Kapitel 70 — Der Hinterhalt

Dem Daoisten Wildwolf wurde kalt ums Herz, und unwillkürlich fiel ihm jener Unglückselige Jiang Laosan ein, den dieser Kerl damals auf unerklärliche Weise seines Blutes beraubt und getötet hatte. Heimlich dachte er: Wie kommt es, dass die Artefakte dieser kleinen Mistkerle vom rechten Weg heutzutage zehnmal teuflischer sind als dein Wildhund-Großvater selbst!

Der Alte Nian zog die Brauen zusammen und bedachte, dass heute Nacht viele Leute der Heiligen Sekte herbeigekommen waren; wohl würde bald jemand eintreffen, und falls man sähe, dass der Blutschmelz-Saal nicht einmal ein paar junge Qingyun-Anhänger erledigen konnte, könnte er sich künftig nie wieder sehen lassen. Sogleich wandte er den Kopf und gab der schönen Frau neben sich und Liu Hao einen Wink.

Die beiden verstanden, ihre Gestalten regten sich, und sogleich stürmten sie in das Kampfgetümmel – doch fast im selben Augenblick stellten sich ihnen Song Dayi und Tian Lingsu entgegen.

Eigentlich war die Lage in dieser Nacht für die Anhänger des rechten Weges ungünstig; man hatte allgemein geglaubt, dass sich an diesem abgelegenen Ort nur kleine Reste der Teufelssekte versammelten, doch unerwartet waren nicht nur so viele gekommen, sondern selbst einige seit hundert Jahren verborgene alte Teufel waren aus ihren Verstecken hervorgekommen.

Song Dayi war voller Unruhe; er sah, wie man abermals von Anhängern der Teufelssekte bedrängt wurde, und wollte mit aller Kraft diese Unholde niederringen, um sich loszureißen. Doch kaum hatte er zum Schlag ausgeholt, da schoss von der Seite ein düsterroter Lichtstrahl heran; hastig fing Song Dayi ihn mit seinem Unsterblichen Schwert ab, und sein Herz sank jäh.

Die unheilvolle Aura, die vom Roten Teufelsauge ausging, drang im Nu durch das Unsterbliche Schwert »Zehn Tiger« zu ihm vor; Song Dayi besaß eine tiefe Kultivierung und konnte ihr natürlich standhalten, doch zugleich spürte er, dass die Kultivierung dieses Teufelsmenschen wahrlich nicht gering war – vermutlich übertraf sie sogar seine eigene.

Inzwischen war Tian Lingsu mit jener schönen Frau im Kampf verstrickt; Du Biyan sah eine Weile zu und erkannte, wie mächtig die teuflische Kunst jenes großäugigen Teufelsmenschen war und dass der älteste Seniorbruder Mühe hatte. Da stürmte er vor und focht gemeinsam mit Song Dayi zu zweit gegen einen. Der Alte Nian stand auf seinem Platz, sein Rotes Teufelsauge schoss unablässig rote Lichtstrahlen voller unheilvoller Aura aus, und allein gegen zwei behauptete er sich, ohne vorerst ins Hintertreffen zu geraten.

Doch in der Ferne war Liu Hao zum Wildhund gestürmt und focht nun Seite an Seite mit ihm gegen Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue war freilich nicht der Alte Nian, der schon viele Jahre kultivierte; nach kurzer Zeit spürte er den Druck. Der Wildhund, durch die starke Hilfe ermutigt, fasste neuen Mut und rief lachend: »Kleiner Mistkerl, wenn du heute in meine Hände fällst, wirst du sehen, wie der Wildhund-Großvater mit dir abrechnet!«

Zhang Qingyue konnte sein Leid nicht klagen; er spürte, wie der Druck von vorn immer schwerer wurde, doch blieb ihm nichts, als die Zähne zusammenzubeißen und sich durchzubeißen, in der Hoffnung, die beiden Seniorbrüder und die Seniorin möchten bald die übrigen Teufelsmenschen erledigen und ihm zu Hilfe eilen. Eigentlich war er, seit er in der Schwarzen Steinhöhle einen Teil der Bedeutung des »Himmlischen Buches« erfasst hatte, unbemerkt in seiner Kultivierung einen weiteren Schritt vorangekommen; doch erstens war die Zeit seit jener Erkenntnis zu kurz, seine Übung nicht genügend; zweitens durfte er vor aller Augen nicht die buddhistische »Große Brahma-Prajna« anwenden. Und drittens, und das war am wichtigsten, war er heute Nacht dem alten Blutsauger unterlegen; seine Wunden waren zwar nicht schwer, doch im heftigen Kampf gehorchte ihm sein Körper mit der Zeit immer weniger.

Und wenn man den Kampf daneben betrachtete: Tian Lingsu und jene schöne Frau waren einander ebenbürtig, sie flogen hoch und tauchten nieder, beide von ansehnlicher Schönheit, ihre Gestalten zierlich – schön anzusehen, doch um Hilfe zu leisten, war es ihnen vorerst unmöglich. Und Song Dayi und Du Biyan wurden von dem Alten Nian fest umklammert und kamen nicht los; obwohl sie sahen, dass die Lage des jüngsten Juniorbruders allmählich bedrohlich wurde, schossen doch unablässig düsterrote Lichtstrahlen heran, und in der Eile vermochten auch sie sich nicht zu befreien – ja beide wären um ein Haar, weil sie sich ablenken ließen, von den roten Strahlen getroffen worden.

Zhang Qingyue wurde von dem Wildhund und Liu Hao allmählich zum Rückweichen gezwungen; Schweißperlen traten ihm auf die Stirn, er keuchte schwer, und selbst seine Schritte gerieten etwas durcheinander. He Dachuan lag am Boden, voller Unruhe, und wusste: Käme keine Hilfe, so würde der jüngste Juniorbruder in wenigen Augenblicken durch die Hände dieser beiden Teufelsmenschen sterben.

Die Schüler des Dazhu-Gipfels standen einander stets sehr nahe, und alle mochten den ehrlichen jüngsten Juniorbruder Zhang Qingyue von jeher gern. Nun biss He Dachuan die Zähne zusammen und stemmte sich mühsam auf die Beine; er zog sein Artefakt hervor und wollte dem jüngsten Juniorbruder beistehen, doch ehe er noch die Fingerzeichen formen konnte, drang jene unheilvolle Kraft in seinem Innern wieder empor, sein Kopf wurde benommen, goldene Funken tanzten vor seinen Augen, und er stürzte mit einem Plumps abermals nieder.

Zhang Qingyue hörte das Geräusch, wandte im Kampfgetümmel den Kopf und erschrak sogleich heftig; er schrie auf: »Vierter Seniorbruder!«

Doch gerade in diesem Moment der Unachtsamkeit schlugen die Artefakte des Daoisten Wildwolf und Liu Haos zugleich heran; Zhang Qingyue konnte nicht rechtzeitig reagieren und hielt nur mühsam seine dunkle Eisenstange vor den Körper – mit einem lauten »Wumm« erbebten die Körper des Wildhundes und Liu Haos, doch Zhang Qingyue selbst wurde gleichfalls fortgeschleudert und schlug schwer auf dem Boden auf.

Der Daoist Wildwolf lachte auf und erhob sich mit Liu Hao in die Luft; der Hauer in seiner Hand und Liu Haos Artefakt fuhren aus der Höhe herab, und es schien, als würden sie Zhang Qingyue im nächsten Augenblick das Leben nehmen. In der Ferne entfuhr Tian Lingsu und Song Dayi ein entsetzter Schrei, doch die Rettung kam zu spät; sie sahen, wie Zhang Qingyue an dieser Stelle sterben würde. He Dachuan hatte den Kopf bereits abgewandt und mochte nicht länger hinsehen.

Da plötzlich zuckte ein blaues Licht durch den Wald, ein Ring aus tiefblauem, wassergleich klarem Schein breitete sich jäh aus und erhellte im Nu diesen Ort.

He Dachuan jauchzte auf und rief: »Lu ...«

Noch ehe er ausgesprochen hatte, sah er die Gestalt durch die Luft herbeifliegen wie ein Pfeil von der Sehne. Lu Xueling kam auf ihrem Schwert heran, das Antlitz kalt wie Reif, doch in ihren klaren Augen spiegelte sich das blaue Leuchten des Tianya-Götterschwerts vor ihr, als ströme es glühende Flammen aus und brenne ohne Ende.

Der Wildhund und Liu Hao erschraken heftig; das blaue Licht, eben noch fern, war im Nu herangekommen, und es schien in seiner Gestalt eine unvergleichliche Wucht zu bergen, die Himmel und Berge zu spalten vermochte und nicht umkehrte, ehe sie nicht ihr Ziel erreicht. Bei diesem Vergleich galt es, das eigene Leben zu retten; fast ohne Übereinkunft zogen die beiden ihre Artefakte zurück und stellten sich gemeinsam dem Tianya-Götterschwert entgegen.

»Wumm« – Sand flog, Steine wirbelten, die Bäume rings im Wald schwankten heftig, und Blätter regneten nieder. Der Wildhund und Liu Hao wurden nach hinten geschleudert und fielen geradewegs hinter den Alten Nian.

In dem dichten Blätterregen trat Lu Xuelings Gestalt allmählich hervor; sie stand an Zhang Qingyues Seite, und ihr Gesicht war, wohl von der heftigen Wucht des Rückstoßes, ungewöhnlich blass.