Kapitel 56 — Die Stadt Changhe

Zhang Qingyue war ob dieses Lobes ganz ratlos; er hätte sich gern erklärt, wusste aber nicht, wo anfangen, und folgte BiLi schweigend mit Shitou. Doch insgeheim hatte er den Gedanken schon gewendet: War seine Verstrickung mit dieser Frau der Teufelssekte am Ende wirklich schon zu tief?

Nach dem Sinn von Zhang Qingyue und Shitou hätte es genügt, ein kleines Gasthaus für eine Nacht zu suchen. Doch wie sie so gingen, sahen sie, wie BiLi ohne sich umzudrehen in ein Gasthaus namens »Haiyunlou« eintrat – und dieses Haus war, wie es schien, mehr als zehnmal prächtiger und geräumiger als das »kleine Gasthaus« ihrer Vorstellung.

Zhang Qingyue und Shitou sahen einander an, doch da BiLi hineingegangen war, blieb ihnen nichts, als zu folgen.

Unterwegs flüsterte Zhang Qingyue: »Bruder Shi, hast du genug Silber bei dir? Ich habe nur vier Tael …«

Kaum hatte er das gesagt, verschlug es ihm die Stimme – fiel ihm doch ein, dass selbst diese kärglichen vier Tael bereits von jenem Gaukler und Wahrsager Zhou Yixuan ergaunert worden waren.

Shitou bemerkte Zhang Qingyues Miene nicht und sagte mit saurer Miene: »Mir geht es etwas besser als dir, aber auch nur um ein paar Tael.« Er hielt inne und flüsterte: »Wenn ich mir die Einrichtung hier ansehe, kostet es mindestens dreißig, vierzig Tael …«

Just da war BiLi schon an den Tresen des Wirtes getreten. Der Wirt hob den Kopf, sein Gesicht legte sich in Falten des Lächelns, und er sprach: »Fräulein, wünscht Ihr ein Zimmer?«

»Paff« – ein kleines Goldstück landete vor dem Wirt; dem Anschein nach war es mindestens hundert, wenn nicht zweihundert Tael Silber wert. Sogleich lächelte der Wirt, dass selbst die Augen rund wurden, und überschlug sich in Worten: »Seid unbesorgt, Fräulein, unser Haus besteht seit hundert Jahren, wir sorgen dafür, dass Ihr Euch wie zu Hause fühlt, sorglos kommt und zufrieden scheidet …«

BiLi unterbrach ihn: »Gebt mir ein gutes Zimmer, ein sauberes.«

Der Wirt lächelte unterwürfig: »Das versteht sich, das versteht sich.«

BiLi blickte zurück und sagte: »Und für die beiden dort sucht auch ein Zimmer.«

Der Wirt warf Zhang Qingyue und Shitou einen Blick zu, wandte sich lächelnd an BiLi: »Dann sollen diese beiden also auch …«

BiLi schnaubte: »Ein Holzschuppen genügt ihnen.«

Der Wirt verstummte.

Zhang Qingyue und Shitou, die dort standen, verstummten gleichfalls.

Am Ende rief der Wirt einen Bediensteten und geleitete BiLi wie eine Prinzessin hinein. Was Zhang Qingyue und Shitou betraf, so wagte der Wirt doch nicht, sie wirklich in den Holzschuppen zu stecken, und wies ihnen lediglich ein gewöhnliches Zimmer zu.

Zhang Qingyue und Shitou nahmen es nicht sonderlich übel – waren sie doch beide nicht von zarter, verhätschelter Art –, doch ihr Verständnis für BiLis hochherrschaftliches Wesen wuchs um einiges.

Nachdem die drei hineingegangen waren, kehrte im Gasthaus wieder Ruhe ein; auf der Straße eilten die Passanten hin und her, und wie man sah, wechselten am Himmel die Wolken, allmählich senkte sich die Dämmerung – da traten noch ein Alter und ein Junges ein. Der Alte hielt in der Hand ein Stück Tuch, darauf waren die vier Zeichen »Der Unsterbliche weist den Weg« geschrieben; das Junge war ein kleines Mädchen von kaum zehn Jahren, das an einer Kette kandierter Weißdornfrüchte lutschte und sie mit sichtlichem Genuss verzehrte.

Es waren niemand anders als Zhou Yixuan und seine Enkelin Xiaowan.

Zhou Yixuan sah sich um, und auch Xiaowan musterte derweil die Umgebung; als sie die prächtige Ausstattung erblickte, sog sie erschrocken die Luft ein und flüsterte: »Großvater, hast du dich am Ende verlaufen?«

Zhou Yixuan zeigte eine Miene des Stolzes: »Glaubst du, dein Großvater sei all die Jahre wirklich zu nichts nütze gewesen?«

Derweil rechnete jemand hinter dem Tresen in der Ecke; da zog er Xiaowan mit sich und trat hinzu.

Der Wirt spürte, wie jemand vor ihn trat, hob den Kopf und wollte eben grüßen, als er plötzlich zusammenzuckte und Überraschung auf seinem Gesicht lag.

Zhou Yixuan lächelte; die ganze Erscheinung glich einem Kranichgebein und einem Unsterblichen – er sah einem erleuchteten Meister so ähnlich, wie man nur konnte – und sprach: »Herr Wang, erinnert Ihr Euch meiner noch?«

Jener Herr Wang stieß einen Schrei des Erstaunens aus, ja er lief hinter dem Tresen hervor, sein Gesicht überaus ehrfürchtig, seine Miene voller freudiger Überraschung, dass Xiaowan daneben nur so staunte. Man hörte ihn sagen: »Ach! Ihr seid es, alter Unsterblicher! Wie kommt Ihr hierher? Ei! Das, das, das sind wohl dreißig Jahre, dass wir uns nicht sahen! Ich habe Eurer oft gedacht!«

Zhou Yixuan lächelte leicht, seine Art war überaus erhaben; er strich mit der Hand den Staub von seinem Gewand und sprach gelassen lächelnd: »Ich bin von Natur kein gewöhnlicher Mensch; diese Jahre zog ich durch die Welt und kam gar zu berühmten Bergen und Wundergegenden, besuchte die Unsterblichen und sog die Geisteskraft von Himmel und Erde ein – wo bliebe da Zeit, hierherzukommen?«

Xiaowan fiel daneben um.

Herr Wang aber schien es felsenfest zu glauben, nickte unablässig und sprach: »Ja, ja, alter Unsterblicher, Ihr seid freilich anders als wir gewöhnlichen Leute.«

Damit hieß er Zhou Yixuan und Xiaowan an einem sauberen Tisch Platz nehmen und rief eilig den Bediensteten, den besten Tee aufzutragen.

Zhou Yixuan lächelte und blickte sich um: »Wie es scheint, sind deine Geschäfte in diesen Jahren nicht übel gelaufen.«

Herr Wang sprach ehrfürchtig: »Ja, dank Eures Segens, Alter.«

Zhou Yixuan räusperte sich: »Ich komme diesmal hierher, um über das Ostmeer zu setzen und einen Gefährten auf dem Weg aufzusuchen; da fiel mir ein, dass ich mit dir von einst noch eine alte Verbindung habe, und so sah ich herein. Heute Nacht werde ich also bei dir wohnen!«

Herr Wang nickte eifrig: »Gewiss doch, Ihr müsst mir Kleinen diese Ehre erweisen; ich gedenke noch, Weib und Kinder herbeizuholen, damit sie Euch ihre Aufwartung machen!«

Zhou Yixuan lachte leise und streckte die Hand in den Gewandbausch: »Was kostet denn eine Nacht …«

Sogleich schüttelte Herr Wang den Kopf: »Was sagt Ihr da! Kommt Ihr zu mir, so habe ich es kaum erwarten können – wie könnte ich da Euer Geld nehmen?«

Zhou Yixuan ließ die Hand noch im Bausch und schüttelte den Kopf: »Ei! Herr Wang, ich weiß, dass ich dir einst ein paar Worte der Weisung gab; doch du treibst ein Geschäft, und ich will die Ordnung nicht verderben …«

Herr Wang wurde etwas erregt: »Alter Unsterblicher, seht doch, was soll das heißen – hätte ich nicht einst durch Eure Weisung den rechten Weg gefunden, und hättet Ihr mich nicht in …« Hier blickte er sich plötzlich um, dämpfte die Stimme und sprach: »Hättet Ihr mich nicht den Baum des Reichtums in der ›Drachenhöhle des Ostmeers‹ pflanzen lassen, wie hätte ich da dreißig Jahre bestehen können! Käme ich Euch nun, da Ihr hier wohnt, auch noch mit Geld, so müsste mich der Himmel mit Blitz und Donner schlagen!«

Zhou Yixuan lächelte und zog die Hand hervor: »Wenn dem so ist, so will ich es nicht ausschlagen.«

Herr Wang nickte ununterbrochen, und sie plauderten noch ein paar Worte. Der Bedienstete kam und meldete, das gute Zimmer sei hergerichtet; da erhob sich Herr Wang und geleitete Zhou Yixuan und Xiaowan eigenhändig hin. Im hinteren Hof angelangt, sahen sie, dass das Haus gar seltsam gebaut war: drei Stockwerke hoch, doch sechseckig, in der Mitte ein großer Hof, ganz mit blaugrauen Steinplatten gepflastert.

Wohl ob der vielen Jahre sah man allenthalben in den Fugen grünes Gras sprießen. Nur im äußersten Zentrum stand einsam eine Birke, doch ihr Geäst war dürr und knochig.

Herr Wang brachte sie in ein abgelegenes gutes Zimmer im dritten Stock, saß ein Weilchen bei ihnen und ging dann taktvoll davon – beim Gehen beteuerte er noch, am Abend gewiss zu kommen und den alten Unsterblichen zu einem großen Mahl zu laden und dergleichen mehr.