الفصل 4978 — إلى اللقاء
حارس الزهور · صفحة 2 من 2
«أيها القبطان، أشكرك على هذه المرة.» قال وِي تشاو واقفًا على سطح السفينة مودّعًا أوتيدا با.
«أيّ شكر وأيّ كلام؟ قلت لك إننا أهل، فما معنى الحديث عن الشكر!» نظر أوتيدا با إلى وِي تشاو بنفاد صبر، ثم سأل: «على فكرة، كم تنوي البقاء في الجزيرة الوسطى هذه المرة؟ أتريد أن أنتظرك؟ فليس لديّ في الآونة الأخيرة ما هو مهمّ، ويمكنني أن أسير إلى الجزيرة الشمالية في الطريق.»
«لا حاجة لذلك، فسأبقى في الجزيرة الوسطى فترة، وهي ليست كالقارّة الشرقية النائية، فطريقها إلى الجزيرة الشمالية ميسور جدًّا، فلا داعي أن تنتظرني خصيصًا أيها القبطان.» قال وِي تشاو ضاحكًا.
فطرقه للعودة من الجزيرة الوسطى إلى الجزيرة الشمالية كثيرة إلى حدّ ما، سواء عن طريق إدارة السماء العابرة أو غرفة تجارة عائلة هونغ، أما القارّة الشرقية فشأنها آخر، فالانتقال منها إلى أيّ جزيرة أخرى من جزر المراتب السحابية أمر في غاية الصعوبة، ومن لا يملك من المعارف ما يكفيه، لا يسعه إلا التطلّع إلى الأفق في حسرةٍ، ووِي تشاو هذه المرة صادف أوتيدا با، وإلا لكان قطع مشقّات طويلة.
«هكذا إذًا، بما أنّك قلت هذا، فلن أتفلسف عليك بالخدمات، سأطلب من أحدهم أن يعلّق لوحة القارّة الشرقية وأعود بعد يومين، لئلّا يقلق رؤساء الجزيرة الوسطى ويظنّوا أن لي نوايا سيئة تجاههم!» قال أوتيدا با ضاحكًا بملء فمه.
ابتسم وِي تشاو رغمًا عنه، فكلام أوتيدا با لم يكن مزاحًا خالصًا، فالسفينة الحربية العريقة، وهي سلاح نهائي بهذا الحساسية، متى ظهرت في أيّ مكان، كان لا بدّ من إبلاغ كبار المسؤولين هناك مسبقًا، تفاديًا لتوتّر وصراعات لا داعي لها.
غير أنّ هذه المرة كانت زيارة عابرة، ولم تكن لقاءً رسميًّا برفقة بعثة دبلوماسية، فلم يبادر أوتيدا با إلى الإبلاغ، وفي مثل هذه الحال كان بلوغ الشاطئ بسلام كافيًا، ولو طال المكوث لربّما ما استطاع كبار قصر سيّد الجزيرة الوسطى النوم أو الأكل.
فسفينة حربية عريقة واحدة لا تُديل الجزيرة الوسطى بكاملها، لكن لو فاجأت حقًّا بضربة، لكانت الجزيرة الوسطى في ضعف شديد، وأشدّ ما يغيظ أنّ الجزيرة الوسطى ظاهريًّا لا أحد فيها قادر على مقاومة سلاح نهائي كهذا، إلا إذا استُنفر أولئك العجائز المنزوين في قصر السيّد.
«أيها القبطان، لنفترق الآن، إلى اللقاء!» قال وِي تشاو وهو يشبك يديه تحيّة للوداع.
«إلى اللقاء، واذكر أن تبحث عني إن حدث شيء، ولا تنسَ أنك نائبي الفخري في القيادة.» ربت أوتيدا با على كتف وِي تشاو ضاحكًا، وقد تقاربت علاقتهما بوضوح خلال هذه الرحلة، وإن لم يكن ذلك كافيًا لربط وِي تشاو كليًّا بسفينته، فالأيام طويلة.