الفصل 4015 — استطلاع خفيّ
حارس الزهور · صفحة 2 من 2
قال مدير هاو بلا استعجال، مفيضًا في القول: «لا داعي للقلق يا مدير سونغ، فبوجود تحالف مناهضة هونغ لن يبقى لمجلس عائلة هونغ التجاري وجودٌ قريبًا؛ ثمّ إنّه حتى لو علموا أنّ الذي تحرّك هو حرس الشمال التابع لك، فعدوّهم الأوّل هو نحن، فليس من المعقول أن يفرّغوا طاقتهم للتعامل معك وأنت بعيدٌ عنهم كبعد السماء عن الأرض؛ أفلا توافق؟ فضلًا عن أنّك هذه المرّة لست بحاجة إلى إهدار رجالك، فكلّ ما عليك أن تُصدر أمرًا واحدًا بأن يقوم حرس الشمال في دوريّاتهم المعتادة بجمع بعض المال الإضافي على الهامش، فتحصل على عشرة آلاف من اليشم الروحي بكلّ سهولة ويسر، فما الذي يمنعك من ذلك؟»
فلمّا سمع المدير سونغ ذلك لم يتمالك الضحك: «لا عجب أنّك تاجرٌ محنّك؛ لكلامك يا مدير هاو بعض الوجاهة، غير أنّكم يبدو أنّكم نسيتم أمرًا واحدًا: بيني وبين هونغ تشونغ مدير هونغ عشرات السنين من الصداقة القديمة، وإن لم تكن أخوّةً في الدم فهي على الأقلّ صداقة صديقٍ قديم، ولذلك…»
فوقع في قلوب الجميع دفعةً واحدة وقعٌ صادع: «ولذلك؟»
ابتسم المدير سونغ ابتسامةً خفيفة: «ولذلك، لكي نُلقي الحجر على صديقٍ قديم وهو في الحفرة، أفلا ترون أيها السادة أنّ الأمر يستدعي زيادةً في اليشم الروحي؟»
«آه… هذا هو المقصود.» فلمّا سمع الحاضرون ذلك تولّدت في نفوسهم مشاعرُ من العبث، إذ لمّا كان الأمر موجّهًا إلى صديقٍ قديم، فإنّ هذه المهمّة لا تُقبل فحسب، بل يُزاد في أجرها؛ إنّ منطق هذا المدير سونغ لمنطقٌ لا يُبارى حقًّا.
«هيّن هيّن، خمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي، أفتكتفي بهذا يا مدير سونغ؟» قال مدير هاو وقد استوعب الأمر مسرعًا؛ فتحالف خمس دور تجارية كبرى في المراتب العشر الأولى من تحالف التجار، مثل هذا القدر من اليشم الروحي لا يُذكر عندهم أصلًا.
«إذن، انتظروا الأخبار أيها السادة.» أومأ المدير سونغ رأسه راضيًا ثم استدار وانصرف في الحال؛ فأمرٌ عابر يُلقيه فيحصل به على خمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي، وهذه رغيفٌ يسقط من السماء، ولا عذر في رفضه.
وأمّا كون هونغ تشونغ صديقًا قديمًا له، فهذا وإن لم يكن كذبًا، فمن يمنحه اليشم الروحي مجّانًا، فكيف لا يقبله؟
ومضى اليوم كلّه مرًّا سريعًا، وظلّ مدير هاو ووانغ تونغ ومن معهما مجتمعين في مجلس الضيافة ينتظرون، غير أنّ الأخبار المترقّبة ظلّت تتأخّر ولم تأتِ.
حتى غربت الشمس وراء الجبال الغربية، لم يَرَ众人 إلّا طلعة المدير سونغ تدخل من الباب متمهّلة، وعلى وجهه ابتسامةٌ ذات مغزى لا يُدرى مصدرها: «لقد أوقف حرس الشمال عمليّاته وقرع أجراس الانسحاب، والجزيرة القصوى شمالًا أُغلقت، ويبدو أنّ مجلس عائلة هونغ التجاري لن يُرسل أحدًا لنقل المؤن قبل مزاد الغد؛ فأمّا الخمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي المتفَّق عليها، فيمكنكم الآن أن تسدّدوا الحساب أيها السادة.»
فلمّا سمعوا ذلك تنفّس الحاضرون الصعداء؛ فهذا الاحتمال — أن يكون هونغ تشونغ بلا حيلة — هو الأرجح نظريًّا، وكان في حسبانهم بطبيعة الحال؛ وهذه الخمسة عشر ألفًا من اليشم الروحي لم تُنفق إلا لشراء الطمأنينة وإغلاق آخر ثغرةٍ محتملة.
«همم، قلتُ لكم منذ البداية إنّ هونغ تشونغ ذاك الشيخ ليس بمثل هذه القدرة؛ فهو في هذه اللحظة وقد وضع قدمًا في القبر، لا سبيل له إلا انتظار الموت، ولا يمكن أن تكون لديه أيّة حيلة؛ إنّما أنتم من أفرط في الحذر، فأهدرتم دفعةً من اليشم الروحي هدرًا.» قال وانغ تونغ وهو يعقد ذراعيه، ساخرًا من ناحية.