Kapitel 11663 — Die Macht der Wei-Zhao-Gruppe wuchs

Wenn man bis dahin gesagt hätte, die verschiedenen Mächte sähen zwar die Größe der Wei-Zhao-Gruppe, hegten aber doch noch ein gewisses Maß an Unwillen und nagten am Zaum, schließlich hatten sie alle alte Ungeheuer als Verbündete gewonnen und waren überzeugt, über die nötige Rückendeckung zu verfügen, um es mit ihr aufzunehmen.

Doch jetzt wagten sie nicht mehr, sich auch nur im Geringsten zu rühren.

Das abschreckende Beispiel des Prinzenpalastes Qi lag offen vor aller Augen; mochten sie sich auch für stärker halten, wer wagte zu behaupten, dass er sich bei einer offenen Konfrontation mit der Wei-Zhao-Gruppe nicht den Schädel blutig stoßen würde?

»Unverschämtheit! Unverschämtheit! Warum wieder er, Wei Zhao, der am Ende lacht!«

In diesem Augenblick tobte der Zhou-Kaiser im Kaiserpalast vor Wut.

Nach den früheren Ereignissen gab es im gesamten inneren Kaiserhof wohl niemanden, der Wei Zhaos Unglück mehr herbeisehnte als dieser Zhou-Kaiser.

Solange Wei Zhao auch nur einen Tag noch lebte, war er sein innerer Dämon, und der Kaiserthron konnte unmöglich fest unter ihm stehen.

Das Problem war nur: Mit dem Grundcharakter eines Marionettenkaisers war er selbst zu seiner höchsten Blütezeit gegen den heutigen, in strahlender Macht stehenden Wei Zhao nur einseitiger Demütigung ausgeliefert, geschweige denn nach der Sache mit dem Edikt der Selbstanklage, durch die sein kaiserliches Schicksal beinahe gänzlich aufgezehrt war.

Tatsächlich ging es dem Zhou-Kaiser auch ohne jedes Eingreifen anderer von Tag zu Tag schlechter; er konnte sich selbst kaum noch schützen.

Wenn nichts Unerwartetes geschah und sich die Dinge so weiterentwickelten, würde er unter dem Rückschlag des erschöpften kaiserlichen Schicksals höchstwahrscheinlich auf dem Thron des Marionettenkaisers einfach tot umfallen.

Dann würde feierlich der Beginn einer neuen Ära im inneren Kaiserhof verkündet werden!

Genau deshalb hasste der Zhou-Kaiser Wei Zhao immer mehr.

Die Kaiserin diente mit gesenktem Blick und unterwürfiger Miene an seiner Seite; ohne die Unterstützung ihres göttlichen Antlitzes war sie wie ein völlig anderer Mensch geworden, aus deren Innerstem ein unsägliches Minderwertigkeitsgefühl strömte.

Ganz zu schweigen von anderen – selbst wenn sie nur von einer Dienerin einen Blick erhaschte, geriet sie in Panik.

Es machte den Eindruck, als verdiene sie ohne ihr göttliches Antlitz nicht einmal, auf dieser Welt zu leben.

Als sie sah, wie der Zhou-Kaiser in ohnmächtiger Wut tobte und abermals einen Haufen Dinge zertrümmerte, wagte die Kaiserin schließlich, vorsichtig das Wort zu ergreifen: »Eigentlich, Majestät, habe ich eine Methode, die Euch verhelfen könnte, das Blatt zu wenden.«

Der Zhou-Kaiser war sogleich wie elektrisiert: »Sprich schnell!«

Die Kaiserin sagte mit dunkler Stimme: »Indem man sich in die tödliche Gefahr begibt, erlangt man neues Leben.«

Sie entließ die dienstbaren Palastmädchen und Bediensteten, und noch immer nicht beruhigt, erläuterte die Kaiserin den gesamten Plan eingehend durch eine geistige Botschaft.

Der Zhou-Kaiser hörte zu, und seine Augen begannen hell zu leuchten: »Ein wunderbarer Plan! Dieser Plan ist überaus wunderbar! Wahrlich meine Kaiserin!«

Dass er sich damals bereit erklärt hatte, die Kaiserin wieder aufzunehmen, lag zum einen gewiss an der Illusion, sie könne eines Tages ihr göttliches Antlitz zurückgewinnen.

Zum anderen wusste er genau, dass hinter der Kaiserin zwangsläufig eine große Persönlichkeit stand.

Hielt er die Kaiserin an sich gebunden, so band er damit auch jene große Persönlichkeit; mochte diese aus mancherlei Erwägungen nicht offen auftreten und ihn unterstützen, so gab es doch, solange es diese Gestalt gab, stets einen Augenblick, in dem sie von Nutzen sein würde.

Und nun zeigte sich genau das.

Die Kaiserin sprach mit ernster Miene: »Wer die Glocke gebunden hat, muss sie auch lösen; diese Prüfung muss am Ende doch auf Wei Zhao zurückfallen.«

Der Zhou-Kaiser sagte mit vielsagendem Unterton: »Dass die Kaiserin einen solchen wunderbaren Plan ersinnen konnte, zeugt von wahrhaft seltenem Talent – ich frage mich, ob es aus der Familientradition stammt oder ob ein anderer Meister es Euch gelehrt hat?«

Das Gesicht der Kaiserin veränderte sich leicht; sie warf sich zu Boden und sprach: »Majestät sehen klar; über manche Dinge wage ich ohne Erlaubnis nicht zu sprechen. Ich bitte nur, dass Majestät begreifen: Ich bin mit Majestät eines Herzens, und alles, was ich tue, tue ich für Majestät.«

»Ich verstehe, ich verstehe alles.«

Der Zhou-Kaiser drängte daraufhin nicht weiter und sprach mit einem Seufzen: »Im heutigen inneren Kaiserhof gibt es nicht mehr viele, die wahrhaft eines Herzens mit mir sind; nicht einmal beim Großmeister Hou lässt sich mit Sicherheit sagen, ob er noch zu mir steht.«

Ursprünglich hatte er Hou Chuang durchaus vertraut, doch bei der Sache mit dem Edikt der Selbstanklage war er gründlich und bitter hintergangen worden.

Zumal er auch gehört hatte, Hou Chuang habe sich einst heimlich mit Wei Zhao getroffen.

Selbst wenn er nicht wusste, worüber die beiden im Einzelnen gesprochen hatten, so war der Großmeister Hou zumindest für ihn nicht mehr verlässlich.

Ebendeshalb hatte er bei einer Verschwörung wie der heutigen Hou Chuang bewusst gemieden; sonst hätte Wei Zhao, kaum dass er sich mit Hou Chuang beraten hätte, im selben Augenblick alles bis ins Letzte gewusst – und das wäre lächerlich gewesen.

Der Zhou-Kaiser sprach mit ernster Miene: »Ob ich bei diesem Plan siege oder untergehe, hängt ganz an diesem einen Schlag; Kaiserin, du musst mir mit aller Kraft beistehen – wir Gatten wollen eines Herzens sein und gemeinsam die Lage durchbrechen!«

Die Kaiserin zeigte einen ergriffenen Ausdruck: »Ich will für Majestät in den Tod gehen.«

Einen Tag später.

Im Kaiserpalast geschah plötzlich ein großes Ereignis, das mit einem Schlag den gesamten inneren Kaiserhof in Aufruhr versetzte.

Das kaiserliche Siegel brannte!

Als wichtigstes Wahrzeichen des Kaisers war die Bedeutung des kaiserlichen Siegels unbestreitbar; in den Augen der allermeisten war es die verkörperte Form des kaiserlichen Schicksals.

Mochte der Zhou-Kaiser zuvor noch so viele tollkühne Machenschaften begangen haben und mochte der Rückschlag noch so heftig gewesen sein – solange das kaiserliche Siegel bestand, bestand auch sein Kaiserthron.

Darin stimmten sämtliche Beamten des Hofes überein.

Doch nun brannte das kaiserliche Siegel plötzlich, und obwohl es kaum in kurzer Zeit völlig geschmolzen werden konnte, ließ die Bedeutung, die dieses Ereignis hintergründig symbolisierte, doch unweigerlich die Fantasie in Wallung geraten.

Zumal in diesem kritischen Augenblick, da ein großer Umbruch bevorstand, konnten die verschiedenen Mächte unmöglich umhin, sich ihre Gedanken zu machen.

Entscheidend war, dass diese Welle nicht nur die verschiedenen Mächte aufrüttelte; unter dem Schüren einiger, die es darauf anlegten, wurden sogar die Menschen der untersten Schichten mit hineingezogen und verfolgten aufmerksam jeden weiteren Schritt.

Man übertreibt nicht, wenn man sagt: Allein was die Tragweite der Wirkung betraf, war dies das aufsehenerregendste Ereignis im inneren Kaiserhof seit nahezu hundert Jahren – ohne Ausnahme.

Die verschiedenen großen Aktionen, die Wei Zhao zuvor unternommen hatte, mochten zwar tiefgreifende Auswirkungen auf die Machtverhältnisse des gesamten inneren Kaiserhofs haben, doch für die allermeisten Menschen der untersten Schichten blieb es letztlich ein Kampf der Unsterblichen, unerreichbar fern.

Von Beteiligung ganz zu schweigen – die meisten begriffen nicht einmal die grundlegendsten Zusammenhänge; bestenfalls mutmaßten sie in Gassen und Winkeln ein paar Worte über goldene Hacken im Hause des Kaisers und dergleichen.

Diesmal aber war es anders.

Kaum dass das kaiserliche Siegel brannte, wussten auch die unerfahrensten Leute: Hier war wahrhaftig etwas Großes geschehen.