yu Yangzi fröstelte innerlich; Qin Wujiu und Jin Pingyue aber, beides Gestalten von welch schnellem Verstand, hatten diesen Haken sogleich begriffen, und auf ihren Gesichtern erschien alsbald ein Lächeln.

In Yu Yangzis Augen jedoch glichen sie nichts als Gespenstern und Unholden.

»Du bist wahrlich klug, Onkel-Meister, hast selbst in diesem Augenblick noch einen so trefflichen Einfall – ich verneige mich, ich verneige mich!« Jin Pingyue lächelte hold und anmutig, doch während dieses Lächelns begann an ihrer rechten Seite ein violetten Schimmer allmählich aufzuglühen.

Und ebenso tat fast im selben Atemzug Ming Lis Seelenverschlinger und auch Qin Wujiu jeweils einen Schritt auf Yu Yangzi zu.

Der Nachtwind strich klagend, eisig bis auf die Knochen.

Yu Yangzi blickte ringsum, und jählings wallte ein Zorn in ihm auf, der sich nicht bezwingen ließ; er stieß einen langen Schrei aus, raffte sich auf und bäumte sich zum letzten Ringen empor – nimmer wollte er sich fügen und auf den Tod warten!

In der Ferne hatte sich erst jetzt der rechte Pfad ein wenig beruhigt; diesmal hatte Xiao Yichen eigens noch einige jüngere Brüder zur Nachtwache abgestellt, woran man wohl sah, wie sorgsam er dachte.

An einem stillen Plätzchen daneben saß Lu Xueling ruhig für sich; nach kurzer Weile kam Wen Pei zurück, setzte sich neben sie, schmollte ein wenig mit den Lippen und raunte ihr zu: »Dieser Song Dayi ist wahrhaftig ein rechter Dummkopf.«

Lu Xuelings Blick regte sich, sie sah in die Ferne, wo Song Dayi am Feuer saß, das Gesicht verlegen, und man wusste nicht, was er eben mit Wen Pei gesprochen hatte; von Zeit zu Zeit warf er verstohlen einen Blick hierher, und es schien, als stünde ihm die Unruhe ins Gesicht geschrieben, und dennoch wagte er nicht herüberzukommen.

Auch in Lu Xuelings Augen stieg ein Lächeln auf, und sie sprach zu Wen Pei: »Schwester, wie viele Jahre schon neckst und plagst du ihn, und nun, da wir einmal herauskommen, willst du nicht ein wenig freundlich zu ihm sein?«

Wen Pei schnaubte leise; sie und Lu Xueling waren von jeher eng befreundet, und vor dieser jüngeren Schwester verbarg sie nie etwas. Sie schnaubte leicht und sagte: »Dieser Mensch ist eben gar zu ehrlich. Ich weiß wahrhaftig nicht, was mit Onkel-Meister Tian Buhui los ist – damals, als man hörte, er habe unsere Onkel-Meisterin Su Wan vom Kleinen Bambusgipfel verführt … nein, zur Frau genommen, da war er doch überaus gewitzt; wie kommt es, dass alle Schüler, die er herangezogen hat, so einfältig geraten sind …«

Lu Xueling lächelte schwach, wandte den Blick ab, und nach einer Weile sagte sie plötzlich leise: »Du hast recht, unter den Schülern des Großen Bambusgipfels waren von Anfang an viele ehrliche Menschen …«

Im weiteren Verlauf wurde ihre Stimme unversehens immer leiser; Wen Pei stockte einen Augenblick, sah Lu Xueling an, und plötzlich seufzte auch sie, klopfte ihr sacht auf die Schulter und sprach: »Denke nicht zu viel.«

Lu Xueling sagte nichts, sondern senkte nur schweigend den Kopf.

So ging diese Nacht still dahin.

Als der Tag anbrach, versammelte Xiao Yichen die Gefährten zum Rat: »Nun ist die Halle des Langen Lebens schwer geschwächt, und wir haben keinen äußeren Feind mehr zu fürchten. Allein wir durchsuchen dies Todesmoor schon viele Tage, und von jenem seltsamen Kleinod haben wir noch nicht die geringste Kunde. Ich weiß nicht, ob die Herren Brüder eine Meinung dazu haben?«

Fa Cheng schwieg nachdenklich, doch Li Xun sah Xiao Yichen an und sprach: »Will etwa Bruder Xiao in das überaus gefährliche innere Moor vordringen, um Nachforschungen anzustellen?«

Xiao Yichen war ein wenig überrascht, nickte dann aber und sagte: »Gewiss. Da wir schon an diesen Ort gelangt sind, dürfen wir doch nicht auf halbem Wege umkehren.«